萧姨妈过了生日，二天后到徐府来探望身体不舒服的老太君，当晚在千寿堂设宴，阖家女眷俱都出席。
外宅徐增福也摆了家宴，席间徐鹏低声问徐淞：“派去的人还有回信吗？”
“堂叔你别心急。”徐淞凑过头来，“不但我派了人去接婶婶，连三哥也遣了锦衣卫，不管家里会遇到什么事，没有摆不平的。”
“那就好，那就好。”
记挂妻子的徐鹏心中安定下来，当初走投无路之下和李孝先结伴进京，丢下妻子一个人在老家，结果徐灏徐淞哥俩马上第一时间派人去接。头几天他没反应过来，现在总算明白过来，他们兄弟是担心丁坤一旦得知自己人在京城，兴许会拿妻子要挟，虽然不太可能，但心里未免非常担忧，就怕丁坤狗急跳墙。
事实上徐灏就是担心这个，为了前程性命什么事做不出来？所以才任由徐淞和薛文轮番折腾丁坤，就是要让他分身乏术，当然更多的是成心找茬，折腾人解闷玩。
徐鹏身边坐着心不在焉的李孝先，起先误会了徐翠柳垂青于他，可后来再也没了下文，近日他才打听明白，敢情徐家四姑娘不住在三房这边，而且平日轻易不过来。
徐家白天门户重重，晚上更是门禁森严，除了管事的奶奶之外，任何人都不许私自进出内宅，妄想偷偷私会难度太大。
据说二房那边更严，想一位未成亲的千金小姐，被徐家三少爷呵护备至的宝贝妹妹，信誓旦旦终身不嫁，怎能冒着身败名裂的危险出来苟且？这让李孝先不得不审视自己，才华一般连个秀才都不是。三十多岁成过亲，妻子改嫁给了富商，坐过牢。没钱没貌没有身份地位，名声不堪。就凭借几首歪诗，能打动人家的芳心？怎么想都怎么离奇。
他扫了一眼说说笑笑的徐家两位姑爷，无论谈吐长相模样年纪等等，无不远胜自己，这还是姑爷里混得最不如意的，现今也都是堂堂的八品官了，更何况徐家的另外几个女婿，一个在北方统领军队。两个在南方节制水师，相比之下自己更不堪了。
想着想着李孝先郁闷起来，原本一时鬼迷心窍，现在醒悟过来过于孟浪，好在徐家女人心善没有揭发，自己当初怎么想的呢？国公府的千金也是能垂涎的？
又偷偷看了眼坐在三老爷另一边的徐灏，周围人都说，别看平日徐三爷和和气气的，一旦动怒可了不得。
总算他及时醒悟过来，根本没半点可能娶到徐府千金。徐家或许会不计较冯文君的出身，但焉能把姑娘嫁给个二婚的中年穷汉？
可是那为何送我表记呢？那丫鬟到底是不是四姑娘的人？李孝先百思不得其解，心里毕竟还有那么一丝奢望。莫非真的是癞蛤蟆吃到了天鹅肉？
不提他在那里纠结，对面的刘智也在纠结，妻子为了防他出去鬼混，加派了心腹人手，每天跟着一起去衙门，然后守在茶房里一整天，晚上随着一起回家，想在衙门里溜走根本不可能。
徐灏看着他魂不守舍的模样，也有些头疼。刘智是一个非常容易动情的人，也很重情。从那位粉姐，二姑娘到现在的金钟儿。他完全是实心实意的和人家来往，从这一点能看出他本性尚属良善，不是逢场作戏，玩过就扔的花花公子。
分开他和金钟儿很容易，但过后十有**又能和别的女人很快山盟海誓。算了别管了，徐灏感觉自己纯粹是在自寻烦恼，干脆直接把他的一举一动知会给翠云得了。
这时刘茂张罗起了酒令，徐增福扔了个两点全么，刘茂说道：“双么号地牌，两点梅花带雪开。”
徐灏不太懂这酒令的规则，乃是官场上很流行的一种，得按照点数然后抽签，签子上有吏隐、猾吏、龟蠢、官场等等，根据提示选择要说什么类型的笑话或一桩奇闻异事，或品评时政，或吟诗作赋。
反正应该是刘智说个官场上的事儿，刘智想了一想，说道：“有位同僚在吏部候补，一日，陕西出了缺，轮到他去顶补。咱们这些本部承行书吏都来同他道喜，笑言让他花钱请大家伙去秦淮吃酒。
此人是个油滑老吏为人最是吝啬不过，他仗着自己的资格老，尚书大人又和他交情深厚，没有理会咱们。不想第二天旨意下来，这个缺竟补了别人。
他认为偶尔更动而已，不是常有的事，下次再出缺无论如何都是他的了，所以老神在在的也不去走动。没过几天，山西又出了缺，咱们大家伙又照旧来替他道喜，又要他掏钱请客，谁知他只一味的有恃无恐，居然分文不想花，你们想除了同僚外，其他司的同僚上司不得也来坐一坐，此乃官场上的人之常情嘛！
当时文选司的谢书办自言自语的说：‘莫后悔，莫后悔。’他冷笑道：‘我不后悔。’
这位谢书办和他都是多年老吏，二人有些不对付，互相之间时常从总作梗。
果然尚书大人开上去请补的单子，等发下来仍然被别人补了去。他这时候才惊慌起来，连我们尚书也是莫名其妙，不解其中是个怎么回事。
奏折是大人自己亲开亲送，难不成谢书办有左右圣上的伎俩不成？不多时，部里又出了一个缺，他再也不敢得罪谢书办了，就是尚书也急于打破谜团，私底下把谢大人请了来，要请教他两次更换人选的原因是何神手，只要明白其中的道理，决不追究。
谢书办起先还不肯说，后来见尚书大人这样赏体面，再不说就是不识抬举了，笑道：‘其实也没什么，向例请补各缺，都是开正副两名进呈御定，第一个正名是应补的。第二个副名是预备圣上更换的，以往圣上自然都是圈正名居多，只要串通司礼监的太监。预先藏一个小红纸耳签在指甲缝内，待您传单上去进呈转递的时候。轻轻的将耳签黏在正名旁边，圣上见了那签上的字，自然会圈出第二个来，等单子从乾清宫发出来，仍然要从太监手里转送，将耳签揭开就成了。’
如此神不知鬼不觉，而中伤之目的达到矣！尚书急忙追问谢书办耳签上到底是几个什么字，谢书办轻笑道：‘哪须用着多少字？只消病未到三字足矣。’”
大家伙全都拍案叫绝。果然是做了多年板凳的猾吏，竟然能想到此种手段。而徐鹏和李孝先听得不禁张大了嘴，这还是生平头一次听到京城六部官场上的秘闻，觉得非常的不可思议。
徐鹏想到自己考试不一样被神不知鬼不觉的冒名顶替，何尝不也是被人利用了漏洞？既然连皇帝都不免着了道，多少也算心平了些。
徐灏脸上没什么表情，类似的小聪明实在是令人防不胜防，在衙门里自古以来就有约定成俗的潜规则，宁可得罪新任的官员，也不能得罪多年的油吏。还有那些太监，此种小人没有成事的本事，但要坏你的事却轻而易举。
刘茂说道：“一二姘一么。樱唇一点颜色娇。这是个小猴牌，呵呵！在座只有三老爷在外地做过文官，请三老爷说。”
将签瓶送到徐增福面前，徐增福随手抽出一支，看了下是个笑话，是以说道：“我在山东德州时，来了个经恩萌做了知县的前辈公子，到济南去拜见布政使。