麻城，地处湖广东北部，大别山中段南麓，鄂、豫、皖交界处。历来就是楚黄锁钥，为兵家必争之地。

隋开皇18年，改信安县为麻城县，属黄州府管辖。自此，麻城正式登上了历史的大舞台。

从大明万历元年，麻城知县钱节用奉旨修城，于10月开始动工，历时10个月，麻城终于修建了当时最为先进的青砖城墙。新城墙全长985丈，厚1丈，高1丈7寸。

麻城重新修建过城墙后，有城门7座，除了东南西北4个城门以为，还有朝圣门、小东门、小西门。

从崇祯15年始，麻城就在战火纷飞的日子里艰难地煎熬着，大明的军队与逆贼李自成、张献忠在麻城进行了多次拉锯战。

为了保命，麻城当地的地主豪强，纷纷招募了大量的奴仆而进行自保。

其中，就以已经去世的原甘肃巡抚梅之焕家族，以及原提督东厂，掌锦衣卫事，左军都督府左都督，太子太保刘侨家族等地主豪强人数众多。

这些自保的人成立了里仁会、直道会等帮会，里仁会、直道会的成员们歃血盟誓，进行武装操练。

起初地主豪强默许了这些人的行为，后来，地主豪强们渐渐地感觉到，局面似乎有些失去控制了。

崇祯15年，当里仁会被汤志、周文江掌控以后，形势就越发的严重，从重重迹象表明，里仁会要犯上作乱。

终于，在大明崇祯16年春天，麻城里仁会汤志、周文江正式造反，他们杀了当地的60多个仕绅。

周文江，原名维江，字贞卿，麻城顺河集人，他还是大明千千万万秀才中的一员，也算是一个读书人。

此次造反的核心骨干分子，除了汤志、周文江以外，其他的正是梅之焕招募的那些人。麻城城内的大户在城破前，纷纷逃跑避难，爬上了离县城70多里地的什子山结寨而居。

轻而易举的拿下县城以后，这些人一个个是兴高采烈，他们欢天喜地的进行了疯狂的烧杀劫掠，金银珠宝、绫罗绸缎是抢的不亦乐乎。

麻城城内的一处豪宅大院内，汤志正在舒服的享受着荣华富贵的生活，香茶、美酒、佳肴，还有抱在怀里的那娇滴滴的美人。

品一口香茶，饮一杯美酒，吃一口佳肴，再调戏一下怀里那个风情万种的美人，里仁会首领汤志高兴地是哈哈大笑。

看着正在地上跳舞的那些美人，汤志的眼睛里闪烁着恶狼的目光，他猛地喝了一大口酒以后，啪的一声，就摔碎了那个精美的酒杯。

酒杯碎裂的声音，一下子把正在跳舞的女子吓的是惊叫连连，一个个战战兢兢，魂飞魄散。

看着这一幕，汤志更是狂笑不已，他大声道：“今日方才体会到一呼百应，荣华富贵是何等的滋味，怪不得平日里那些老爷们，一个个都是趾高气扬的模样。”

与汤志所不同的是里仁会的另一个主事人周文江，他此时此刻正在麻城县衙的大堂上，威风凛凛的发号施令。