1981年在赛季结束之后,韦斯·昂塞尔德选择了退役。1981年6月8日,埃尔文·海耶斯被交易回火箭队。
1981-82赛季,开始重建的子弹队战绩有所改善:43胜39负。队中的格雷格·巴拉德顶替昂塞尔德的位置,平均每场得到18.8分,领先全队。
杰夫·鲁兰德平均每场抓到9.3个篮板,为全队最高。7名球员的平均得分达到两位数。
1982-83赛季,球队没有超级球星,只能依靠角色球员的齐心合力。赛季之初,子弹队承受了巨大的痛苦,圣诞节前他们的战绩是9胜15负。
然而接下来实力持续减少,在一月份球队打造了一个七连胜。在赛季后半段,球队强行突围,最后一个月里既有四连胜也有五连胜,球队胜率跳到50%之上。
因为这个原因,基恩·舒再次当选年度最佳教练(1968-69赛季,他首次当选也是作为子弹队的主教练)。
但是子弹队仍没有足够的实力去主宰比赛,最终球队的战绩42胜40负,排在大西洋区的首位。子弹队通过控制节奏和降低对手得分来保持自己的竞争力,他们平均每场得到整个球队历史上最低的99.2分,每场允许对手得到俱乐部历史低第二低的99.3分。
1983年选秀大会上,弹队为了改善乏力的进攻选中了来自密西西比州大的杰夫·马龙。1
983-84赛季,子弹队的战绩继续滑坡到35胜47负,但已足够可以进入季后赛,但是在季后赛中被波士顿凯尔特人队横扫。
在球员方面:杰夫·鲁兰德在进攻的每个层面上达到了职业生涯的最佳状态,创造球队的命中率纪录57.9%,打破韦斯·昂塞尔德在1978-79赛季创造的纪录,同时平均每场得分(22.2分)和篮板球(每场12.3个),领先于全队。
1984-85赛季与1983-84赛季大体相同。即使鲁兰德半个赛季因伤未能出场,球队最终战绩仍达到40胜42负,季后赛中球队被费城76人淘汰出局。
格斯·威廉姆斯得分为全队最高(平均每场20分),同时创造了两个俱乐部常规赛抢断纪录:一是单季178个,另一个是单场抢断9个。
1985年的选秀大会上,华盛顿子弹队在第二轮惊人地选中了马努特·博尔。在1985-86赛季,博尔改写了所有球队的封盖纪录。
在1月25日,对阵亚特兰大老鹰队的时候,他创造了单场15个封盖的俱乐部纪录。该赛季,博尔以总共397个封盖(平均每场4.96个)成为联盟的封盖王,当然也轻而易举地创造了球会的纪录,比原先平均每场3.7个要多得多了。
博尔成为球队新的焦点,但子弹队只取得了39胜43负的战绩。基恩·舒在赛季末被凯文·洛克里所取代。这个赛季子弹队连续三年闯入季后赛,但经过五场比赛之后,还是被费城76人队淘汰,止步于首轮。
马努特·博尔奇才队时1986-87赛季,子弹队战绩略有改善:42胜40负,刚刚好打进季后赛,但第三次在季后赛被活塞队扫地出门。
在这个赛季球队用杰夫·鲁兰德换来的摩西·马龙,在12月29日对金州勇士队的比赛中,罚中了21个球创造了球会的纪录。
在4月8日队新泽西网队的比赛中,马龙独得50分,成为子弹队历史上第四高的个人单场得分。马龙平均每场24.1分,领先于全队,紧随其后的是杰夫·马龙,平均每场22分。
1987-88赛季,子弹队的战绩为38胜44负。赛季初期球队打了27场比赛,战绩仅为8胜19负,于是主帅凯文·洛克里引咎辞职,然后韦斯·昂塞尔德接替了他的位置。
在昂塞尔德的率领下,球队30胜25负打进季后赛。尽管已经是连续第五次止步于季后赛首轮,这一年略有不同的是,他们是与后来夺冠的活塞队大战了五场之后才淘汰的。
1988-89赛季,子弹队的战绩提高到40胜42负,但并未进入五年来都没错过的季后赛。而接下来的五年球队更是大滑坡。
不过球队依然持续着每个赛季至少35胜的平庸纪录,一直到1989-90赛季,也就是总共22年之后,球队取得31胜51负的战绩,让连续35胜的纪录戛然而止。