老金是国第三代，秉承家传手艺。他的“刺客道”只是勉强毕业，挖洞掘墓却是兴趣所在。上地宫中的镇墓兽，大部分是他亲手捕获的。

色已黑，他们就在南岭上扎营露宿。

“自古以来，只有我们秦氏墓匠族可以操控镇墓兽。”秦北洋升起一堆篝火，触摸着九色，“老金，请问你们又是如何做到的？”

“金田起义时，从越南来了一位老者，自称姓秦，明朝皇家工匠后裔——明清兴替，他的祖先效忠南明朝廷逃入缅甸。永历皇帝被吴三桂在昆明篦子坡绞杀，他这一支被逼逃亡越南，娶妻生子，繁衍两百年，效忠黎、郑、阮等王朝。东王杨秀清突发奇想——若将镇墓兽驯服，用于讨伐清妖，岂不妙哉？这位秦氏老者没有后代，便将操控镇墓兽之术，传授给了我的爷爷。”

“太平国曾用镇墓兽打仗？”

老金用树枝插了一支野兔，放在篝火上烤得焦香四溢：“太平军初期不过数万人，武器原始落后，为何得以突破重围，入湖南，下武昌，直取京？概因几次关键大战，镇墓兽将清妖杀得片甲不留，奠定了东王杨秀清的地位。”

“除了九色，通常镇墓兽一旦离开地宫，就会变成一对毫无用处的钢铁疙瘩。”

“太平军中亦有学过西洋蒸汽机者，对古墓中挖出来的镇墓兽进行简单改造。”

“原来，灵魂机械体的近代化改造，最早还是我们中国人！既然，太平国控制了镇墓兽军团，为何还是败亡？”

“我们只学会镇墓兽的操控之术，却不知如何制造？遇到火药与大炮，同样灰飞烟灭。跟墓匠族的高超技艺相比，‘地宫道’不过学了个皮毛。但真正的转折点是京事变——太平国被称为‘洪杨革命’，洪与杨平起平坐，句大逆不道的话，王不过是东王的傀儡。”

“老金，国的规矩变了，不必讳言。”

“京事变，东王杨秀清被害。那一夜，镇墓兽集体失控，在京街头狂奔暴走，杀死成千上万的士兵与百姓，甚至攻击王府。我的爷爷只能将镇墓兽诱入火药库，点火爆炸……战无不胜的镇墓兽军团就这样完了！王降旨，不得再捕获镇墓兽，免得出现失控的灾难。”

秦北洋心想这就是太平国败亡的转折点吗？最后一个疑问：“为何历史上从未见过镇墓兽战争的记载？”

老金回答：“清廷消灭或篡改了所有文字，无论湘军的官方记载，还是民间的私人笔记，无一幸免。在他们笔下，太平国还是杀人如麻的长毛贼呢！清廷不想让世人知道镇墓兽的存在，害怕叛乱者大量挖掘镇墓兽，甚至动摇中国两千多年来君主专制的根基！”

秦北洋看着南上的星空，惊觉九色双眼放射着绿光。

三后，沿着西京古道，步行到了韶关。重新坐上火车，辗转一昼夜到广州。来不及去逛荔湾西关的上下九，三人在火车站露宿一夜，便转乘九广铁路东校

蒸汽火车穿越东莞、深圳，进入香港新界。彼时，广东与英属香港殖民地之间，所有人都可自由往来，终点站是九龙半岛的尖沙咀车站。

香港！