唯有对技艺的尊敬、崇拜，才能浸淫其中，达到其他人永生无法企及的高度。

白芬芳的庄重告白也感染了我，我心中惕然自省：“我至今无法领悟夏氏一族祖传的奇技，是否跟我对祖先的尊崇程度不够有关？”

如今，夏氏一族连个正式的祠堂、供堂都没有。除了爷爷，去世的所有祖先都已经不知下落，更不要说是到坟前烧纸拜祭了。这种情况下，祖宗在九泉之下不怪罪我已经是万幸，还敢奢望拥有夏氏一族的神技吗？

“停。”我吩咐一声，并率先垂下刀剑。

现在，我明显感觉到，“它”已经缓缓地退出了黄金屋。

“它”的撤退，不是从门口离去，而是四下弥散，如同烟雾一般缓缓消失。不过，我不敢掉以轻心，“它”能突如其来杀人，其威胁就永远存在。

“刚才——”红袖招刚说了两个字，自己就立刻意识到应该噤声，马上将声音压到最低，“刚才，到底是什么东西杀了燕涂鸦？”

除了我，没人能回答这个问题，因为其余几人脸上全都写满了迷惑。

“有一个无形怪物出现，像是巨蛇或者巨龙，这壁画上的痕迹就是它留下的。它曾把燕涂鸦举到最高点，再掼下来，就造成了现在的局面。现在，它已经像烟雾一样散去，不过肯定还会回来。”我低声解释。

我向前走，离开白芬芳十几步，既不影响她潜心作画，又能随时杀回来，全力保护她。

“闻长老在壁画后面？”冰儿问。

她与闻长老是站在同一战线上的，所以，她比任何人更关心闻长老的下落。

我望向她，沉吟不语。

按着“等价交换”的原则，此刻我也可以向冰儿问一些问题，比如她、闻长老与连城璧之间的约定，比如她和闻长老之间的独特秘密……我知道，她心里一定有很多秘密，跟丐帮有关，也跟“童男童女献祭”这个关键话题有关。

“你其实不必回答我，就像我不准备回答你任何问题一样。”冰儿猜透了我的心思，冷然回答。

她的名字叫“冰儿”，这种冷然不可侵犯的样子确实人如其名。

我叹了口气：“我回答你的问题，不提任何问题。闻长老就在壁画后面，但他所处的环境，你们大概想不到——”

猝然之间，我找到了问题的关键，心里所有的困惑都豁然开朗。

我回头望去，白芬芳已经重新端起调色盘、拿起画笔。这次，她不再隔着三步距离端详壁画，而是靠近壁画，额头紧贴其上，跟我刚刚的样子差不多。

那种姿势之下，她也应该能像我一样，不仅仅听到闻长老的声音，还能看见他在蟹脐中的打坐模样。

“壁画后面通向闻长老的家？”红袖招抢先问。

我摇头：“你说的，完全是‘表世界’的问题，以为壁画后面一定是通道，通道尽头一定是闻长老的家——错了，都错了，闻长老在壁画后面，但壁画后面并非通道，而是他的藏身之处。而且，那地方并不是物理形式存在的，而是以‘里世界’的精神形式存在。”

这些话是我对“蟹脐”的全部理解，当年的“杭州雷峰塔一战”惊天动地，而青白二蛇最后将法海僧追得上天无路、入地无门，只好藏身于“蟹脐”。

如果“蟹脐”是物理存在的，则青白二蛇本来就有驱使三江四海水族之力，还能找不到法海僧？那就太容易了，法海僧等于是自投罗网而已。那么，青白二蛇之所以找不到他，就是因为他已经消失在物理世界、表世界之外，进入了精神世界、里世界之中。

正如现在的闻长老，他在蟹脐中，而蟹脐又在壁画中，早就脱离了真实世界。

“现在呢？我们怎么办？”红袖招问。

“等，等白画神把这幅画画完。”我说。

自从白芬芳向着壁画告白，她就进入了浑然忘我的精神状态。我们谁都不敢再去打扰她，在这样的绘画高手面前，任何语言都是多余的。

战斗暂时休止，场内只留下齐眉与燕涂鸦两具尸体。

“它”还会回来，将来还会有人死于“它”的怪力之下，但此时此刻，怯懦与退缩救不了自己，最明智的选择，就是硬着头皮撑下去。

冰儿向我走过来，略带歉意地低语：“刚刚实在是我……以小人之心度君子之腹，我以为你会要挟我提交换条件。对不起，实在抱歉，我和闻长老之间有很多秘密约定，不能对外人说，希望你能理解，不要生我气。”

我当然没有生她的气，一牵扯到丐帮，那就成了帮会内部的**。对于丐帮而言，我是外人，自然不该知道那些秘密。

“多虑了。”我摇摇头。

冰儿指向白芬芳和壁画：“夏先生，方便的话，我还想请您讲一下闻长老现在的状态。强敌退走，他如果没事的话，不是应该出来跟我们会合吗？即使有‘表世界’和‘里世界’之分，那么他能进入那里，不也就能离开那里吗？”

白芬芳仍然没有动笔，我们毫无办法，只能静静等待。

绘画是需要灵感的，尤其是起笔部分，如果结构格局弄错，以后再改就不可能了。

“他出不来，他也不想出来。”我回答。

我对闻长老的了解不深，总的感觉，他是个为达目的不择手段的人。当然，如今社会，只有这样的人才能成功，坐上万众敬仰的宝座。

“我……夏先生，谢谢你。”冰儿欲言又止。

“有什么想说的，直说吧。我怕到了最后，有些话想说也没机会说了。”我长叹。

其实，我对将来很悲观，因为奇术师的流派太广泛，而各种奇术层出不穷，全都凌驾于普通百姓的知识范畴之上。举个例子说，像燕涂鸦这样，身怀“食脑之术”邪术，又有钱、有权、有势，可以随意地蹂躏百姓而不受任何法律惩戒。

从另一面说，国安部门还没有行之有效的手段来制约奇术师，只能就事论事，单个案件单个处理，效率极其低下。

容许这样一大批异能之士在江湖上隐居，实在是件很危险的事。

江湖自有江湖的规矩，弱肉强食，挟技自重，都是历史上曾经无数次发生过的事。当这种无序发展的乱象到了极致，就将再次出现擂台、灭门、九帮八派十七联盟大火拼等等暴力流血事件。

当务之急，就是要有人站出来，维护秩序，锄强扶弱，让江湖的规矩恢复到“谦谦君子、温润如玉”的年代。在那时，越是高手，越谦逊低调，绝不惹事生非。平时，这些高手都小心隐藏，绝不露相，像普通百姓一样好好生活。

只有奇术师们能够“刀枪入库、马放南山”，彻底平息争强斗狠之心，才会终结他们给世界带来的混乱。