淮安城外的淮河大堤上，上万名河工正在烈日下辛苦劳作。他们身后站着看管的兵士，发现有人偷懒或动作太慢，就会直接一鞭子抽去。

要说世道都已经这么乱了，淮南为何还要动用这么庞大的人力和物力，来修筑大堤？

原因也很简单，最近两年，淮河年年泛滥，数十万亩土地被淹没，关键淹没都是世家豪强的土地。今年又被淹了，淮南的几大世家再也坐不住了，由淮南常氏牵头，联合几大世家，开始修筑淮河大堤。

淮河两岸的农民，因土地被淹，为了不至于饿死，只能应征修筑大堤。

三十岁的刘康，和他的两个弟弟刘熙、刘明，还有同乡王贵、高和、张冯等人，也因生活所迫，在大堤上辛苦劳动着。

趁着看守兵士去吃饭的时候，高和一边干着活，一边抱怨道：“从早上到现在就给了一碗白粥，里面的米粒我都数的过来。现在中午都过去了，迟迟不让我等去吃饭。这日子真是没法过了。”说完，擦了擦脸上的汗水。

刘康听闻，看了看周边，轻声道：“慎言！若是被听到，又会拿鞭子抽你。”

王贵叹道：“康哥，真不是我等抱怨，现在别说吃不饱饭，工钱都不发了。已经拖欠三个月的工钱。家里地被淹了，现在连买米的钱都没有。”

一旁的张冯也说道：“康哥，这里就你最年长，可否代表我等去问问常监工，工钱什么时候发；家里早已断粮，我家大儿年幼，实在是熬不下去。”

刘康沉吟道：“罢了，我明天晚上找找常监工，替大家问下。”

众人大喜，赶紧表示谢意。周围的一些河工，听闻此事，也纷纷拜托刘康帮他们询问。因动静有点大，引起了周围兵士的注意，几个兵士也不询问原因，直接拿起鞭子狠狠抽打众人，众人敢怒不敢言。

常监工，本名：常厉，本家是淮南大族常氏，但常厉早已出了五服，其自幼在常家长大。靠着和常家沾亲带故的关系，当上了监工。刘康等人的工钱皆由他来下发。但最近几月，常厉以各种理由拖欠工钱。若有人询问，常厉则让兵士将其撵出。

第二日，天空下起了滂沱大雨。但兵士还是强迫众人，在雨中继续劳作。有人因淋雨导致身体不舒服，看管兵士也不询问原因，抽鞭子就打。众人皆愤怒不已。

到了晚上，雨依然没有停，天空中一道道闪电，刺破了密布的黑云，也划破了整个夜空。一道道弧光照亮整个天空。

大堤上，仍有数万河工，在雨夜中修着大堤。雨水早就打湿他们的衣衫，虽然满身泥泞，甚至都不知道这么辛劳是为了什么，但众人别无选择。

刘康也很累，但他昨天有答应众人，会帮忙询问何时下发工钱，他一直记得此事。正巧，常监工打着油伞从这边经过。

常厉本来是在屋内抱着小妾，饮着小酒，这么大的雨，他也不愿出来。但淮安城里担心大堤崩溃，催促常厉巡视大堤。