谢涟惊讶极了，原以为还要再多磨几回牙，谢丞相才会点头的。眼下这样，他反而没词了。不止是他，林老夫人、谢涛，都没词了。只有谢麟端端正正给谢丞相行了个礼：“谢阿翁成全。”
谢丞相一摆手：“忙你事情去吧，闲下来去多去探望你舅舅。”
“是。”
林老夫人摆摆手，示意他们先出去，自己留下来再劝谢丞相：“相公……”
谢丞相道：“我撑得住。”
“十几年没有好好说话，孩子当然会与你生份啦。养儿方知父母恩，等他成了家，会明白的。”
“生不生分，有什么打紧的？只要家没散，他能荣宗耀祖，随他去嘛。事到如今，我还会要他体贴交心吗？我会扶他一把的，剩下的路，要他自己走。心硬一点，也没什么不好。”
林老夫人道：“也不知道那个程道灵什么时候回来。”办成这件事，孩子心里会缓和一些吧。
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程素素无时无刻不盼望着程犀早点回家，明知道他现在安全了，可一天不见到人，心里总是不踏实。
终于，半月之后，程犀抵京。
这一天，程素素换上了一身朴素的棉袍，扎着头巾，六郎再次出山，死活要跟着程珪出城去迎接。程珪急得一头汗，却是推辞不得，程素素说了：“是你带我去，还是我自己去？”
程珪将见大哥的喜气被妹子的无赖给冲淡了三分，大哥回来了，他的底气也足了起来：“你别淘气！大哥回来，知道消息的亲朋要出城接他的，你跟了去，像什么话？”
程素素大怒：“你妹妹见不得人吗？”
“闭嘴闭嘴闭嘴！”程珪捶桌，“你一个姑娘家，去给臭小子们看吗？不许！”
程素素道：“好好好，不是六郎，是三郎，行了吧？”
程羽不乐意了：“你是三郎，那我是老几？”
兄妹三个吵作一团，听得道一十分心烦：“都闭嘴！”
大师兄威严不减当年，三人一齐缩头，道一指着两个师弟：“你们俩，去迎大郎，在外面不许吵嘴，”再指师妹，“你老实在家里帮师娘和你嫂子，穿的这是什么？换回去！”
然后就没有然后了，程素素嘟着嘴，磨磨蹭蹭地换衣服去了。新年的衣裳，李绾早打点好了，今年冬天流行大红的缎子袄，裹着白色皮毛的边儿，红白相衬，十分好看。程素素换完了衣裳，卢氏笑道：“这身儿可真精神，大郎回来见了，一准开心！”
程素素顿时眉开眼笑了：“是吗？是吗？”还转了个圈圈。接着就被卢氏和小青推着，去李绾那里商量怎么迎接程犀了。
今天是程犀入宫面圣，然后回来团聚，明天就得设宴，请一请亲朋好友……姑嫂俩拟种种单子，又准备种种礼物，再看一回给程犀做的新冬衣，担心他瘦了，尺寸不太合适。程素素抱着桃符，琢磨着怎么把侄子给打扮得更可爱一些，好拿去献宝。
全家都沉浸在快活的空气。
离家期间发生的事情，程犀已自史垣口中知道了个大概，堪称心痛不已，归心似箭。却仍然要装作若无其事的模样，与朋友寒暄。谢麟、张起、袁恺、吴松，四个生死之交，结伴出迎。吴松一见他，就哭得一把鼻涕一把泪，反要程犀来开解他。一番混乱之后，李巽与程珪等又来。程犀要谢这些人对自家的照顾，都被押后了。
抵京当天先面圣，谈了大半个时辰，才被皇帝给放出来。皇帝对于“臣子在外尽忠职守，自己在后面默许别人搞事”，有着相当清晰的认知。见到程犀之后，拼命夸他做得好，又表扬了程玄十分识大体，很爱护儿子。见程犀穿着还是旧衣，又额外赐他冬衣数领。
直到觉得做足了面子，才放程犀回家。
到了家里，就是另一番景象了。朋友同僚都识趣，不在今天来家里打扰，全是自家人热闹。先是放鞭炮，程素素亲自点了老长一串鞭炮，劈哩啪啦也不嫌烦。进来叩见父母，被赵氏抱着痛哭。见师兄，什么话还没说，程犀先哭了。
擦擦眼泪，再与妻子相见，程犀面上有些不好意思：“咳，咳，娘子辛苦。这是桃符？”李绾且笑且泪：“是，等你回来起大名儿。”
程素素眼巴巴地等他们都说完了，迫不及待地蹭了上来：“大哥，大哥！我！是我啊！”
程犀忍不住抬手按在她脸上一通揉：“我认得你！”
