白茫茫的棉花地一侧，徐灏站着观望，有些花田已经采摘完毕。摘花人净是妇女，男人干这个不利索。数十位女人把自带的包袱皮系在腰间，在花地里一字排开，男人们准备秤砣，徐文成等后生拿着纸笔准备记数。

忽然上官秀才气喘吁吁的跑过来，说道：“徐兄徐兄，小弟也想为村里人尽一份力。”

徐灏看了他一眼，昨天路过家门时彼此打过招呼，也算是认识了，笑道：“既然上官兄如此好心，那就等着一会儿帮着抬棉花包吧。”

“行！”上官秀才笑道。心说那么轻飘飘的棉花能有多沉？我一个人大概就能举起两大包来。

女人们开始干活了，好似采茶女一样，动作轻柔迅捷，一气呵成的整个过程令人目不暇接，一位好的摘花女，没有十年八年的经验想都别想。

所以摘花女不是谁都能当上的，很多妇女即使干农活是把顶呱呱的好手，却不一定适合摘花。

按照一个来回过次秤，以重量付给人家工钱。萧家村是大村子。全村不到四十个摘花女，一般的小村子顶多十几个，有的村子还得到处聘请外村人来帮忙。

头一家公推是徐家的棉花地，此乃村里人人愿意遵守的规矩。今日轮到萧族，徐家的人都来帮忙。

四喜的男人徐富是这边的外管家，所有外事皆是他管着。徐富的大哥就是徐府大管家徐贵，哥俩年纪相差十几岁。故世的父亲是老太君的心腹。

当年徐富娶大喜是朱巧巧撮合的，徐灏不清楚幕后是怎么个利益交换，反正徐富娶了有名‘如花似玉’的大喜姐姐后。徐贵和妻子舒二娘立即脱颖而出，母亲萧氏也点了头。

所以徐富是有名的口花花，就爱跟妇女开些没深没浅的玩笑，当女人们抱着一口袋的棉花等着过秤时，他拎着根花柴棍，指着小媳妇肚子前头的棉花包，“哎，几个月了？”

有人愿意闹，有人不愿意，不乐意的拿眼白了一下，骂道：“狗嘴没个好话。”

徐富身为大管家也不恼，笑嘻嘻的寻找下个目标，芝嫂子故意用眼神瞟着他，问道：“徐管家，怎么就不问问我这肚子？”

徐富笑道：“你这肚子里的事就咱俩知道，那天舒坦你的直蹬腿。”

“那我就带着大肚子回家吧。”芝嫂子半真半假的转身就走。

徐富忙冲着她喊道：“哎哎，你回来，这可不行。”

芝嫂子转过身来，说道：“你也就活一张嘴上了，有种真来我家，老娘就留你睡觉。”

众人全都哄笑，徐富尴尬的瞅了眼徐灏，不敢再调戏妇人了。没过多久，徐富拽住一个女人的衣服角，小声道：“你摘的仔细些，三少爷在场呢。”

稍后等女人解包过秤，他故意说道：“你是谁家的呀？这次我不和你计较，摘花用点心。”

女人外号叫做小花瓣，二十几岁长得很水灵精神，村里有名的，摘花不到三年，花摘的不干净不说，摘下的花上也沾着烂花叶。撒娇似的说道：“适才有些头晕。徐管家你干嘛假装不认识我？那天你趴在咱家墙上看我奶孩子忘了？叫狗撵的乱跑。”

徐富讪笑道：“别跟我磨牙，赶紧摘你的花吧。”

小花瓣系上包袱，临走时对着他耳朵说道：“拾花的时候可别忘了我。”

“咳咳！”徐富更尴尬了。

徐灏笑看着也不以为意，成年人免不了彼此开开玩笑，就算真的勾搭上了也和他无关，自有大喜去收拾她的男人，而徐富一向有贼心没贼胆，专好口头上占些便宜。

上官秀才不愿和泥腿子们站在一起，独自站在远处观望风景，一个时辰后两腿酸了，又不好失了体面学徐灏蹲在地上，强忍着坚持。

一包包的棉花堆积成了一座小山，上官秀才赶紧过来帮忙，谁知用力过猛不但没把包袱抬起来，反而把自己给栽了进去。

人们笑着拉他起来，上官秀才一脑袋的飞絮，脸都红了，不知所措。

徐文成等开了花坊的人围着徐贵商谈价格，不时喊道这棉花没弹性，絮被窝里扎肉，像样的人家都不愿买，管家你再便宜些吧。

另有人说那要饭的穿紫花布还差不多，往墙根一蹲不挨狗咬，为什么？黄土色，狗看不见。

徐灏忍不住再次思索起来，貌似洋棉花是清朝时期从美国传入的，那美国的棉花是原产自北美还是从欧洲引进的呢？看来短时间内是不可能找出答案了。

南方霜降期间摘花很合适，因为天气还暖和，而北方则要抢在霜降之前，不然干瘪瘦弱的花，白里透着红，卖不上价格，前后总共五轮摘花的讲究，头一轮摘不了多少，二轮三轮是最应时的时候，花朵纯净饱满。

对徐家来说，捡拾干净杂质后直接卖出去就算完了，而对千千万万的农民来说，接下来才是重头戏，为了卖出个好价格，家家户户开始斗智斗勇，很多人家整天喊着拾花，却拖一天是一天，多一夜是一夜。(未完待续。。)