苏慕浛一夜未归。
多事之秋，危机四伏，曹玄心急如焚到处找她，终于一路寻到宋恒驻地。
宋家军都说，最后看见苏慕浛时，她从宋恒屋里哭着跑出来，但是宋恒到门口就没再追。
考虑到她赌气躲藏的可能，曹玄沿着山路找了几个时辰，不想竟在不远僻静处的树丛中，发现了苏慕浛从不离身的那枚铜板。
现场隐约有拖行痕迹，很显然，是遇袭、失踪。
总而言之，最该为此负责的宋恒，醉酒闷头睡了一整晚，最后一个才知道这事。
知道的那一刻，他鼻青脸肿，还没有清醒，梦力太巨大。
摇摇晃晃勉强站稳，却没太懂这是什么事，为什么坐家里还能被麻烦事找上门……
曹玄前一刻大吼的话，如刺眼阳光照入黑夜般冲进他双耳：“慕浛她，是因你不见的，她有任何闪失，我便唯你是问！”
“唯我是问……”宋恒眼神空洞，一字一字复读，好像看见林阡；那时曹玄已经在讲第二句，看宋恒迟钝这么久，怒恨交集，不可遏制——向来悲喜不形于色的曹玄，脸上竟骤然浮现出杀意：“还没醒？！”
眼看宋恒半睡半醒、曹玄又正暴怒，于是竟出现了曹玄痛殴宋恒、宋恒毫无反抗的情景，无论曹玄动气、抑或宋恒龟缩，这场面都堪称千载难逢，教在场的官军义军哪个都看懵，一时之间全部忘记拉架。宋恒虽无意识、本能要躲，才一移动脚却更疼，险些摔倒颜面尽失——
紧要关头忽有一把长剑从旁横挑，将曹玄差点出鞘的刀倒逼回去，众人还未看清来者何人，就见红影一闪，卷起宋恒回了屋子，继而一声巨响、门严严闩上，径直把曹玄等人关在屋外，不刻，传来一声厉喝：“宋家军干什么吃的，由着外人上门打堡主？送客！”
宋军军顷刻从摆设变成精兵，一个个如梦初醒冲前逐客。
曹玄眼中布满血丝，终于也有些清醒，对麾下说：“找到小姐要紧，这帐日后再算。”转身旋走。
门后宋恒终于恢复知觉，眼泪都流了下来，只一直喃喃念着慕浛的名字。
昨晚吟儿宿在锯浪顶上，回味了许多嘉泰年间的往事，曾经住在周边的人们，虽然清风牺牲了、林阡和轻衣皆远在陕西，好在轻舞现在已经是个合格的家主，听弦思雨有情人终成眷属，致诚夫妇依然恩爱有加，小玭除了把木芙蓉打理得赏心悦目外，也开始学着做顾家的少主。
往者不可谏，来者犹可追，说的便是如此吧。
后半夜风雨大作，她被惊醒时触到枕席，油然而生一种孤独感，好像体会到了一丝半缕、当年她在嘉陵江失踪后、林阡苦思她的每个日夜的心情。“傻小子，就这样想啊想啊，想白了头发。”现在换她想他，才刚分开几天，就恨不得回到他身边。
黎明时分，天骄前来与她叙事：“一天一夜过去，那奸细还是不曾上钩，委实蹊跷。”
“确实蹊跷，他对子榆做出那样的事，说明他根本克制不住报复心理。”吟儿说到华子榆，不免再叹了一口气，续道，“若还在短刀谷里，他根本不会视若不见；离开的可能也微乎其微——当夜是他唯一可走的时间，他却用来报复，后来天骄封锁及时，谅他插翅也难逃了。”
“他还在，但他正想去事发地时，被理智的人拦住了。”天骄推测。
“你的意思是……”吟儿一愣。
“有能力拦住他的，只有他的上级。”天骄说。
“主使四，也没出得去。”吟儿会意，“他俩在一起。”
