“外祖母，您好像瘦了，是不是吃不惯京里的菜？”

“外祖母，要不我给您找个擅闽州菜的厨子吧。”

“……”

端木纭和端木绯亲自出去把李太夫人引来了朝晖厅，姐妹俩亲昵地一人挽着李太夫人的一只胳膊，一路走一路说。

朝晖厅里的端木宪远远地就听到了外祖孙三人的说笑声，神情更复杂。

当三人进厅时，端木宪已经恢复正常，若无其事地与李太夫人打了招呼。

之后，几人就在厅中坐了下来，端木绯又亲自去给李太夫人泡茶。

端木宪笑着与李太夫人寒暄：“亲家，前几天京城刚下雪，冷了不少，京城不比闽州暖和，亲家可要注意身子。炭可买够了没？”

端木宪已经想着是不是让端木纭明日给李府送些银霜炭过去。

“炭都备齐了，多谢亲家关心。”李太夫人含笑道，“这种天气我早就习惯了，亲家莫非忘了我李家曾在墨州驻守多年？”

墨州位于大盛的东北，可是比京城还要冷的地方。

端木宪怔了怔，哈哈大笑。他还真是忘了，李家是十三年前才从墨州调去的闽州。

这时，端木绯把刚泡好的茶给李太夫人端了过来。

端木宪眸光一闪，笑呵呵地说道：“亲家，快试试四丫头泡的茶，四丫头泡茶的手艺那可是一绝。对了，四丫头，你不是说你给你外祖母准备了梅花茶吗？”

“呀！”端木绯低呼了一声，她差点把梅花茶给忘了。

碧蝉连忙道：“四姑娘，奴婢去替您拿吧。”

端木宪面色一僵，正欲再言，就见端木绯站起身来，又道：“还是我自己去吧。我还给外祖母绣了条抹额……”她还想给那条抹额再加几针。

端木绯急匆匆地带着碧蝉走了，端木纭看着她这副风风火火的样子，忍俊不禁地摇了摇头。

端木绯前脚刚走，后脚一个管事嬷嬷就急匆匆地来了。

“大姑娘，”那管事嬷嬷屈膝给端木纭行了礼，眼角的余光不着痕迹地朝端木宪的方向看了一眼，“庄子里的王管事来送今年的账册，想给大姑娘请个安。”腊月里，端木纭越来越忙，各地的庄子、铺子等等都把账册和年礼送了过来。

端木纭还有些犹豫，端木宪已经开口道：“纭姐儿，你有事就去吧。”

李太夫人也笑着附和了一句，既然两位长辈都这么说了，端木纭就从善如流地随那管事嬷嬷离开了。

看着端木纭走远，李太夫人收起了嘴角的笑意，若有所思地朝端木宪看去，隐约也意识到了端木宪有话要和自己说。

仿佛在验证李太夫人的猜测般，端木宪打发了大丫鬟去外面的檐下守着，朝晖厅里只剩下了他们两人。

“亲家，”端木宪也不绕圈子，单刀直入地问道，“上次你说纭姐儿可能有心上人了，可有没有打听到？”

“……”李太夫人一脸复杂地看着端木宪。

其实李太夫人好几次想和端木宪说这件事，但总是每次都是犹豫不决，开不了口。

这些日子以来，端木纭时不时的会去祥云巷给她请安，李太夫人也劝过了几次，但是端木纭只是笑，软硬不吃。

李太夫人实在是拿这个倔强的丫头没辙。

厅堂里静了一瞬。

李太夫人心里暗暗叹气，迟疑地说道：“纭姐儿她……她的确有了属意的人。”她眉心微微蹙起，声音中透着一抹艰涩。

端木宪闻言先是眼睛一亮，但是立刻就觉得李太夫人的神情有些不对，动了动眉梢，心道：难道是那位公子的家世不够好？

“是举子，还是将门？再不济就是商户，也不妨事……”端木宪捋了捋胡须道，他倒觉得家世什么的也不成问题，毕竟自家也不需要孙女去联姻。

“都不是。”李太夫人打断了他，眉心蹙得更紧了。

她脸上又露出迟疑之色，欲言又止，心头沉甸甸的。

端木宪心里咯噔一下，感觉不妙。

照理说，就算是那位公子家世不好，自己都把话说到这份上了，李太夫人也不该迟疑，除非……

而且，以自家的大孙女的眼光，太过不堪的人根本不可能入她的眼、她的心，她能看上的人必然是足够与她并肩而立，或者能让她仰望的。

厅堂里陷入一片死寂，鸦雀无声。

端木宪心底里的那个想法又蓦地涌了上来，心头像是打翻了五味瓶一般，复杂极了。

“亲家，”端木宪看着李太夫人，小心翼翼地问道，“难……难道是……”

端木宪说话做事一向果断干脆，这些年位居首辅高位，浑身上下更是有了一种上位者的气定神闲，平日里从未见他说话这般磕磕绊绊。

虽然端木宪没有说出名字，但是李太夫人却听懂了，因为端木宪这种复杂的神情和她刚刚知道这件事的时候一样。

哎！

李太夫人又在心里长叹了口气，沉重地点了点头。

“我问过了……”李太夫人同样没说出岑隐的名字，神情晦涩，“纭姐儿她承认了。”

