“哼！”无话可说的沈蘭姑转身回房，暗道母亲还是这么糊涂，姓吕的岂能甘心白白丢了财物？恐怕风波即将发作，真是气死我了，娘要依着我当日不留他来家，不是什么事都没有了？

吕熊坐轿子去找胡县令，说道：“小弟昨日受了欺负，万难为情，今特意前来请仁兄做主，代小弟出这口恶气。”说完，从袖子里取出一张五百两的银票，双收送了过去，“些许菲敬，祈仁兄笑纳。”

胡知县见钱眼开，眯着眼笑道：“谁人这么大胆？敢欺负贤弟？都交给为兄身上了。你我系自家人，何用如此客套？但我推却的话，反说我见外。罢了，快告诉为兄实情。”

吕熊脸色一红，将座位挪近一步，在胡知县的耳边详细说了一遍，起身施礼道：“都怪小弟自取其辱，奈因身坠其中，又骑虎难下，望仁兄念在家岳面上，包容一切。”

这胡知县早已有数，当日去拜会时，见他竟住在沈家民宅，稍微一打听就明白了，是以捻须大笑道：“自古少年心性，多半如斯，原也难怪贤弟鲁莽。想沈家不过一介平民，也做不出什么手段。可巧府君上省去了，此事愚兄可以过问。这样，明日你遣人送上呈子，就说沈若在苏州当面将女儿卖给你为妾，讲定一千五百两身价，当时收了五百，其余允许你到扬州，看过她女儿后再兑现，人银两交。

嗯，你还要说沈若因事羁绊不能回来，有家信交代他妻子伍氏，亦可做主。不意伍氏收了你银子，徒生不良念头，图赖此事，反率领多人打你出去，说你诬良作贱，逼买妾滕云云。

你还得找人做张假卖身纸，贴在后面。然后一等我见了状子，即刻一面派人提拿伍氏母女到案，一面捉拿沈若。问案之时，随便用些恐吓开导的话，不怕沈若夫妇不双手将女儿送你做妾。哈哈！等人过了门，贤弟可要大大酬谢我这媒人才是，此计如何呀？”

“妙计，妙计！”吕熊欢喜异常，连连道谢，“兄长真有神鬼不测之手段，敢不拜服？若事情有成，小弟岂敢忘记大德，理应重谢，决不食言！”

在胡知县看来，此事小事一桩耳，因为前提是建立在吕熊的家世上。沈家能把闺女高攀吕家，求都求不来的好事！再说民不与官斗，不但女儿有了好夫家，一千两的银子外，再让吕熊掏个一千两又何妨？谁家卖个女儿能卖二千两？

所以胡知县没把此事当一回事，也是一朝得志便有些忘乎所以了，其次是为了讨好吕熊，龙鼎和吕熊再不济也能支持他升官一级。

当下吕熊辞别出来，回到刘府和刘蕴仔细商量后，写下一纸状子，叫王德拿去县衙报案。

胡知县即刻留下，唤了两个心腹张正和王洪进来，当面嘱咐道：“去沈家小心为上，不要留下话柄，事成之后，吕公子说了要重赏你们。”

两个捕快领命而出，叫了两个伙计，直奔沈家而来。

正所谓无巧不成书，沈若这一日返回了扬州，将购置的布匹等交到店里，悄悄回了家，没有惊动任何人。喜出望外的沈蘭姑忙着舀水给父亲洗脸，又送了香茶，伍氏得意洋洋的。

沈若觉得奇怪，询问家中近况，沈蘭姑抢先问道：“爹！有个姓吕的住在苏州，与咱家上一代通家世好，前些日子在苏州见了你几次，爹托他带了一封银子来家，可有此事？”

沈若好笑道：“你这话我一句听不懂，我在哪里会过什么姓吕的？又何时托他寄带过银子？我每月薪俸多少你娘俩是晓得的，如何能成封的捎带回来？我又没有去做强盗打劫，真是胡说八道。”

“啊！”伍氏总算明白了，忙不迭的将吕熊如何假冒世交，如何提出借住，如何被她骂走的话说了，当然隐瞒了自己贪图礼物等细节。

说完一脸羞愧的低下了头，沈若怒道：“岂有此理！你一个妇道人家，家中还有年轻女儿，怎么能留住陌生人？只凭他满口假话，你就能信以为实？因你使得女儿吃了亏，只怕将来连你这个人都得被人家骗了去，糊涂至此，真乃一蠢娘们。”

伍氏不由得恼羞成怒，叫道：“他说和咱家世交，又有银两在，他那样子千真万确，我才相信的。反正人被我骂走了，你宝贝闺女毫发无损，还落了这么多银子，算起来都是我的本事。若只靠你一年到头的辛苦，累到临死，也赚不到这么多钱，你不感激我，反啰啰嗦嗦的埋怨，我真倒霉透顶。”

沈蘭姑见父母斗口，担心被邻居听到传为笑柄，忙上前劝架。伍氏遂忿忿不平的去了厨房，不理他们父女。

沈若气得连连叹息，说道：“你母亲这么大年纪了，做事还是全无道理，没见识贪小利的蠢妇，险些累我闺女受辱，甚至会让我抱憾终身。日后我再出远门，如何能放心呢？唉！爹也愁那姓吕的未必肯善罢干休，明日打听他若仍旧住在对门，将银子东西全数退还了他，当着父老乡亲的面教训他一场，以免后患。总之这笔不义之财，我是不屑要的。只怕你娘贪心，把银子藏了起来，又得吵架。”

沈蘭姑说道：“爹此举甚善，少时女儿婉言劝劝娘，再晓以利害，母亲消了气应该会答应。”（未完待续）