“不错，他的下线们，或当夜逃离，或被擒自尽，几乎都已不在短刀谷中。”天骄回答，现在看来，吴曦的肃清使得短刀谷和控弦庄两败俱伤——短刀谷里金国奸细全军覆没，银月想派遣的新细作毛将焉附，然而天骄也未能实现原计划对他们反向摧毁，还枉死了这许多无辜。
正自交谈，杨致诚在外求见，原是官军中人拜托他领着来拜访盟主。
真是会托关系，看得出杨致诚和凤箫吟交情匪浅，除此，这些年来杨致诚给林阡输送了包括杨致信、杨哲钦等多个奇才，两方面叠加，杨致诚被认为是通往林阡夫妇的最佳捷径也就不足为奇。
来者自称是成都府杨大人的亲信，他站定之时，脸上全然愤懑，教徐辕一眼看出了怀才不遇、报国无门之感，这些年来，见得惯了。
“盟主，天骄。下官有事陈述，还望二位做主。”那人见礼，不卑不亢，“今年二月，朝廷任命程松做四川宣抚使，任命这吴曦做程松的副职，可是，据说程松在临安的时候，能升官发财都是因为向吴曦送礼，如此，程松如何驾驭得了吴曦？这也就罢了，近日朝廷还给吴曦‘节制财利之权’，那还得了？杨大人寝食不安，怕川蜀被吴曦任意横行、只手遮天，因此写信给朝中大臣，指出‘若然兵帅异变，四川总领原有察觉发报之权，如今却受他节制，内忧不轻也……’
“杨大人生怕吴曦在川蜀自立而朝廷后知后觉，可信写出去犹如石沉大海般不受重视！下官斗胆，向盟主与天骄禀明，望盟主与天骄能够管制！”那人口中的杨大人，忧国忧民却人微言轻，那人看到凤箫吟对吴曦的制裁就等于看到了希望，所以第二天就向她来告状。
“川蜀，庆元年不曾姓苏，嘉泰年不曾姓郭，开禧年也断然不会姓吴。”吟儿当然听懂了，那人是指吴曦不安分，假以时日他大权在握可能有不臣之心。
然而韩侂胄不知是出于何种缘故，竟把川蜀全权交给了吴曦，堪称绝对信任。四川总领俨然是约束不了他，接下来发生的任何事情，都只能由义军来越俎代庖。
但越俎代庖……又谈何容易。用不着天骄劝阻，她也知道林阡不会同意她继续和吴曦内耗，虽然快意，后患无穷。相比铁腕作风，当然还是怀柔政策更适合。只是手段一旦温和，很可能效果又没这么立竿见影，比方说她昨天才恐吓完、吴曦那帮亲信立马把肃清啊调查啊全都结束了……
那人走后，吟儿将手中密信递给徐辕看，徐辕来之前她便在读这封，正是来自四川总领本人的告状。“官军内部，自成体系，盘根错节又勾心斗角。”吟儿当然忧心，举国北伐的主体居然千疮百孔。
“据我所知，吴曦并非歹毒，只是私心甚重，然而说他平庸，又有些许心机。总而言之，我们走一步算一步，以不变应万变。”徐辕宽慰道。
“主母，天骄，宋家堡和官军一起来人求见。”一波未平一波又起，那边青枫浦刚安定，这厢苏慕浛又失踪。
事发后，曹玄、宋恒驻地，各派遣了数支人马寻找，半个上午却杳无音讯，事情的性质很可能变恶，若与奸细相关那就必须上报。
不过与曹玄麾下的担心焦虑截然不同在，宋恒方面来向凤箫吟禀报之人，义愤填膺在于曹玄居然不分青红皂白向宋恒大打出手，“曹玄如此嚣张，实在有失体统，必须向我堡主道歉！”
吟儿难免被这硬气的话语吸引，百忙之中移开视线细细打量了一番，那人身着红色战袍，扎着马尾，英姿飒爽，干练精明。
