“奴才在！”进来的是新晋的总管叫李集先，四十几岁了，一副憨厚的长相。

“叫人去翊坤宫看看，瞧瞧四儿这会儿在做什么。传哀家的话，叫伺候的乳母宫人们好好照看。”

“是！奴才这就去。”

“李晓忠这个老东西，也不知道来报一声！真是越老越没成算！”

李晓忠是有资历的老人，太后一向不会这么说他。皇帝心下略动，看一眼甄贵妃的方向，对太后道：“她这是为什么呀，一大清早的跟您这儿闹。”说着就叫荣婉。

“让她伺候她主子吧！”李太后放下杯子，叹气道：“哎，说起来，也不怪甄氏气成那样。这个皇后啊，枉哀家对她那么信任，放心将整个后宫交到她手里，她就是这么回报哀家的！把个六局管的乱七八糟，乌烟瘴气！简直不像话。”

皇帝挑眉道：“皇后一向办事周全，宽厚待人，稳妥治事。就算有些差错，也是人之常情。这宫里的奴才们，尤其是老资格的中官和姑姑、夫人等，他们历事多而久，渐渐成了精。往往背着主子自恃身份，仗势牟利，为己为私，结党成团，一个人有三头六臂也顾不过来的。别说皇后，就是太后和朕母子也有一时失察被蒙蔽的时候吗？否则，何至于闹出个高成居然结成了赌博网络，蛛丝藤蔓，缠缠绕绕，利益瓜葛至于各宫各殿。幸亏发现及时啊，否则，这皇家威严何在，长此以往，还了得！此事儿臣想都不敢想，每每听骆卿回禀查问情景，寒毛直竖。朕尚且失察，何况皇后一女流之辈？您好好教导她就是，一人管不过来，就让她们几个帮着打理。”指指顺妃、荣妃，“您千万别生气，气着了您，皇后的罪过才是真正大了！”

蘩卿听着皇帝这含义明确的话，心下了然，冰冻三尺非一日之寒，自从打算动谢家开始，王皇后这中宫的权力就已经在被剃刀之下了。看来，今儿这女官六局是非动不可了。怪不得一同协理宫务的端妃压根不来，呵呵。

屋里外一时鸦雀无声。

“哎！”太后怅然叹坐，片刻才拍了拍皇帝的手，用十分无奈又疲惫的口气叹道：“哀家也知道，不能太过苛责皇后，今年宫里外是非多，该负责任的是哀家啊！”

“太后，”皇帝面现心疼羞愧之色，不赞同的柔声劝慰道：“今年多事不错，但是非都是那些做鬼人的贪心不足，想望太重所致，跟您有什么关系呢！这些宫里外的魑魅魍魉，从嘉靖二十九年的庚戌之变起就已经在筹划今日，他们来路复杂，却无一不是我大明之仇敌冤家。与您何干。您万不要因此自责啊。”

李太后很是唏嘘，“哎——十八年啦！哀家老了，自你舅舅走后，哀家就总是梦到先帝。昨儿晚上，又梦到刚进裕王府那会儿子，你舅舅还是年轻的小伙儿子，先帝还是那样笑呵呵的寡言的样儿。本来好好的，突地，他就又撂着脸瞧着哀家，十分生气了。”怅怅然，凝望望虚空长叹，“哀家对不住他，没管好后宫，没给你选好媳妇啊！”说着，两行泪潸然而下。

“是儿子不孝，是儿子无能。”提起李炳顺，皇帝也难过起来，起身要跪，太后扶住他，“罢了罢了，哀家不说了。徒惹得你也伤搓。”

“害他老人家的凶手，儿臣一定抓出来，让这伙狂徒恶贼付出代价！”皇帝边说，方重新坐下，罗汉床上的甄贵妃忽地低低啊出一声轻喃，悠悠转醒。