皇帝的这个决定让群臣和耿家人都是一惊，面面相觑。

群臣揣测的是皇帝的意图，而耿家人心里掂量的却是这其中的利益。

在众人神情各异的目光中，皇帝朗声又道：“天命凤女乃大吉之象，若是能诞下皇子，必定聪慧机敏，堪当大任。”

围在耿安晧身旁的将士们皆是心念一动，眸色缓和了不少，怀疑是不是自己太多心了。

是啊，皇帝与卫国公一向亲如兄弟，皇帝对卫国公更是信赖有加。如今卫国公先去，世子毕竟年轻，而南境战事吃紧，皇帝想派人协助世子也是为了大局。

耿五姑娘乃是天命凤女，皇帝纳其为妃，来日待庄妃娘娘诞下皇子，那可就是太子了！

这是皇帝对耿家的恩宠！

连那些京中的耿家旧部也是神色稍缓，私下暗暗交换着眼神。

虽然这几个月来皇帝看着和卫国公闹得有些僵，但到底是君臣相得数十年，卫国公死了，皇帝也痛心，皇帝的心里还是有卫国公，有耿家，也有他们这些老将的一席之地。

想着，周围的那些耿家旧部以及耿家人都三三两两地彼此对视着，再也没说什么。

这也等于双方各退了一步。

哪怕是耿安晧心底犹有一丝疑虑，此时他也是箭在弦上，不得不接受了皇帝的“好意”。

皇帝满意了，带着岑隐等人又浩浩荡荡地离开了卫国公府，把这府中的哀乐、泣声以及满腹心事的众人都抛在了身后……

皇帝离开卫国公府后，就直接起驾回宫了。

天气似乎更阴沉了，阴云层层叠叠地堆砌在空中，沉重得仿佛随时要掉下来似的。

皇帝在一片汉白玉雕龙扶栏边突地停下了脚步，仰望着天空的阴云，沉声道：“阿隐，你帮朕参详参详，派谁去五军都督府为好……”对于这个人选，皇帝已经考虑了好几天，一直都没有满意的。

皇帝一边说，一边转着右手拇指上的白玉扳指，眸子里倒映着空中的阴云，显得更为幽邃。

岑隐挑了挑眉梢，似有沉吟之色，静了两息后，提议道：“皇上觉得君世子如何？”

君然。皇帝难掩惊讶地转头看向了岑隐，岑隐的这个提议完全出乎皇帝的意料。

“怎么说？”皇帝淡淡地问道。

岑隐含笑着答道：“君世子是简王世子，给他一个差事，一来可以免得简王总想着回北境，二来也能向简王府施恩。卫国公’死‘了，臣以为简王是当世难得的一员猛将，朝中也有不少武将出自他的军中，还是得以安抚为主。”

皇帝心念微动，左手的拇指慢慢地摩挲着玉扳指上的花纹，喃喃道：“简王和耿海素来不合……”

岑隐接着道：“耿世子年纪还轻，不比卫国公，这会儿恐怕还不足以服众。”

皇帝眸光闪烁，思绪也随之飞快地转动起来，眸子越来越亮。

“用君然来分化五军都督府……”皇帝若有所思地低声说着，声音低得只有他和岑隐能听到，似是在自语。

这个计划也许可行。

皇帝眯了眯眼，又继续朝御书房的方向走去，岑隐看着皇帝的背影，静立了两息，就默不作声地跟了上去。

皇帝往前走着，手指还在有一下没一下地拨着那个白玉扳指。

君然凭着他简王府世子的身份，五军都督府的人不看僧面看佛面，也不可能对君然出手，最多也就是晾着他。

君然的年纪还轻，未及弱冠，又不是耿家人，他想要真正收服耿海的人脉是不可能的，只能倚靠自己这个皇帝，等于可以帮自己深入五军都督府……

皇帝在屋檐下停下了脚步，守在御书房门口的两个小內侍连忙给皇帝和岑隐俯首作揖。

皇帝视若无睹，又转头看向岑隐，沉声道：“阿隐，你说得有理。”

无论是安抚人心，还是分化耿家的势力，君然无疑是最好的选择。

而且，还可以安抚简王府，简直就是一石二鸟。

皇帝望着卫国公府的方向，心情大好地笑了，明朗的笑声随风散去。

自从耿海死了后，皇帝觉得如释重负，过去这几个月的郁结也一扫而空，这些日子以来，皇帝晚上睡得安稳得很，整个人精神奕奕。

御书房门口的两个小內侍虽然不知道皇帝和岑隐之前说了什么，却都知道皇帝刚刚去了卫国公府吊唁。

见皇帝大笑不已，两个小內侍都把头伏得更低了，只觉得那笑声中透着一丝冷意，两人好像是被当头浇了一桶冷水似的，透心得凉。

伴君如伴虎啊。

皇帝收回了目光，一边转身朝御书房内走去，一边挥了挥手道：“阿隐，你先去忙吧。”

