待沈云卿做好准备，给予示意的眼神，于掌事扬声宣：“试香！”

香奴十余人端琉璃水钵进来，跪在沈云卿、主评判和所有斗香者案前，等于掌事说了“净手”，众人将手伸进花瓣清水中盥洗，再用绢帕拭干，香奴们依次退下。

之后，沈云卿打开案上那只鎏金的仙鹤云游香炉，采用的是「隔火熏香」之法，先在炉内埋好香灰，将一截香炭烧透成灰白后埋入灰中，再将香灰堆成小山，用香箸在“山顶”扎出一小孔，后倾斜香箸，在香灰表面轧出一棱棱的长印，研香之内行人都懂此乃“打香筋”，为香灰的空气流通和装饰美观之用。随后他拾起银叶夹，夹住银叶片轻放于香灰中的火窗上，稍压使之固定。

“诸位放心，「雪中春信」虽然是我亲手调制的合香，但配方隐秘，只有我一人知晓，连我鉴芳林出身的学子都是不曾试过的。”这时他抬头对众人极尽风度地一笑，“所以我可以保证，这一轮比试绝对公允。”

他把话说在前头，大有安抚众人之感，也是给坐在那的两位学生何慎微和曾瑞萱留足台阶了，虽然旁人多半折服于沈云卿的人品魅力，但未见得一点担心也没有。

待火温合适，他又用银叶夹夹起香盛内的一块香品，放在银叶片上。

修长的玉指阖上香炉盖，静息凝神，整套动作行云流水，优雅得令人享受，令人沉醉。

炉盖上飘起袅袅青烟，丝丝暗香便随之逸出，远闻之，似雪中寒梅，恬淡清幽，逐渐沁人心脾。

沈云卿右手执起香炉，轻放至平展的左手掌上，右手弯曲搭附于炉外壁，就于鼻前品闻一番，后放回香案。

“容后我会将此香交由诸位品鉴，待其走过三巡，我再收回。”他正襟危坐，慢条斯理道，“届时请教诸位，于花笺上写出合香中的‘君臣佐铺’，多多益善，若能写出完整香方，自然更佳。”

语毕，他挥手示意，便姗姗走来一位香使，小心翼翼将那炉香放于托盘上，而后端至主评席最东端的梅自寒。