李天养听到老人说出此番话语，心中要说没有失望，那肯定是骗人的，只是他也清楚，人家不可能凭着他的一面之辞就断然派出神甫去跟着他前往一个陌生的地方去。但是不可否认的是，能跟眼前这位耶稣会在大明的高层领导面对面交流，这也是一个很大的收获，若是对方没有心动的话，人家也不会给李天养这个小子直面对方的机会。

看到李天养失望之色溢与言表，老人这时才带着几分笑意，说实话，老人对于眼前这个侃侃而谈，掷之有物的少年可是极为欣赏。特别是他所提出的几个问题，也确实是他们耶稣会如今所面临的困境，当初利玛窦神甫为他们耶稣会制定的攻略大明上层士绅官僚的路线，其实就是为了摆脱这些难题的束缚。

只是他们低估了一个延续了几千年的文化所特有的固执和迂腐，至今为止，受到他们感染和影响的上层士绅官僚虽然不少，但是相对于庞大的大明上层阶级来说，却只占他们当中寥寥之数而已。而在他们努力至今，却也一直没有展出一位能在官场上层为他们说话的关系出来，因此在上层建筑当中，他们的根基其实并不牢固。

在底层当中，鱼龙混杂的大明百姓，比起其他大的土著来说，普遍对于信仰不够虔诚，但是却也因此太过狡猾、势利。这话说得或许很无礼，但是事实却是很客观而公正的。

对于大明百姓来说，能够满足温饱的前提之下，他们更愿意接受佛教、道教和妈祖等本土宗教的信仰，而对由洋人神甫们所布道的耶稣教普遍持以冷眼、甚至敌视的态度。而只有那些走头无路的流民、乞丐之流，因为生活所迫，倒是极愿意投入到耶稣的荣光之下，但神甫们清楚，这些人更多的，反倒是看在了耶稣会那救济他们的粮食物资上面，真心皈依耶稣会怀抱的人，恐怕百不存一。

种种原因，使得耶稣会在大明内的布道生涯一路坎坷，进展缓慢。这也是昨天夜里，听到斐力克斯神父汇报消息以后，正好让短暂停留在此处理教会事务的艾儒略神父产生兴趣，最终接见李天养等人的原因。

“不过对于你们的邀请，我其实是很感兴趣的，因此在我能力范围之内，我倒是愿意给我们彼此一个机会。”短暂的停顿之后，带着笑意的老人此时话音陡转，又给李天养带了几分希望：“我决定，将会派遣一名神甫前去你们的笨港考察一番，实地了解你们镇子的情况是否与你口中相符，然后我会根据这份考察报告据实向耶稣会大明教区和监会驿提出申请。”

“您的睿智让小子由衷感到钦佩！”柳暗花明带来的惊喜，让李天养的心境由暗生明，说不出的喜悦。

虽然艾儒略神甫此言，并不代表他们日后会派遣神甫前去笨港布道、传授知识，但是这样的做法总比一点希望都没有要好得多。

(本章完)

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