黑暗中有野兽的声音。

朱瑞猛地睁开眼，本能地打出一道赤焰符，可惜灵引全无生息、无力落下去。

呼！

天地灵气荡然无存……想到阴老三打听来的真相，不免令人垂丧。

然而他没有沉溺在这情绪中，而是娴熟地起身、抄起一截松纹古剑，走出房室。

自从永夜后，气候越来越冷，城中各处挤满了难民。即便柳迟维持住基本的秩序，但还是无法保证每一个人的生计，特别是如今的形势下。

负责执夜的兵丁擎起火把，他们齐整而密集，每二十步设点布置，才勉强照亮。

“瑞哥儿——”

“瑞哥！”

执夜的多半是排教兄弟，仍像往常称呼……朱瑞一路娴熟地打着招呼，最后沿阶走到城墙上。

修行所带来的神通还在，故而耳中吼声愈发汹汹。

这并不是郊野中虎豹啃食尸体的咆哮，也不是风吹过光秃秃的树丛，而是绵延不绝的嘶吼。

他笃定柳迟、阴老三等也听得到。

果然，待转过墙角，朱瑞便望见箭哚前两把火炬高悬着，柳迟早便到了，阴老三也在旁边。

“发生了什么？”

他很快蹿至跟前。

前方黑漆漆的，却不时闪着磷火似的邪异微光，夜风吹来难以形容的腥臭味道，似乎无形的危机正在迫近。

“是三苗氏！”

“三苗大军打过来了，这群蛮子……”

柳迟低声道后，阴老三也跟着解释，火光映着他眼神中的恐惧。

“三苗氏？”

朱瑞心底一凉。

蚩尤旗后三苗大举进攻早有消息，永夜最初降临时，也流传三苗将入沅水的消息……

可当这一刻到来时，他还不免惊诧。

作为排教门人、沅水子弟，朱瑞对苗蛮的恐惧早已扎根心底，师傅陈四龙也多次说苗疆三圣深不可测，几乎算得上在世的神仙。

三苗的动作肯定有三圣授意，所以从起义开始，朱瑞便对南边身怀惧意。

“这群蛮子生着夜视眼，也有些神奇术法，所经过的地方人兽荡然无存！”

“娘的，大乾早就乱成一锅粥，一个个不敢动弹，就跟地窝子里的老鼠似的……”

阴老三骂骂咧咧的，直叹晦气——即便迟早要死，他可不想死在三苗手中。

“如果你要离开，我不拦你！”柳迟突然开口了。

阴老三搓了搓手，目光依次在两人与城外流转，最终作罢：“别处也是个死！谁叫你们是神君的朋友……”

朱瑞暗笑了声，径直走到柳迟跟前：“柳大哥，怎么对付这些蛮子？”

“懂修行的人剩下多少？还有辟邪的物资？”

“排教背景的基本都在，其他来投的散修约莫十七八个；”

他白了眼阴老三，“黑狗血还剩一百来升、硫磺雄黄等能辟蛇虫的还有不到两百担！”

“……”

柳迟抽了下面颊，没有说话。

“另外，粮食早就不够，六个时辰前才制止了一处啃食尸体的举动——”

朱瑞又补充道，见柳迟脸色越来越阴沉，便没有说下去。

沙沙！

这时响动更剧烈，像有无数蝎子一齐奔涌，附肢划过寒霜，口器将所有东西吞噬。

腥臭气也愈强烈，呛得人鼻尖发酸，眼睑也起了几分水痕，朱瑞忙屏息。

“毒瘴！”

柳迟喊了声，忙示意阴老三将消息传下。

很快，城中陷于黑暗的众人反应过来，纷杂的脚步混杂着吵闹声，乱做一团。

完了！

几对维持秩序的兵丁被冲散，朱瑞心底发寒——沅陵城那点物资接近于无！

“逃不逃？”阴老三急得向热锅上的蚂蚁，有些动摇。

朱瑞很想离开，他不想面对这样绝望的境地，然而柳大哥没有离开的意思。

“逃得到哪里去？”

柳迟像在回应，又像在自言自语，咧着鲈鱼似的嘴干笑了小。

这时，城外传来几声尖利哨声，继而是密集的沙沙响，银色光芒乍起，黑魆魆的郊野亮了一片。

背着弓箭的柔然人潮水似的出现，夹杂着蛇虫金蚕之属的蛊毒……

他们步伐矫健，口中发出短促的声响，蘸毒的箭矢已搭上弓弦。

再往后，是大片死气沉沉的队伍——大约是瘴气抑或阴气，显得格外阴森。

朱瑞感到头皮发麻，呲溜的银焰好像号角，扩散着绝望与死亡的气息。

“三苗来袭！”

“……”

城中，无数头颅在火焰下跳动，惊慌的叫喊显得愈发凌乱。