赵氏道：“好啦，这回可团圆了，都别哭了，该笑呢。”
李绾便张罗着让程犀回房洗沐换新衣。
程素素就指挥准备开席，打库里抬出一张大圆桌来，也不分席，一家人统统一桌坐了。程玄将道一拉在身边，程犀就坐在赵氏手边，李绾挨着程犀，余人团团围着桌子。各色珍馔流水般上来，程犀两边两个女人，当他八百辈子没吃饭了似的，拼命往他碗里布菜。这个是你喜欢的，那个是很好吃的。
隔着李绾的是程素素，猴子一样，他的酒杯一空，就蹿上来给他斟满。喝不几杯，怕他饮酒伤身，又改为盛汤。程玄看着长子狼狈的样子，颇觉开心，也不自觉地将徒弟的碗给塞满了。
酒足饭饱，程犀也不说什么惊险的事儿，只拣些新鲜的事情去讲：“……比京城潮湿许多，好些人都生病了，亏得我带的药……后来药用完了，我品着味道，自己开了方子，都说有用的。桃符生的那天，我做了个梦来着，梦着个小豹子，还在想，好歹是个猛兽，怎么长得像个球？”
一桌子人顿时笑了，桃符被养得白白胖胖，确实是个圆润的宝宝。
一家人笑过了，吃过了，都有些犯困，程玄打了个哈欠：“好了，都睡去吧，道一啊，你……”
程珪道：“我我我，我那儿床铺都是干净的，师兄去我那里歇。”
歇什么呀？程玄夫妇歇了，子女们得开个小会，将细事一一跟程犀说明白。明天开始，程犀就得逐一拜访师友，得让他心里有数。广阳子过世是一件，女眷跟着蹲了大狱是另一件，又有御史拿吴松生事，程玄人家大门打破……
程犀一一听了，对道一道：“师祖那里，安全吗？”
道一给了肯定的回答：“安全，且有老黄护着，二师伯看着。”
“大师伯的事情……先瞒一瞒吧。”
“好。”
程素素兴奋劲儿褪了，低头说：“大师伯是我害的……”
程犀道：“世上哪有算无遗策的人？如何怪得着你？不要多想，放眼将来，嗯？”
“哎。”
气氛压抑了下来，下来向他说事，都是小小声的。直到事情说完，程犀拍拍掌：“都打起精神来，新年就要到了，好好过个年，嗯？好了，都去睡吧。”
等等！打起精神去睡觉，好像有什么不对！
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程犀回来之后，先是被授了东宫官——兼任。这令程素素大为惊讶，问程犀：“给兼了？”
程犀道：“本来就有兼职的嘛！唐时杨国忠，一人身兼四十余职。不是定例罢了。”
“什么破例子！”
与程犀一道兼职了东宫的，还有谢麟、张起等人，傻子也看出来了，皇帝这是在给儿子养人。能在东宫挂名，足见这些人在两宫心中的位置了。程犀虽得了几天假，让他好好休养，在休假期间，实不曾得闲——来往拜访的人太多。
程犀第一天去李丞相家，天擦黑才被放出来。第二天拜望师友同年，第三天见几个生死之交。第四天准备见同僚的，不想还没出门，就被一张拜帖给堵在了家里——顶头上司的上司，叶宁。
程犀在外面镀了一回金，且表现出色，从祠祭清吏司便转到了仪制清吏司，职务也升做了员外郎。仪制清吏司，掌嘉礼、军礼，管学务、科举等事，十分对口。
程犀前途一片光明，这个不假。可是上司的上司的上司亲自递帖子登门，这事儿就不太对了！哪怕叶宁的名帖是递给程玄的。
程犀只得取消了与同僚的会面，先在家迎接叶宁。叶宁是谢麟的舅舅，这个谢麟几天前就与他说过，李丞相更是告诉了他叶宁的履历。程犀心里，对这个丁忧时还能保境安民的大上司，也是十分敬佩的。
毕恭毕敬地迎了叶宁进来，一见叶宁的模样，顿心亲近之感。这副长相，也太好看了些。这般模样，又是那样的事迹人品，程犀颇有一种“我要为这个上司多多效劳”的感慨。
哪知这位上司寒暄完毕，切入正题的第一件事，他就不那么好效劳——叶宁是给他外甥谢麟提亲来的！
程玄自会对这些事情不太明白，便看老婆儿子的脸色。
赵氏很惊喜！谢麟！前程比大儿子还要好些的模样，样子也比三儿子长得好看！是赵氏根本不敢去想的女婿人选，现在居然自己送上门来了！真是谢天谢地！
但是，丈夫儿子不说话，妇道人家开什么口？她也去看程犀。
程犀：……