宋恒长久在外，偌大一个宋家堡不能没有人顾，就好像林阡有徐辕、寒泽叶有戴宗、百里笙有江维心、越野曾有穆子滕那样，谁都该有这样一个你冲锋陷阵而他坐断后方的副手，宋恒自然也不例外，那人名叫陈采奕，五年前继承了其父的职责看护宋家堡，对其名声吟儿偶有听闻，但因其从未迈出过江西半步，故而不曾谋面。
近来吟儿看清楚了宋恒为人处世的缺点，才知道这些年来陈采奕岂止副将，分明管家，堡主不在江西，是他把宋家堡打点得井井有条。吟儿想，主弱副强，而不生变，只能靠一颗忠心约束吧……
今天是吟儿第一次见到陈采奕，果不其然与宋恒性格互补，宋恒幼稚软弱，而他刚硬成熟——
却没想到，这个陈采奕原来是个年纪轻轻、二十出头的女子……
“曹大人应该只是一时心急，陈将军且放心，待慕浛找到便没事了。”吟儿从惊诧中回神，回答。
“倘若找不到，那曹玄是要定堡主性命了？这事情的责任怎能完全算到堡主头上，我宋家堡又岂是任人宰割之军？”陈采奕来势汹汹。
吟儿对短刀谷内的所有事拥有绝对说话权，此刻语气一硬，将她气势镇住：“都把话带回去给主帅：即使慕浛是最坏的结果，我也不会允许曹宋两家交恶，谁若启衅，以叛逆除。”
那陈采奕原本极是愤慨，听到这里，敛了怒色：“主母英明。”
风波暂时平息，目送曹宋双方陆续离开，吟儿重重一叹，转头看向徐辕：“诶，我话说得好听，但若真是最坏结果，辛苦的可是天骄。”
徐辕神色凝重：“一如曹玄担心，苏慕浛很可能是躲藏之际撞见了奸细，只怕就是那两个没逃离的主使。”
“那个害了子榆的罪犯，他原来一直藏在宋恒驻地，昨日他想去青枫浦夺下李先生的头颅，被主使四发现并制止……”吟儿顺着他的思路推。
徐辕点头：“苏慕浛不巧撞见，一不做二不休，他们将她绑住。”
“主使四，为何当晚没有逃得出去？他有足够理智，足够时间。”吟儿忽然摇头。
“他是主帅，势必殿后、清理、转移、销毁……他是有足够时间，却不是用来逃。”徐辕设身处地，短刀谷这么大的据点，哪个细作头目舍得直接扔弃。
“好吧……那么慕涵，是死是活？”青枫浦事件吟儿虽然处理了罪魁祸首，可血债还有另一责任方没有偿还。这个节骨眼上，她当然不希望死伤数字增长。
继续增长，只能说明梦魇还在持续，悲剧没有结束，短刀谷不曾彻底安宁。
“目前那罪犯很可能已经清醒、理智，不太可能再回事发之地、而只想要和他的上线一起离开短刀谷。”荀为帮他们分析，“然而盟主和天骄早已封锁谷口，他们最好的逃生方法，便在苏小姐身上。”
不再泄愤，而想逃离，所以，苏慕浛现在应该还活着。吟儿难免有一丝欣慰：“他们想以慕浛为人质，按理说此刻应该已经来胁迫我了？”
“那主使四应该深谙‘避其锋芒’，用慕浛来谈条件是最不得已的办法。”荀为摇头，“他们会像当日威逼范老那般，利用苏小姐掩护他们，在我们眼皮底下正大光明地、神不知鬼不觉地混出谷去。”
“事发已经这么久……”吟儿蹙眉，“看来要问昨夜各地的守卫，才能知悉慕浛的后续行踪。”
“那几个奸细若从宋恒驻地出谷，势必经过各大要道，实非易事。虽然这些日子兵马调动良多、守卫也不见得认识苏慕浛，但不可能对曹玄的令牌经过一无所知。”天骄说。
