要让扛山虎这些人入帮,就要为他们安排干活,江文远想量材而用,自然要知道他们有没有一技之长。
擦了一把眼泪,扛山虎道:“实不瞒总领帮,我们原本并不是龙华山堂的会匪,而是镇江码头上扛脚装船的苦力!”
他旁边的一人接道:“之所以虎哥的外号叫做‘扛山虎’,正是因为他扛包数量最多,两百斤的麻袋他能一次扛起七个,力能扛山,我们大家便不再叫他本名,而是以扛山虎称呼!”
江文远恍然道:“原来你们是扛包做苦力的呀,但是怎么就入了龙华山堂,做了土匪了呢?”
“唉!”叹息一声,扛山虎道:“从头说起,就要说到镇江的春明山堂了。”
“春明山堂?”江文远疑惑一声。
“嗯”了一声,扛山虎接着道:“连同在树木内被总领帮伏击死去的两百多人,原本都是镇江码头上扛脚的,众兄弟聚在一起,占了一个码头,虽然工钱不高,但也能过得去……”
“扛脚”这个词已经被当今所遗忘,其也是属于“代脚”一类的服务,古代没有现代的工业环境,商人出行时因为身上有货,需要使用到这一类的服务。
按字意来理解,就是扛着东西替人代脚,与之相近的还有拉脚、挑脚等等,就是用自己的身体拿着别人的货物代步,挑山工、棒棒等等也都属于这一行业。
清末和民国这一行业最为兴盛,因为那时商品经济刚刚兴起,大量货物需要搬运和装卸。但改革开放之后各种机动车和装卸设备出现,这一行业已经消亡。
看着江文远点头,扛山虎接着道:“但是突然有一天春明山堂的人来到,说镇江所有的码头被他们占了,所有扛脚的都要向他们交三成的抽头。”
江文远听着不解,问道:“抽头是什么?”
扛山虎说:“就是要给他们分成,如果扛一包要十个钱,就要分给他们三个。本来现在装卸船的工钱就不高,再被他们抽走三成,连饭都吃不饱了,我们三四百人便集体相抗,但是春明山堂的人多,被打死了十几个,我们剩下的不得不离开镇江。”
“可恨!竟忍心从这些苦力身上收抽头!”气愤一声,江文远又问:“是不是除了你们扛脚的,其他行业他们也会收抽头?”
“是的,街上的生意买卖家他们都抽!”回答一句江文远,扛山虎接着又讲述他们的经历:“我们这些扛脚的本就没有多少存钱,离开镇江也没了活路,后来听说陈金龙的龙华山堂正在放票收人入会,而且他和镇江春明山堂的徐春山有过节,我便带兄弟们去投奔,求他替我们夺回码头。那陈金龙也答应我们的请求,但是需要让我们先替他抢几票。”
“就这样你们成了劫匪了?”江文远问道。
“是……是的……”扛山虎吞吐应了一声,脸上已经全是愧疚的神色,“第一次抢了几个富户商家,陈金龙极为不满,骂了我们一顿,收了抢劫得来的财物,又逼我们去抢,我们这才进了太平洲,就遇到……遇到了总领帮被擒住了!”
听完后,江文远一时觉得对不起这群苦力人,当初在树林内还杀死了他们两百多人呢!但想到当时他们是强盗,不杀他们兴武帮就会遭殃,倒也没有太过愧疚。
又问道:“还想不想回镇江夺回属于你们的码头?”
“当然想了,做梦都想!”扛山虎答道:“但是……但是现在镇江所有的码头都被春明山堂占着呢!”
“那就灭了他们!”说这话时,江文远脸上全是坚毅,虽然对方没有惹到清帮,但他也极想替扛山虎他们出头,而且从之前任春山嘴里得知,安庆道友会上的十八家山主中,就有镇江春明山堂的山主徐春山。