始造新酒，蟹始肥。

品蟹宴一年一度，是皇后亲自『操』办的皇室家宴。

皇上和大臣们在前殿的正清殿内，而后宫宴席则设在延晴阁上。

不仅后宫妃嫔们会参加，还有些宗亲贵胄和正二品大臣以上的家眷也会被发请帖。

叶念凝的父亲是国子监祭酒，不过是从三品的官职。

所以她能参加，完全是沾了太子的光。

如此重要的品蟹宴，周氏自然将叶念凝好好打扮了一番，才送她上了马车。

叶念凝穿了件刻丝泥金银如意云纹缎裳配着软银轻罗百合裙，如意髻内『插』着玛瑙簪，穿着锦绣双『色』芙蓉鞋，打扮得精致又不逾矩。

还带了个软烟罗的面纱，轻盈的面料遮住婴儿肥的小脸，只『露』出那双雪亮雪亮的大眼睛，衬着她如雪如玉的肌肤，真真是个粉妆玉砌的小团子。

就连周氏，也忍不住亲了她的脸蛋一口，才叮嘱了一番，跟她挥别。

说来叶念凝也觉得神奇，她今日这身打扮，竟是秦季珣差人送来的。

许是担心叶茂山两袖清风，家底不够丰厚，给她添置的衣裳难以应付皇宫家宴这等大场面。

对于这身打扮，叶念凝是十分欢喜的。

对秦季珣的嫌隙，又少了一分。

翠幄清油车载着叶念凝一路无阻的到了宫门外，早有嬷嬷在候着了。

宫门巍峨，叶念凝一脚踏进去，便感觉有一股无形的压力到了身上。

这是她第一次来皇宫。

感觉并不太好，她不太喜欢这种四四方方如同囚笼般的地方，经过爹娘的教导，她就连大气也不敢出，战战兢兢的一路低着头到了延晴阁。

延晴阁就设在御花园的正中间，楼高二层，绕水而建。

四周环绕着开得正好的菊花一片，隔远了看像浮在半空中的一团锦簇，馥郁的香气散得极远。

叶念凝还未上去，就闻见了酒香四溢中浮动的花香气，还未饮，便已是有些醉意。

还有各类乐器的轻弹浅唱，夹带着宾客的笑语连连，仿佛登临了某处人间仙境。

叶念凝刚登上阁楼，便见着太子绕过舞姬的裙裾飘飘，朝她奔来。

“小叶子！你怎的带了个面纱？”

太子想伸出小胖爪掀开叶念凝的面纱，被她轻巧的躲过。

“乾……太子殿下，我掉牙了，要是不带面纱，便太失礼了。”叶念凝真真喜欢自己这个面纱，又好看又好用。

她本来都在愁自己要如何是好的，总不可能一直捂着嘴说话吧。

而且若是他们发现她和叶念淼掉的门牙都一模一样，定会生疑的。

不过这面纱，倒也是秦季珣准备的。

叶念凝虽不喜欢他，但觉得他这人倒也细心，懂得照顾细微的感受。

太子也无法反驳叶念凝的理由，只是瞪了瞪眼：“叶弟怎么又没来？”

“他嫌自己牙掉了太丑，也不能像我一样带面纱。”叶念凝眉眼弯弯的摇了摇太子的胳膊，“太子殿下，我们去吃点心吧？”

太子本来已经开始思考是不是小叶子和叶弟两人感情不好，不然怎么总是不同时出席？

但是听到点心二字，他的注意力立马被转移了。

连忙点头：“好呀！走，今日御膳房备了样新点心！”

叶念凝跟在太子身后，两个人鬼鬼祟祟的身影自以为无人发现，却被皇后和一众妃嫔看在眼里。

容妃轻轻一笑：“我瞧这小姑娘倒是可爱，和太子般配得很呐。”

皇后也微微一笑，温柔又端庄：“小八毕竟还小，什么都不懂，等他们大些，皇上便会有打算的。”

德妃优雅地抿了口茶，眼波流转，不忘恭维皇后：“皇上若是给太子挑选太子妃，定是要挑选像姐姐这样端庄贤淑，有母仪天下的风范才行。”

言下之意，便是看不上叶念凝，嫌她气质不够罢了。

祁珏泽站在屏风后，听着一众妃嫔的调笑，小脸冰冷，双手紧握着拳头，青筋暴起。

他本想踏入暖阁之中，却转了身，直接走了。

原是想在品蟹宴中，虽遥遥相望，但能见着她。

但现在想想，这等天伦之乐，灯火通明、欢声笑语的景象，并不适合他。

尤其是看到她和太子两小无猜，亲密无间的画面。

她和太子相处，是见得任何人的。

不似平日他出现，都要躲着旁人，怕被人瞧见，让她惹上麻烦。

说不上来为什么，祁珏泽觉得好似心揪成一团，密密麻麻的扎得疼。

转头离去，毫不留恋，不愿多想，不愿多看。

祁珏泽没有看到，秦季珣站在阁楼上衣袍簌簌而动，望着他离开的背影，紧绷的嘴角有了片刻松懈。

叶念凝和太子偷吃完点心，回到了自己的座位上。

竟碰到了相熟的秦南萱。

秦南萱正抻长了脑袋到处探头探脑，看到叶念凝的时候，她眼睛一亮，拖住叶念凝的手。

“念凝姐姐！你可有看见……看见……”说着说着，她便脸红了，“四皇子？”

叶念凝叫祁珏泽叫习惯了，反应了几瞬，在明白秦南萱说的是祁珏泽。

她摇摇头，并未看见。

秦南萱指着对面最末端的一个座位，着急地说道：“那本是他的座位，却不知他去了哪里，这都要开席了。”

叶念凝顺着秦南萱的手指看去，只有一个空空如也的座位，处在皇子公主的最末端，毫不打眼，落寞安静。

正巧的是，皇后也不经意间瞥过那处空位，面容毫不在意，端着酒杯扶着嬷嬷的手站起来。

“今日邀你们来品蟹，不必拘谨，家宴便都当是一家子人，开心便好。”

众人自然是附和欢笑，一片其乐融融。

饮酒、赋诗、赏菊、品蟹，这是皇宫一年一度才能遇上的消遣之乐事，自然都是无比开怀，宾客们都松懈了不少，笑颜尽展。

叶念凝也顾不上其他，一双大眼睛好奇地盯着桌上摆着的“蟹八件”，翻来覆去的把玩，没见过世面的样子逗笑了秦南萱。

她已经来过一次了，自然都轻车熟路。

桌上摆着锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针八种，都是镀金的，在灯火通明下，闪着耀眼的金黄光泽，让叶念凝惊得合不拢嘴。

幸好拢着面纱，没被人瞧见，不然又会被嘲笑小家子气了。

其实当今圣上很欣赏叶茂山的惊世之才，可惜他无心仕途，也厌恶长袖善舞，偶尔皇宫宴席请了他，他都一口回绝，久而久之，皇上也便懒得邀他了。