讽刺的是，祭品刚放在神案前，便被几只小鬼夺走，黑乎乎的神像中也钻出老鼠。

三人垂丧地望着，莫名失去了驱赶的念头，尤其是秦冲。他在世俗固然富庶，可如今也是家破人亡了。

“天地不仁......”

……

……

长安。

自打乾帝死后，人心愈发崩散，以致这里沦为空城。

几番祷告长生天无果后，明月终于背弃与陆安平的承诺，率领剩下的族人攻破城池。

——冰原如野火似的蔓延，他们折损了过半的人口与牲畜，剩下的也早已饥寒交迫。

他们没遇上任何抵抗，只是当柔然人叫嚷着冲入城中，才确认曾经无比渴望的富庶之城早化为废土，与来时无异。

“长生天真的厌弃了我们！”谯楼的寒风中，可汗斛律光还是对陆安平的话将信将疑。

“我想，祂真是某位道门神只——”

明月木然地摇摇头，遥远三苗的事迹他有所耳闻。“父亲，我们被欺骗了！”

声音如夜枭散入夜空，长久难散。

千万里外的一处火祆庙中，桑白跪在蒲团前，望见长明的圣火熄灭，也是这般感慨。

然而与明月不同，他随即见到了希望。

那盏青铜色的高足灯倏忽闪了闪，一团微弱的火苗重新升起，继而转为蓬松的焰头。

“胡天！”

桑白见过无数火焰，可从未有一次像眼前这么纯粹。

焰头呈白色，像是飞舞的雪花、跳动的精灵，内里似乎有胡天的意志显现......

这是西域百国剩下的唯一一处火祆庙，唯一一处光明了！

“胡天会重新降下光明！”

“……”

桑白抑制不住内心的狂喜，什么三清、佛陀、长生天、弥勒云云，最终还是胡天会拯救他们。

只是激动片刻，那团希望的圣火闪烁了下——先短、后长、最终在短促的亮闪后熄灭。

一缕青烟从灯芯升起，桑白怔怔望着，实在琢磨不清胡天的旨意。

“生生不息！”

他念着火祆教徒常挂在嘴边的偈语，失神地转过身。

庙外黑沉沉的，昔日为争抢粮食的厮杀早已停下，无论哪个部落、国度，大半都化为黑暗中的枯骨。

死亡的气息从未如此之近，桑白抬起头，夜空一粒微暗的星光闪了闪，又归于沉寂。

……

……

裴度在祈求云中上仙。

他相信是上天的独宠，才令自己比其他两派多几分信任。

清江水哗哗流着，灵泽蛟龙在身畔低伏，如此片刻，他终于等到了云中君。

昆仑山上的经历给了他某些困惑，却不足以升级到对道祖的怀疑，故而他一直按照上仙的旨意推进。

十三艘由千年雪松铸龙骨的大船漂浮在清江中，里面囤积了粮食、清水、服饰、草木、百兽，另有五百对童男女......

他猜测是为大劫的准备，而云中君接下来的态度也印证了此。

“若是大劫难度，人族的希望可承载在你身上了！”

这几乎确认了众生即将覆灭，裴度心里咯噔了下，又听着云中君继续道：“真到那一刻，我自会引你们登天......”

“谨遵天命！”

他埋下头，只待那股仙灵之力远去，才睁开。

黑暗中江水仍在在流淌，十三艘龙骨大船上隐约传来哭声，没多久，五百对童男女几乎一齐被勾动。

“哭什么！”

“在这永夜中，能保你们不受冻饿、性命无忧，还要图什么？”

“小心惹了天上的神仙！”

应龙宫弟子叱声连连，船上渐渐安静下来。

吴英男靠在舷窗前，往外看时黑溜溜恍如洞庭，内心生出一股难以言喻的恐惧。

她曾经经历的、见识的、甚至是记忆，都要消失在此方世界了......

......

......

岭南。

陆安平目送云中君远去，心中犹豫。

他并非由于上天，而是在登天之前，能否试探着再从谷玄牝口中掏些什么秘密？

就在这时，水镜真人拍了拍他，那张老脸忽地泛起一阵释放：“贫道期待重登九天，已经很久了！”

“前辈真要一起？”

“自然！”水镜真人量了量青布似的河图，言语沧桑不尽，“早就说过，这把老骨头要死在天上......”

“好！”

陆安平明白真人心意，此刻更无需多言，唯心底呢喃道。“朝闻道夕死可矣......”

“我已垂垂老矣，可你还年轻——”

水镜真人摆了摆手，笑容忽地凝固，旋即化为悠然：“再助我看一遍人间吧！”

“怕来不及道别.......”