不两日，袁术部将韩胤携袁术密书，押粟二十万斛来徐州面见吕布，吕布接见，见了礼物，大喜，重待韩胤，对书上之言，尽数答应。

韩胤得了回复，便回告袁术。袁术当即遣麾下纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，来攻小沛！

刘备听闻斥候之言，便聚众人商议。

张飞坚决要战，谋士孙乾却道：“如今小沛粮寡兵微，如何抵敌数万大军耶？可急修书告知吕布，叫其来援。”

张飞瞪大了那双豹子眼，喝道：“汝脑袋是那愚木耶？吕布那厮，如何肯来？”

孙乾道：“只需告知其唇亡齿寒的道理，便是吕布不愿前来，陈宫也定劝其前来。”

刘备道：“乾之言甚善。”当即修书交给孙乾，请其出使彭城，面见吕布。

书上略道：备自受将军垂帘，留备于小沛容身，备感云天之德。今袁术欲公报私仇，遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，来伐小沛，备粮寡兵微，难能抵御，亡在旦夕，非得将军之援不可活。望驱一旅之师，以救燃眉之急，不胜感激！

吕布拿了书信瞧看，叫孙乾且去休息，自己要好生商议。孙乾自知规矩，便且先去。吕布拆开书信，陈宫更在一旁，一同瞧看。

吕布道：“袁术送粮食金帛，教我不救刘备，吾已收下钱粮，再行出兵，只恐不义也，不救也罢。”

陈宫劝道：：“先前袁术送粮致书，叫奉先不救刘备，今日刘备又来求救，如若不救，袁术并了刘备，必来伐之，加之泰山以北接连袁绍、曹操、赵信虎视眈眈，奉先如何能安眠也。”

吕布心道：袁术伐刘备，为何公台（吕布字）如此紧张？莫非真如宋宪所说，其欲归投刘备耶？

正沉思间，守候在外的下人传声，孙乾去而复返，求见。

吕布挥手招之进来，笑道：“公佑为何不去驿馆歇息，去而复返耶？”

孙乾道：“吾于道上听闻，说公台欲将彭城献给吾主，故而还也。”

听得这话，吕布、陈宫二人面色皆惊，场面无言，孙乾看向陈宫道：“如若主公欲取彭城，当初温候让位之时，吾主为何不取之，反倒行如此苟且之事，败大汉皇叔之名声耶？请温候明察。”

吕布听了，心里大喜，的确如此，道：“民间流言，岂能多信，公佑多虑也，方才吾与公台商议好，即刻出兵，救援玄德。”

孙乾得了回复，大喜，拱手道：“既如此，乾便先行离去，于小沛恭候温候大架！”

却说纪灵统兵数万，长驱大进，不五日，便到沛县东南，摘下营寨，旌旗蔽日，遮映山川，夜晚火光亮天，白日战鼓喧鸣，反观小沛城中，刘备兵马不过五千多人，沛县城小墙矮，刘备担心殃及无辜，便引五千兵马出城布阵扎营应敌。

明面上刘备是因担心殃及无辜，故而出城扎营，实则是因听斥候来报吕布已亲率兵马于西南处扎下营寨。

纪灵得知吕布引兵来救吕布，忙写书信交给吕布，责问其信誉何在。

吕布得了书信，看完怒道：“袁术将我当三岁小儿耍耶？纪灵竟敢写信责问于我，当真吃了熊心豹子胆，待得来日交战，看我不杀的他丢盔卸甲，屁滚尿流！”

陈宫道：“主公，眼下袁术、刘备二者皆不可轻易得罪，否则给北部曹操可趁之机也！”

吕布点头，道：“吾自然明白，吾这儿正有一计，定叫袁刘二家都不恨我。”

当即叫士卒去请纪灵、刘备寨中，邀请其二人前来吕布大帐吃酒。

刘备得知吕布相请，就要前往，关羽道：“哥哥不可去，吕布定有异心！”

刘备笑道：“吾对吕布无愧，其不必害我。”说完便翻身上马要去，关羽、张飞放心不下，只得同去。