翠翠蹲在灶口烧火，一面把带点湿气的草塞进去，一面扇着风，天气不好浓烟一时半会儿的散不出去，咳嗽了几声，不忘询问爷爷。

“那人说回去就要人来替你，要我们进城去，爷爷你去不去？”

“你高兴去吗？”

“叫上徐叔叔，咱们三个人一同去我高兴，那个人很好，我好像认得他，他到底是谁呢？”

老人马上背对着她，冲着渡口的徐灏打了个兴奋的手势，心说人家也觉得你好，笑着道：“翠翠，你不记得前几年在大河边，有个人说要让大鱼咬你吗？”

这下子翠翠什么都明白了，问题是仍然装着不明白，问道：“他是谁？”

面对孙女的娇憨，老人乐呵呵的道：“你想想看，猜猜看。”

翠翠撇嘴道：“一本百家姓好多人，我可猜不着他是张三李四。”

“你好像是故意的，你们俩也算是青梅竹马了。那是向船总家的老大，你们俩小时候常在一起玩，他认识你，你不认识他啊？”老人喝了一口酒，用一种不舍又开心的口吻，低声道：“好啊，妙啊，真是难得。”

吃过饭，隔着溪流有人喊要过渡，翠翠抢着跑出来。到了那边，原来是向家老大派来作替手的人，一见翠翠就说道：“老大要你们吃了饭就过去，他已下河了。”见了老人又说：“要你们吃了饭就去，他已下河了。”

徐灏眺望远方，似乎今日还有赛船，能听到传来的密集鼓声，从鼓声中会使人联想到那些狭长的快船，在河面上笔直前进，划出一道道漂亮的长长线路，溅起令人激动的浪花。

老人说道：“翠翠。我和你徐叔叔不去，你同小狗去好不好？”

翠翠马上不乐意的道：“你们不去，我也不想去。”

“那我们去呢？”老人问道。

翠翠调皮的道：“本来我也不想去，但我愿意陪着爷爷。”

“你呀！”老人大笑，“那咱们就去逛一逛。”

当下三人到了河街，河边早已站满了人，天公作美小雨已经停了，地面还是湿湿的。湖南赛龙舟的风气极为盛行，而本地因为船家众多，几乎每个月都要比赛。其中的用意也是借鉴了苗家，让年轻人有展示自己的舞台，方便各家的女人评头论足，挑选女婿。

老人提出去向家的吊脚楼上看赛船，翠翠却认为站在岸边比较好，徐灏没有发表意见。

没多久，向家派人把他们请了去，吊脚楼上有很多客人，早上过渡的那对土家乡绅母女受到向家的热情款待。占据了最好的窗口，女孩看见了翠翠，招手说道：“你来，你来！”

翠翠带着点儿羞怯走过去。坐在她们身后的条凳上，老人趁机拉着徐灏走开了。

徐灏被带着见到了老人的一位熟人，坐船去上游半里路的新碾房，看水碾子。

自古以来。大一点的碾房就是被地主家垄断的产业，赚钱是次要的，主要是能控制住佃户和农民。尤其是水碾子，在以农业为主的古代，普通百姓若想有座碾房，简直是不可能的妄想。

就算现在发明出了蒸汽机，也不可能代替水碾子的效率。在金陵，徐家的碾房一直都是免费公用的。

临水一座小小茅屋，屋里有一个圆石片子，固定在横轴上，斜斜的搁在石槽里。当水闸门打开时，流水会冲激地下的暗轮，牵动上面的石片飞转起来，把毛谷倒进石槽，碾好的米弄出来放在角落，筛去糠灰就成了。

打理的人头上包着块白布手帕，全身上下都是糠灰，周围种了些萝卜青菜，大蒜、四季葱什么的，一旦碾子不好用了，脱下裤子，在河里堆石头修理泄水处。

有经验会干活的人，水坝修的好，还可以装个小小的鱼梁，涨潮时自会有鱼送上门来，管理碾坊是非常体面的工作，没有人不巴结。

熟人用脚踢了下新碾盘，说道：“茶堡人自己坐在高山上，却喜欢到大河边置产业。这是王百户家的，花了二百两银子，说交给我来打理。”

老人羡慕的欣赏着，不时对一些设计提出了很有见地的批评，徐灏认真听着不发一言。

读书人不分五谷，熟人以为他对此漠不关心，说这碾坊似乎是王百户将来嫁女儿的陪嫁，口风一转，问道：“翠翠今年十几岁了？”

老人对此心知肚明，在心里计算着和孙女相依为命的年月，说道：“满十五岁进十六岁。”

熟人说道：“翠翠那孩子多么能干！谁得了她谁有大福气。”

老人叹道：“有什么福气？又没有碾坊陪嫁，一个光人，咱家里穷，什么都拿不出手。”

“没关系。”熟人对徐灏说道：“公子你说，是不是一个能干的媳妇，两只手抵得上五座碾坊？连洛阳桥也是鲁班用两只手造的，娶妻娶贤嘛。”

徐灏笑道：“没错，一个有用的人，比得上十个好吃懒做的媳妇。”说得老人笑了。

熟人笑眯眯的道：“咱永顺年青男人的眼睛不揉沙子，选媳妇极在行，我说个笑话给你们听。”