第一章
大清建章九年，春日。
建朝百余年来，帝传四代，如今皇上为前朝贵妃所生之子，年二十有七，但子嗣稀薄，后宫仅寥寥数人，特按祖制选取秀女，充实宫廷。
当年满人入关，为保皇室血统，祖律规定宫内只准入选满人女子和抬上来的汉军旗。而下五旗的平民满人带上汉族包衣，只准、也必须参加每年一度的宫女选秀，但她们二十五岁可放出宫去，自行婚配。
我姓索绰罗，虽是大姓，但数偏门。父亲官拜六品，不过好歹在京城，家中日子过得不错。
我是嫡生的长女，按大清律，所有上三旗都要在十三至十六岁入宫参加三年一度的选秀，得皇帝首肯之后方可婚配，我便头一个入了宫。
我今年十五，闺名兰儿，长相还算周正，或许正因为如此皇帝青眼有加看上了我，留了牌子。
在一片懵懂之中，我就被敲锣打鼓的送回家，太监公公在后头押着锦缎庄稠往家走，这是皇上给我家的聘礼，他要纳我入宫，三媒六聘，必不可缺。
我回到家中之时，早已有内监来家中宣布喜讯，在公公嬷嬷们的帮助下，家中已经收拾出了一个别院。自今日起我算是皇帝的女人，除母亲姊妹之外一律不得见，连自己的父亲也得隔着屏风与我说话。
这是一个官宦之家的正式礼仪，虽然严苛了些，但没什么不满。
当天夜里，父母便给祖宗烧了好几炷香，我听见院外头道贺的人们快踏破了门槛。母亲教导我说，我样貌虽算不错，但女红一直不好，在宫内一定要好好修习。所幸幼年顽皮，跟哥哥上了两年家学，能读书识字，这在蒙满女子中尤为难得，说不定能获得几分盛宠。
母亲说的兴奋，我也听得开心，若能获得宠幸，必定能光宗耀祖，就算是不能，也能在红墙高瓦中安稳一生。
在家中得训一月有余，则良辰吉日与其他几位小主进宫。
清晨天蒙蒙亮，我便坐着马车经由承天门侧门入宫。我从轿子的窗帘缝中往外看，教导嬷嬷告诉我说，正门是只有皇上、皇后与太后才走得的。当年皇后的封后大典，就是由正门一步步进来的。
我家世太浅，封了个小小的答应，赐居在长春宫绥寿殿。马车缓缓驶入宫门，我选秀时太过紧张，都没有抬过头，如今才得以窥见皇宫的面貌，皇宫好大呀，大的像一座城，我自小在家中长大，谨记女则女训，足不出家门，就连后院也只去过寥寥几次，皇宫当是我见过的最宏伟最辽阔的地方了。
马车最后在长春宫门前停下，宫里什么都有，因此按律秀女除非有特例，什么都不准带。我被分了两个宫女一个太监，跟着嬷嬷一同进了宫门。按照嬷嬷教导的规矩，先进正殿内与容嫔请安。容嫔长我大约七八岁，生一张清秀的鹅蛋脸，淡扫峨眉，朱唇素妆，头上除了绒花不过是一只点翠的步摇，着一身浅蓝色的旗装。她不算貌美，但自由一股清丽儒雅之气。她是宫里的老人，待人亲切，见到我时便亲自扶我起来，还叮嘱了我许多规矩。
长春宫就是个不大不小的院子，左右有两个偏殿，后面是一个围房，除去主殿住主位外，其他房间可以住下其他宫人。
绥寿殿其实就是东侧面的偏殿。长春宫院落里种了两颗极漂亮的桂花树，绥寿殿前一株，西侧承禧殿前一株。殿门口有皇上亲自为各宫题的匾额，便是殿名。我进了其中，这是一套三间的小屋，当中间是一个佛堂，里头还摆着桌椅，左右各是两个小卧房，卧房中只软塌一张，桌椅一套，卧床一个，便是我与另一位贵人的居所。
