中使李达端坐在宽大的椅子上，他四十五岁，头戴烟墩帽，穿着四品文官服饰，是十二监中御用监少监，旁边站着的不到二十岁的小宦官，是他从京师带来的宫中御用监典簿，名字叫喜子。

闻达坐在右手边，挺着大肚子，头戴三梁冠，五品飞鱼服，佩戴绣春刀，这是一个锦衣卫的标配。左边坐着李先，下首还有哈三等一些百户、副百户。

陈鲁进来，大家都站了起来，包括李达。李先和闻达都让他坐上首，他死活不同意，谦让了半天，在李先下首落座。

离京前，翰林院大学士胡大人特意接见了闻达，这就很不一般，锦衣卫不隶属他们，和他们也井水不犯河水，何况胡大人是首辅，竟然接见这么卑微的副千户，可见此行的重要性。

他对闻达说：“你们这次出使西域，在下元节前必须到达哈烈，否则天下大乱，这事你们中使大人都知道。一路西去，会有各种危险，有人不想让我们天朝与西方交好，会使出各种手段阻止你们，或者挑起事端，制造矛盾，让你们寸步难行。”

胡大人看了他一眼，接着说：“几位使者，尤其是副使陈大人，他精通番语，多次去过西域，对那里的道路和风土人情都比较熟悉，更是一些人的眼中钉肉中刺，这些人会想尽一切办法杀掉陈大人。你到肃州把我的话转给宋大帅。至于中使大人，圣上会告诉他的。”

离京时，闻达把胡相的话告诉了李达。李达也格外留心，但是没有太当一回事。到了肃州，见到了宋大帅。

这位大帅久在边镇，对西域情况了如指掌，对一些邪祟妖魔、修仙闹鬼的异端也有所了解。和中使交换意见后，增加了三百人，把自己最得用的亲兵百户哈三派到使团。临行时又给了四百道符箓，在这次派上了大用场。

李达看人都到齐了，咳嗽一声，大家立刻安静下来。

李达的公鸭嗓响了：“诸位大人、将军们，原计划在未正启程，但是前哨来报，前面都是一望无际的荒漠，四五十里，午后启程恐怕夜间走不出去荒漠，没有水，晚间没办法宿营。只好再住一晚。明天四更做饭，五更启程，到明天晚上一定会穿过这几十里荒漠，那时再作计较。”

陈鲁看了一眼李先，李先朝他点点头，他明白了，自己卧床的这几个时辰，他们已经议过了。

他想起老师阿德的话，隐隐感到不安，说：“中使大人，我认为，这地方不可久留，一点也不好玩，这帮家伙真想要命啊。快走吧，太吓人了，哪怕再走出十里、二十里也行，在这里取足水就是了。”

大家看他说话，明明又是一个不着调的胆小鬼，大家习惯了。

哈三也表示赞同，他一直在坚持启程。他已经劝过中使，说这些木栅也可以带上，不怕前面没有树木。即使做不成营栅，把车马围起来就可以了，这也是行军布阵经常能用的法子。

李达摇摇头，说：“子诚大人，哈将军，你们的担心本使能理解，本使也考虑过，咱们的将士们一夜没睡，再强行军，到了宿营地，没有意外也还罢了，一旦出现意外，我们的一群疲兵哪里还有什么战斗力了。何况夜来这一战，这里的冰魔已经大伤元气，没有力气再闹腾了。就这么定了。”

大家都闭嘴了。李达接着说：“离京陛辞时，圣上特意嘱咐保护好陈大人，胡相也叮嘱了闻将军，到了肃州，宋大帅又千叮咛万嘱咐。当然这都是圣意。夜来这一战，大家都看明白了，皇上圣明。这些妖人要的不是本使的脑袋，而是子诚大人的。”