“是，皇上。”岑隐站在石阶下，目送皇帝进了御书房。

御书房的锦帘一起一落，皇帝那颀长的身影就消失了，岑隐还静立在那里，看着那道微微摇晃的门帘，红艳似血染的薄唇慢慢地翘了起来。

那两个小內侍恭送皇帝进了御书房，这才刚抬起头，就看到了岑隐那妖魅的笑脸，吓得心头咯噔一下，又连忙低下了头去，心里反反复复地对自己嘀咕着：他们什么也没看到，什么也没听到。

岑隐转过身，大步流星地离开了皇宫，他身上黑色地披风随着风肆意翻飞着。

这一次，他去了东厂。

那个阴暗不见天日的地牢。

耿海还在同一间牢房里，可是他的境况却与四天前迥然不同了。

他的头发凌乱地披散着，整个人削瘦如柴，双臂大张地被钉在了十字形的木桩上，那粗大的铁钉钉穿了他的琵琶骨，身上布满了一道道的鞭痕、刀伤，伤口渗出的鲜血将霜白的中衣染上了暗红的颜色，一身污浊，狼狈不堪。

谁又能认出这个恍如疯子般的男子是曾经风光无限、位高权重的卫国公！

“薛、昭。”

当看到岑隐出现在牢房的栅栏外时，耿海的眸子迸射出狼一般的光芒，只恨不得把岑隐生吞活剥。

在这不见天日的地牢中，他看不到日月，自然也就不知时日，只能隐约从狱卒送来的饭食判断已经过去了四天。

岑隐走了四天，耿海也被行了整整四天的刑，东厂种种惨不忍睹的酷刑都施展在了他身上，让他生不如死，但他心底还有一线希望在。

只要能见到皇帝，他就还有一条活路，即便是皇帝要削他的权、夺他的爵，只要留得青山在，就不怕没柴烧，他耿海一定可以东山复起的。

三司还没有会审，现在只是东厂肆意妄为而已，这么大的案子不可能不审，更不能瞒下……

他要等着三司会审，要等见到皇帝。

就是这一线希望支撑着他到现在。

即便是他真的要死，他也要拖着薛祁渊的儿子，还有安平和封炎一起陪他下地狱！

一瞬间，耿海的眸子里变得阴冷如毒蛇般，仿佛下一瞬，它就会猛然蹿起，露出它剧毒的獠牙……

“今天是国公爷你的葬礼，”岑隐阴柔的声音忽然在这昏暗的地牢中响起，恍如这里蓦地刮起了一阵阴风般，“本座和皇上刚刚去了卫国公府吊唁回来。”

他说什么？！耿海怔了怔，双目瞪得浑圆，瞳孔猛缩。这怎么可能呢！！

岑隐与他四目对视，看着他的那双眸子里如一汪古潭般，平静无波，清冷幽深，仿佛在看一个死人般。

“从此以后，这个世上再无卫国公耿海此人。”岑隐缓缓地说道，音调如常般不轻不重。

他要掐灭耿海心中的最后一丝希望，他要让耿海置身地狱，他要让耿海血债血偿。

耿海的额角青筋暴起，似有一头野兽在他的肌肤下咆哮着就要破体而出。

“不可能！”耿海忍不住反驳道，也不知道是在否定岑隐的话，还是在劝服他自己。

岑隐笑了，声音变得更为轻柔了，“是真是假，国公爷等等不就知道了？”

“国公爷不必着急，等本座收了耿家的人脉和兵权，自会送国公爷的亲眷进来陪着国公爷。”

“放心吧。本座怎么也会留着国公爷最后一个死，让你亲眼看到你耿家的下场才好。”

随着这一句句，岑隐脸上的笑容越来越深，就像是那绽放在黄泉路上的曼珠沙华般，鲜红似血，美得那般妖异、危险，透着一种不祥的气息。

曼珠沙华是含有剧毒的黄泉之花。

这一瞬，耿海心中有个声音在告诉他，岑隐说的都是真的……没有了自己，耿家还在岑隐虎视眈眈的觊觎下，还能支撑多久呢？！

想到这里，耿海就觉得他的心脏像是一只无形的手掌攥在了手心，让他几乎喘不过气来。

他的五官狰狞，眼眶中布满了一条条可怖的血丝，形如厉鬼。

“薛昭，你有本事就杀了本公！”耿海歇斯底里地嘶吼道，“否则，待本公逃出生天，一定会把你碎尸万段！”

