极北冰原

苍茫的地面上，白雪皑皑。辽阔的积雪修饰地面，为荒凉的土地镀上银装。

临近人类聚集的阿斯贝尔山底，有一条新鲜的通道，道路上有很深的车轱辘印。

来自王城的卡布莉斯商队已经顺利抵达阿斯贝尔，入驻到商队分行的据点里。

在一堆简陋木屋所构建的建筑群里，红砖堆砌、仅有一层的斜顶房屋显得足够气派。

这是‘黄昏’会长查理德·尼尔的房子，烟囱里正在升起袅袅的黑烟。

密闭的房间里，壁炉里跳动着耀目的火光，壁炉上半旧茶壶里烧开的热水在升腾的焰火中呲呲作响，狭窄的窗口玻璃上涌现出霜白的气息，绽放出一股寒意。

理查德·尼尔是个身体硬朗的老头，虽然称不上特别强健，但是双目有神，花白短发下的面孔也显得精神矍铄。

他正坐在宽敞的方桌前调制茶水，茶杯里洁白如雪的卷叶是冰原特产的‘香煎’，银饰水壶里浇灌出滚烫的热水，一股诱人的芬芳从茶杯里流出。待卷曲的茶叶伸展开来，香味满溢而出后，他才郑重地把茶水递给方桌对面的少年。

“谢谢。”

黑发少年眼眸明亮，漆黑的瞳孔显得格外的清澈，接过茶水后继续注视正在沏茶的老头。

黑作为‘黄昏’的传奇猎人，阿斯贝尔的少年英雄以及骑士王贝尔指派的特使，正在与‘黄昏’会长查理德·尼尔进行第二次单独的‘交涉’。

给自己也泡好茶后，查理德不慌不忙，轻抿一口道：“关于与王室合作的事宜，在上一次与卡布莉斯商会的交涉中，我持有肯定的态度。”

“那会长你是同意了？”黑眼中投放出亮光。自己的意见能被采用，是一件值得高兴的事情，毕竟极北冰原的猎人急需锋锐的利器来抗击魔物。

“嗯。”查理德点头，“之所以没有当即应允这个条件，是为了询问公会元老们的意见以及统计公会成员的赞成度。事实也证明，卡布莉斯商会是值得信赖的交易伙伴。”

“这么说，不只是会长，整个‘黄昏’的猎人都赞成这次合作。”

看着眼前少年认真的模样，查理德自顾自地笑道：“大家好像都很想拥有锋利的武器，对于时刻需要对抗魔物的猎人，手中的武器大概是唯一的寄托。黑，这次你真的成为了阿斯贝尔的英雄。”

“哪里，”黑脸色微微泛红，“我只是做了一个猎人该做的事情。对于我来说，公会的同伴和阿斯贝尔的人民都是至关重要的存在。”

“黑，你已经是一个成熟的猎人了。”查理德满意地笑道，“只想着自己而忽视同伴的人，无法变得真正强大。”

“是嘛？”黑微微一愣，随后流露出纯真的笑容。同伴的存在确实至关重要，落日谷里，如果不是尼格冒着生命危险唤醒他，他便会永远沉寂在落日谷的灰色泥沼之中，更别提踏足巅峰的领域了。

“只想着自己而忽视同伴的人，无法变得真正强大。”他在心里默念。

这句话有一定的歧义，但理查德会长想要表达的意思很明显。

只有真正把同伴放在心中，担负起那份责任的人，才能够督促自己不断变强。

他忽然想起红莲幻梦中尼格的告白。

其实猎人和骑士一样，不，应该是任何人都有成为骑士的资质，一旦肩负起这份责任，想要保护同伴的心情就会愈发浓烈，想要保护同伴跟骑士所注重的守护，其实是一个道理。

所谓骑士，不过是一群温柔且强大、有着美好品德的人类罢了。即便是生活在鲜血和杀戮中的猎人，只要保持一颗‘清廉’之心，依旧可以成为高尚的骑士。

这也是尼格憧憬他的理由。

......

“会长，我曾在黑风高原搭救过一个被冰封的猎人，金发短须，身体强健，穿着上一代黄昏猎人的御寒服...并且，他遗失了之前所有的记忆，只能回想起你的名字。他...是你的朋友？”