隔壁卧房的贵人姓赫舍里，是极大极尊贵的姓氏，可惜她只是一个偏门旁支，三年前入宫只封了答应。这两年一年一升，虽无子嗣但也封上了贵人，倒也算是顺风顺水。她身材高挑纤细，五官虽仅是端庄，但眼睛尤为灵巧，立在那儿像是一只纤长的鹤。她是个活泼又话多的人，今年不过十七，早早就巴在门框上看将要住进的是谁，见是十五的我，连忙过来与我聊天说话。她的吃食赏赐宫女太监都比我多，都想与我分享，还夸我容貌秀丽出色，或许能与宫中最美的如妃平分一二。我见她是个好人，与她什么话也愿意说，性子相投，当天我们便宿在了一起，还交换了乳名，我自此叫她宁儿姐姐，她叫我兰儿妹妹。
她跟我讲了许多宫内的小故事，皇上登基将近十年，后宫不算充沛也不算寥落，咱们宫里的容嫔娘娘人好，可惜只生了个女儿，性子又寡淡，不算得宠不算失宠，每日在屋子里秀女红，跟她玩不到一块儿去。承禧殿里只住了一个舒常在，她名叫舒旋欢，以前是伺候容嫔的宫女，半年前得皇上召幸，正是兴头上，大部分时间住在养心殿侍驾，眼见着就要封贵人了。这长春宫里每日就她与容嫔大眼瞪小眼，她无聊的紧，又不好意思日日往外跑，今天我来了，她高兴的很。
其他宫里的娘娘们性格各异，但相处的还算都融洽，只有延禧宫的那位荣贵妃瓜尔佳氏骄横一些。她也是初入宫的一批，父亲在军机处谋事，是建章一年入宫的三妃：端、贤、荣三位之一。当年贤妃诞下大阿哥却血崩而死，便只留得荣妃与当时尚是端妃的富察氏共争后位，皇上本来更属意她，谁知道太后说了一句：富察氏有福相，便封了富察氏做皇后。如今中宫无子，她荣妃连生了两个皇子，晋位贵妃，尾巴都快翘到天上去了。现在满宫里都等着看荣贵妃又出一点什么小主意，作一点小妖，然后皇后怎么对付她，可有意思了。
她与我聊到将近子夜，守夜的宫女劝了两三次才睡下，第二天早晨天还不见亮，我就被叫醒梳洗打扮，先去容嫔处请安，然后跟着容嫔去坤宁宫给皇后请安，最后再随着皇后给太后请安。
走走停停，一个上午就就要过去，因为今日新人新入宫，皇后便多说了几句，还夸了我姿容秀丽，夸了另一位新入宫的钮祜禄氏常在端庄有度。
她夸的时候，荣贵妃在旁边接话。荣贵妃是个秀丽的可人，年纪虽仅次于皇后，但生就一张巴掌大的娃娃脸，笑起来还有两个酒窝。这宫中女子美艳动人的比比皆是，她也不算最上，反而坐她下属的另一位妃子艳丽逼人，眼波流转间便有说不出的风韵声色。
我的座次在最末，紧靠着宁儿姐姐，她见我眼睛都快直了，低声对我说：“那便是我与你提起的如妃，当年皇上初见，便惊为天人，很快便坐到了妃子的位置上。”
我点点头，表示知道，心下亦觉得如妃美貌冠绝，纵使宁儿姐姐夸我，我也知道她必定在我之上。只是这如妃美则美矣，总觉得透出一股小家之气，比荣贵妃目光流转间透露出的一股女儿家的娇俏要俗气好几分，反倒将荣贵妃衬托的十分可爱，我看一眼便觉得这种人即使骄纵也不令人厌烦。
她玩着手里的帕子，俏生生的说道：“我一看两位妹妹就是有福之人，一定要尽早为皇帝诞下子嗣。”说罢，她还颇为得意的皇后一眼。
皇后的脸色一下子就不好了，叫我们早点散去，有事儿尽管来问她，荣贵妃是有儿子的人，忙得很，就不要多叨扰她了。