他的儿子、他的那些旧部一定不会相信他已经死了，他们一定会发现不对，一定有办法救他的。耿海在心里一遍遍地告诉自己。

“本座为何要杀了国公爷？”岑隐淡淡地嗤笑了一声，仿佛听到了什么笑话似的，“这东厂的诏狱有十八种酷刑，杖刑、刷洗、站重枷、红绣鞋、弹琵琶……国公爷才不过受了区区三种，还有时间一样样地试过去……”他是不会让耿海就这么轻易地死了的。

仿佛在验证他的话一般，不远处的地牢入口传来了凌乱的脚步声，步履声越来越近，也越来越清晰，响亮。

对于耿海来说，这些人的步履声已经十分熟悉了，他知道是行刑的时间又到了。

“督主。”

两个东厂番子恭敬地对着岑隐行了礼，其中一人手里抱着一个木匣子。

“好好招呼国公爷吧。”岑隐淡淡地吩咐道，负手站在原处。

两个东厂番子应了一声，接着就打开了牢房的房门，走了过去，其中一人打开了手里的木匣子，皮笑肉不笑地说道：“国公爷今天来试试插针怎么样？”

只见那木匣子里放着无数黑针，粗粗细细，长长短短，看着就让人觉得不寒而栗。

另一个东厂番子笑眯眯地说道：“国公爷，小的以前干过仵作，对人体的结构最了解不过了，这人身上可以插针的地方除了十指以外，那可多着了！”

说话间，十枚针已经无情而利落地插进了耿海的手指甲缝。

十指连心，那是一种锥心刺骨之痛。

饶是耿海的意志再坚强，饶是他本不想在岑隐跟前露出一丝一毫的怯懦，他还是忍不住嘶吼出声，如一头垂死挣扎的野兽般。

惨叫声此起彼伏地回荡在屋子里，一声比一声凄厉。

岑隐木然地站在原地，仿佛什么都映不入他眼神，什么都传不进他耳中。

他什么也没说，就走了，步履还是那般不疾不徐，闲庭信步，可是浑身却是释放出一股令人胆颤的戾气。

当他走出地牢时，发现外面天气已经阴转晴，午后的阳光温暖而灿烂，却暖不了他冰冷的心。

“督主。”

一路上，那些东厂番子一个个地对着岑隐恭敬地行礼，岑隐视若无睹地往前走着，狭长的眼眸里透着深不见底的恨，阴郁得仿佛从地狱中爬回来的阴魂。

那些东厂番子皆是俯首，根本就不敢与他对视。

这里的大部分人根本就不知道已然“身故”的耿海就关在东厂的地牢里，心里只奇怪也不知道是谁吃了熊心豹子胆，胆敢惹督主生气。

小蝎不近不远地跟在岑隐身后，如影随形，也没问岑隐要去哪儿，岑隐上马，他也跟着上马；岑隐策马离去，他也就跟上。

二人二马沿着空旷的林荫大街上飞驰，这条街上是东厂的所在，路人百姓一向避之唯恐不及，路上总是空荡荡的，除了偶尔进出的东厂番子，根本就没什么人。

一黑一白两匹马驶过两条街后，就右转进入了繁华的祁门街。

“吁——”

岑隐忽然叫了一声，拉住了马绳，他胯下的白马发出激烈的嘶鸣声，引来不少路人的目光。

“岑公子。”路边的端木绯奋力地对着岑隐挥了挥手，小脸上一双弯弯的月牙眼笑吟吟的，如一泓清水般。

小姑娘的身旁还站着一个着海棠红牡丹缠枝纹刻丝褙子的少女，十六七岁的少女梳着弯月髻，发髻上缠着些红珊瑚珠串，斜插一支赤金嵌红珊瑚珠如意钗，映得少女如玉的面庞上染着浅浅的红晕。

端木纭也看到了岑隐，对着他露出灿烂明媚的笑靥，白皙的肌肤似乎比那枝头怒放的白玉兰的花瓣还要细腻无瑕。

春风中，白玉兰与紫玉兰那馥郁的香味随风钻入鼻尖。

岑隐怔怔地看着距离他不过丈余的端木纭，她的眼眸清澈，笑容璀璨，似乎半个月前在皇觉寺发生的一切没在她心中留下一点阴影。

岑隐的嘴角也不自觉地跟着她微微翘了起来，不同之前在地牢中的笑，他此刻的笑容温暖和煦，彷如那晨曦拨开了乌云，整个人也随着这个微笑而变得明亮起来。

“端木姑娘，端木四姑娘。”岑隐对着姐妹俩微微颔首，下意识地让胯下的白马又朝姐妹俩走近了两步，随口问了一句，“你们这是要去九思班？”

端木纭惊讶地眨了眨眼，那眼神仿佛在问，你是怎么知道的？

岑隐右手的食指朝端木纭手里的书册指了指。

端木纭下意识地看去，书册的蓝色封皮上赫然写着三个字：《牡丹记》。