常氏赌气站起来说道:“不是因为你,我也不生气。这么大丫头没心没肺,我嘱咐你的话,从不往心里去,天生的下流种上不了高台吗?”

又使劲拍了下桌案,常氏恶狠狠的问道:“你跟你那玉兄弟,说什么来着?你学给我听听。”

常凤蝶一听不知从何说起,吓得面如土色,颤巍巍的道:“大夫来时,我在里间屋服侍姨父,并不曾说些什么。”

常氏呸的一声,唾得女儿满脸都是吐沫,“看那医子的时候,你说了什么来着?”

常凤蝶想了半日茫然不解,常氏见状怒气冲冲的道:“你不用装糊涂。昨天你跟玉吉说逼你寻死,谁逼你寻死来着?”

常凤蝶知道糟了,昨天她怀疑母亲答应了贾媒婆提亲,因玉吉不知情而心里焦急,忍不住说了别逼我寻死的话来。

常氏瞅着女儿两颊微红,呸呸的两声道:“好丫头,我这一条老命,早早晚晚得死在你的手里。我家门风,早早晚晚也要败在你的手里。”

这时候来人说老爷已经不成了,常氏顾不上和女儿置气。赶紧抬脚赶了过去。

到了西院时。聂老爷已然气绝。聂夫人措手不及只顾着扶着枕头痛哭,常氏母女等也望着尸体大哭。

梁妈进来劝道:“得先把寿衣穿上,难道叫老爷光着走吗?”

好似一语惊醒梦中人,聂夫人擦干眼泪去开箱倒柜。大家七手八脚的选了一套吉服,给聂老爷穿好停放在长凳上。

完事了全家人又大哭一场,凄凄惨惨的商量后事如何操办。聂夫人虽然平日称能事,可死的是她丈夫,到了此时此刻全没了主意。常氏因昨晚一夜不曾合眼,又和女儿生气,经此一番变故,亦显得糊涂了。

聂玉吉哭着跪在母亲面前,请求办法。倒是常凤蝶哭道:“不如请夏公子帮衬主事,找几个帮忙的爷们来,先与各亲友家里送信。”

聂夫人六神无主点头同意,聂玉吉心里不痛快,隐隐间他妒忌表姐和徐灏走得太近。而且少年书生心里颇有计划,干脆拉着表哥常斌要自己做主。

当下二人仔细商量,说先去看棺材,又叫凤蝶守着两位太太,不要天热悲伤过度也急出个好歹来,凤蝶点头答应见母亲沉默不语,转身去张罗酸梅汤和食物去了。

过了一会儿常氏站起来,推说头上发昏,一个人回了东院。

聂夫人望着丈夫的尸体,目送妹妹远走,等凤蝶回来后说道:“你看你妈妈,我这么着急的事,她连哼也不哼。想你爹死的时候,我可没有这样,什么叫手足?哪叫骨肉?看到你娘的做派,真是令我寒心。”说罢放声大哭。

闹得凤蝶劝也不是,不劝也不是,搞不清楚她们姐妹粮了什么嫌隙,不禁也陪着哭了,聂蕙蕙也跟着哭。外面梁妈把雇来的爷们打发出去,烧完了倒头纸,听得屋里哭声一片,也不免随着哭了,结果全家上下你也哭,我也哭。

这时徐灏从城外回来,整个人都愣住了,谁能想到仅仅离开不过三天,聂老爷竟然就走了?以往他就怕古时医疗条件不好,亲人生病被延误治疗,所以千方百计的聘请名医,也让香玉等人学医,建立了相对完善的医院药局,所幸身边之人大多身体健康,很少有人因暴病而亡。

徐灏暗叹自己不是医学专业出身,就算在场也没什么办法,顶多派人去请当地有名的医生,而霍乱确实是古代的一大杀手,聂老爷年迈体弱,恐怕就算治疗及时也无济于事。

当下徐灏主动帮着料理后事,他对婚丧嫁娶可谓是太熟悉了,很快便指挥人手把灵堂布置得井井有条。屋里聂夫人悲伤亡夫,怜悯孩子年幼,又伤心同胞姐妹,还不如客居家里的外人这样尽心。

又想着等办理完丧事,手中也没了钱,将来只剩下母子三人无依无靠。儿子虽然已经成丁,毕竟是个幼年书生,不能顾全家计,是以越哭越伤心,哭的死去活来,没法劝解。

凤蝶为人心重,知道自己家依靠着姨父一人,姨父一死,不但自家失去了照应,若日后她们姐妹俩失和,如何能住在一起?既不能住在一起,则早日成亲之说也必然无效了。

她暗道我自己的亲事不算大事,可母亲年老需要人侍奉,若聘与别姓人家,万不能随时照顾家里。而哥哥兄弟皆是老实巴交,循规蹈矩之人,如果让他守成家业,必能无忧添加祖德,然家里生计百般艰难,绝非创业兴家光耀门户的精明,这可怎么是好?所以越想越苦,哭得倒在地上有如泪人儿一般。

正哭得难解难分的时候,聂家亲友闻信都来吊唁,徐灏不是聂家人不便出面,少不得让梁妈去劝慰聂夫人和常凤蝶。

忽然常凤蝶哭得闭住了气,众人赶忙扶着她坐下,有叫用草纸熏的,有说灌白糖水的,聂夫人掩住眼泪也过来拉劝,连把乖乖宝贝儿的叫了半响,常凤蝶这才渐渐的苏醒过来,哎呦一声哭了出来,大家放了点儿心。

聂家大舅爷久于办事,聂夫人请他和徐灏一起帮着照应,大舅爷扫了徐灏一眼,直接叫人去找到聂玉吉和常斌,他二人已经看了寿木,买了孝衣布拉回来先赶制孝衣。

既然不受信任,再说徐灏也不愿搅合在其中,遂看着杠房来人搭建棚子。很快聂夫人把一切事项均托付给聂德舅爷身上。

聂玉吉见了长辈一面哭,一面给舅父磕头,抹着眼泪说道:“外甥虽然没钱,情愿将父亲遗产全作发丧之用。”

德舅爷拭泪拉起他,引得旁人都哭了,聂家亲戚以事后的生计,纷纷劝聂玉吉留些钱。而聂玉吉一心孝父,哭道:“我父亲养我这么大,凭我做小买卖去,也可以养活母亲,日后的生计问题,此时先不必顾虑。”

徐灏听了暗暗点头,虽说风光大葬不是很可取,但身为人子可以理解,中国传统就以孝道大于天,孝顺是永远不会错的。

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