方向一旦找准，很快传来消息，昨天晚上，确实有个拿着曹玄令牌的少女驾车想要在长坪道西通行，但因为当地戒备森严并未给她通过，守卫对她说等他们通报曹玄再做定夺，一眨眼她却不见了，“偏是官军那边的令牌，我等不熟知，不敢擅自做主。”“那令牌确实属于官军，但那女子，不像苏小姐啊……”所以守卫们在曹玄询问单独一个苏慕浛时没有响应。
“乔装打扮过。”吟儿意识到这一点，“凶徒在车里。”
“在长坪道西便受挫，东出的可能性极小了。”徐辕道，吟儿同意：“不能往东，只能南下。”对视一眼，不约而同：“死亡之谷？”
死亡之谷，当年林阡就是靠它突破了苏降雪的想象、率领盟军进驻短刀谷，其中遍布机关陷阱、沼泽深渊、寒冰激流，堪称绝对死地，但若克服万难、渡过全境，那么首当其冲的景州殿、洛知焉根本不是林阡对手。
如今反向思考，对于凶徒们来说，南下比东出要突破的人为阻障要小得多，至于进入死亡之谷以后如何渡过天然屏障，他们或许也是走一步算一步——虽然不像林阡洞悉死亡之谷全局，但毕竟当年的银月就扎根于死亡之谷，对于当中一些地段，控弦庄很可能熟知。
“时隔一夜，恐怕现已就在死亡之谷，苏小姐完全失去了掩护之用，对他们来说只能是有备无患。一旦他们侥幸走出，苏小姐将会立刻丧命；如果他们走不出去，时间一长，失去理智，苏小姐怕也等不到做人质的时候。”荀为面露忧色。
“不能等。”吟儿知道主使四可能还能控制情绪，另一个的狗急跳墙她已经领教过。
曹玄闻讯当即赶赴，将死亡之谷周边全然戒严，首先号令民众转移、继而封锁所有出入口，也因为看在吟儿和徐辕的面子，允许宋恒率人前往其间。此举周全而大度，才是吟儿熟知的那个曹玄，不过经过这件事她隐隐觉得：苏慕浛是曹玄的软肋。
官军义军知情者都请缨前往剿匪，天骄一一给他们降温，左右拍着李贵李好义的肩膀说：“一旦确定奸细就在其间，立即部署合力攻破，众位稍安勿躁。”言下之意，毕竟奸细们也可能是声东击西。
终于将众人劝服，徐辕才刚回身，忽而眼前一黑，吟儿察觉而扶住，惊问：“天骄，怎么？！”
“没什么，几日没有睡好，昨天好不容易睡了，梦境却有些惊魂，所以，又没睡好。”徐辕半开玩笑，示意无碍。
“是什么噩梦，能让天骄都惊魂……”她半信半疑，有点纳闷。
“好像是，关于阵法的梦吧……我隐约梦到了预感不好的八个字，似乎是某种提示，一时匆忙，记得模糊。”他定神细想，缓缓念起，一字一顿，“天选之人……”
吟儿一怔，还未回神，身后传来另四个字。
“染血阵门？”寒泽叶压低的声音在吟儿耳畔响起，吟儿蓦地懂了，那是关于江山刀剑缘的谶语。
“昨晚我也梦见了相似的八个字……大约是说，掀天匿地阵就快开启了，但在那之前，需有一个不在风烟境中的人，是天选之人，染血于阵法之门，以之为祭，将阵开启。”寒泽叶继续说。
“阵门何在？那人是谁？血染，又是何意？”一滴血和全身的血不可同日而语，她可不想再有任何无辜遭殃。
“尚不明确……也制止不了。”寒泽叶看透地说，她望着他邪气的眼眸，冷不防打了个寒颤。
“寒将军何以前来？是有什么事吗？”吟儿知道寒泽叶不会因为个梦境就来找自己，洗耳恭听以为是正事。