端木宪的心一下子沉了下去，拳头不自觉地握紧，与李太夫人面面相觑。

厅内更静了，只有厅外那冰冷的寒风呼啸不止，像是在呐喊着什么，不知何时，那灰蒙蒙的天空中又飘起了细碎的雪花，纷纷扬扬地随风落下……

李太夫人唏嘘地又道：“亲家，我也劝过纭姐儿好几次了，但是纭姐儿啊，她就跟她娘似的，性子执拗得很。”

想到过世的女儿，李太夫人神色越发复杂，无奈，心疼，感伤……

端木宪觉得喉头发涩，拿起了茶盅，可是才拿起，又烦躁地放下了，道：“总也不能看这丫头一条死巷子走到底……”这丫头怎么就非要往墙上撞，这性子就跟他那个逆子一样！

想起当年长子端木朗非要弃文从武，端木宪心里就是一阵无力。

两个老人家相对无言，此刻他们的心情难得达到了同步：儿孙都是债啊！

静默之中，就看到两道窈窕的倩影穿过一道月洞门朝这边走来，端木绯和端木纭一起回来了，姐妹俩言笑晏晏，那清脆愉悦的笑声仿佛在一潭死水中注入了一股活力般。

“外祖母，”端木绯步履轻巧地迈过门槛，把手里的抹额送到李太夫人手中，“您看我给您绣的抹额。”

抹额上绣的是海棠金玉的吉祥图案，端木绯除了彩绣外，还想了圈貂毛，又巧妙地把一些细碎的珠宝也点缀了进去，雅致又不至于过于奢华。

李太夫人看着爱不释手，赞道：“绯姐儿手艺越来越巧了。”

“外祖母，我给你戴上吧。”端木绯亲手给李太夫人戴上了，又得意洋洋地对着端木纭炫耀道，“姐姐，你看，是不是很适合外祖母？”

李太夫人今天穿着一件紫檀色暗八仙刻丝褙子，与端木绯绣的这条茶色抹额正好十分搭配。

端木纭很是捧场，连连点头：“很适合。”

看着这外祖孙三人，端木宪仿佛与她们隔着一层无形的屏障般，神情恍惚，心里还有些沉重。

他的目光在端木纭身上流连不去，忍不住唉声叹气。

本来他们端木家也不需要大孙女联姻的，这些年大孙女一直死咬着说不嫁，他心里只盼着大孙女早点开窍，挑个她自己满意的夫婿就好。

没想到这丫头好不容易改了主意，却偏偏挑了“那个人”。

想到那个人，端木宪的身子僵直，心里纠结不已：这要是真的如了端木纭的意，这外面的人怕是要议论他们端木家卖孙女了，毁了端木家的名声。

哎，这倒也是其次，毕竟他行得端坐得直，最要的是，端木纭今年才十八岁，现在年少慕艾，可是她这辈子还长着呢！

十年后，二十年后，年少时浓情蜜意消磨殆尽，日子又该怎么过……

端木宪越想越觉得胸口闷得慌。

这时，端木绯朝端木宪看了过来，一副卖乖讨赏的样子，道：“祖父，我也给您绣了一条腰带，您耐心等几日，过年前我一定能绣完。”

端木宪这才回过神来，若无其事地捋着胡须笑道：“好好，祖父知道你孝顺。”

端木宪转头看向了李太夫人，“前些日子，我说她梅花茶制得好，这丫头就一直惦记着要给亲家还有闽州那边多制些梅花茶送去。”

他话语间颇有种“老王卖瓜自卖自夸”的味道。

李太夫人笑得眼睛也眯了起来，对着端木绯道：“你外祖父知道了，肯定高兴坏了。我比他好，先尝上绯姐儿亲手制的茶。”

说着，李太夫人似乎想到了什么，话锋一转道：“我今儿一大早还收到了闽州那边的信，你们外祖父、大伯父他们上个月又打了一场胜仗……再过几天，那边的年礼也该送到了。”李家打了胜仗，自然也能缴到不少好东西，正好给两个外孙女添妆。

端木绯动了动眉梢，好奇地问道：“外祖母，最近闽州那边又有海寇为患吗？”

“是啊，而且还愈演愈烈。”李太夫人点了点头，沉声道，“自从开了海禁后，虽然沿海的贸易激增，但是那些个海盗倭寇就像是闻到腥味的猫儿似的被引了过来。”

“你外祖父他们几乎每隔一年半年的就要围剿一次，却只能让这些人安份个一两个月，又会开始作乱，不少商户因此不敢出海，也让海贸受到了不小的影响。”

端木宪端起茶盅，半垂眼帘，感慨地说道：“李家也是辛苦了。”

他作为首辅，当然也知道这个情况，心里暗叹：哎，这些倭寇就如同那烧不尽的野草般春风吹又生。

这几年，既有南境、北境之危，又有各地内乱，灾害频发，朝廷入不敷出，闽州海贸的赋税已经占了大盛赋税中很重要的一部分。

但是，最近这一年多，贸易税赋也确实比刚开海禁时少了不少，就是那些海盗和倭寇猖獗导致的。