因天气渐渐炎热，徐灏带着家眷去了城外别院避暑，打算到了秋天返回京城。(].

这几日，曹鼐每天挖空心思的显露才华，或写字，或作诗作词，或编个轶事笑话，想未来的状元之才，除了深厚的四书五经功底，对于世情时政的见解也颇有些独到的观点，不亚于马愉的才干，这自然使得徐湘月越来越为之敬佩。

徐湘月与嘉兴乃闺中密友，一向对新学不太感冒，对涟漪入学兴致缺缺，不愿效仿，更倾向于传统的才子。而婚姻方面，其心里也不愿输给好友太多，庶出的姑娘在这方面尤为敏感，比较之心更强烈些，这也是她当初为何没有垂青两位表兄弟的重要原因。

以徐家的富贵，家世门第还在其次，最重要的是有无才华。

所以曹鼐的出现，搅动了徐湘月的芳心，不过二人间没有捅破那一层窗户纸，徐湘月有她的顾忌，很担心曹鼐的风流性情，当然言语上已然亲近了许多。

这一日中午，曹鼐饭后以讨彩线为名，求了淰儿带他进了内宅池子边。

徐湘月正在岸上垂钓，见人来了没说什么，算是默认了。其她人见状也就没开口，毕竟这里是云南，三房仅仅来了袁氏与姑娘，这么多人盯着呢，不怕发生什么伤风败俗之事。

曹鼐见过礼，从袖子里露出一物，说道：“在下想求几根线，以前的旧了褪色了。”

徐湘月抬头一瞧，发觉是个光彩夺目的扇坠，问道：“这是什么？拿来给我看一下。”

原来是个用蓝宝石雕成的小鱼，不满一寸，雕工上佳，鳞片等皆打磨的栩栩如生，晶莹剔透令人不忍释手。兼且此乃曹鼐的东西，徐湘月爱屋及乌，更加的喜欢了。

曹鼐问道：“此物，小姐喜欢么？”

不消说，他又开始了主动试探，而徐湘月看了眼周围的人，说道：“此物实在精致，嗯！你肯卖给我么？”

曹鼐微笑道：“宁愿送与小姐，断不肯卖的。”

“凭什么要你送？”徐湘月口是心非的说，虽说这话欲盖弥彰。然后一咬牙从腰上的裙带取下来一物，也是个水晶制成的双凤连环，递给了对方。

她故作轻松的道：“罢了，我用这个换你的好了。”

曹鼐心中得意，接过来说道：“小姐，你换了我的宝鱼，可谓是如鱼得水了。”

这话未免失之于轻佻了，但是在郎有情妾有意的情况下，是以徐湘月笑道：“说得好。”

不过也仅仅三个字而已。没有再进一步的吐露心意，让曹鼐为之抓耳挠腮，摸不清对方的真正想法，故此说道：“还有一说。这鱼可是我家传至宝，换就换了，别人出一千两金子我也不卖。今送给小姐，求不要埋没我一生苦心。”

徐湘月心里受用。小手把玩着水晶鱼，说道：“虽说是个好东西，为何要说起价钱？想必是你觉得换的不值。心里不情愿么？”

“自然情愿。”曹鼐步步紧逼，“但曹某的这条鱼，要比作雍伯的双玉，温峤的镜台，一直想用它聘娶一位才貌兼备的佳人，姻缘全靠着它呢。”

这话愈发的露骨了，淰儿已经吃惊的捂起了嘴，暗道你真真胆大妄为，在徐家也敢情挑姑娘。而说到了这个地步，于情于理徐湘月都必须正面应答了。

徐湘月脸也红了，神色却非常坦荡，并不觉得不应该。因不管在任何时代，即使是礼教最森严最保守的时期，也禁止不了胆大的青年追求心爱的少女。

对于年轻人私下里海誓山盟，如何解读因人而异，比方下人与自家小姐，读书人与富家千金，人们的看法绝对会不一样，如果这读书人又是位难得的才子，求得女方的私下同意后，转而登门求亲，若女方父母是开明之人，无疑会谱写出一段动人佳话。

当然佳话是有前提的，才子人品不好，或见异思迁，或锒铛入狱，或早早死了，其结局就要截然相反，沦为一场笑柄。

徐湘月有自信只要自己坚持，除非曹鼐的人品不端，不然三伯是一定会支持的。奈何值此关乎到一生的大事上头，由不得她不犹豫一下，万一事不成呢？

正在这关键时刻，忽然远处有人嚷道：“徐新，你怎么不知规矩，闯到内宅来了？”

惊得曹鼐回头一看，乃是奶妈宋妈妈，一时间无言以对，徐湘月见状说道：“他要讨几根彩线，我就要淰儿带他过来，自己挑选好了。”

“哦！”宋妈妈皱眉看了眼曹鼐，“那快出去吧，以后你要东西，叫我送出来，再不许随便进来。”

曹鼐对此无可奈何，只得低着头走出来，坐在书房里说道：“可恶，再迟片刻，我就能知道小姐的心意了。”

这时淰儿拿着丝线走进来，轻笑道：“未得陇先望蜀。”说完将丝线扔在桌上的盘子里，转身就走。

曹鼐叹道：“别说蜀了，陇又得罪了。”

他对着个空茶杯自言自语，忽然耳边听人说道：“喂！害相思病的请吃茶。”

曹鼐大吃一惊，扭过头来，不知何时淰儿悄无声息的站在身畔，说道：“今次也要怪我了？哼！”

曹鼐喜出望外，急忙站起身深施一礼，说道：“今天是姐姐厚爱，成全了我。”

等他抬起头，淰儿又不见了，原来是担心他心情激动，强行搂抱不规矩。果然曹鼐急忙追出了书房外，淰儿进了角门，咔嚓一声，闩上了房门。

曹鼐气道：“方才我怎么就耳聋了？眼睛也瞎了？唉！这妮子说话句句直指要害，做事件件乖巧，令人琢磨不透。你说她无情吧，原来是极有情的；说她有情，又是第一无情的，枉我也算个聪明人，竟被她弄得懵懂了，换了旁人。岂不是要被她活活戏弄死？”

吃完饭，门上来人说道：“小新哥，你那朋友在外边找你。”

曹鼐清楚一定是老管家曹德回来了，急忙出来，等在外头的清书说道：“我特来看望你。”

当下二人走出来，曹鼐发现江面上有一艘张灯结彩的大船，说道：“那是谁家的船？”