“边塞的事，我一向没有兴趣，重整六军之要务，你还是交给别人吧！”明哲把虎符推回南宫明身前。

“我话还没说完，你急什么？我又不是要你即刻前往边境，重整六军，待你忙完自己的事，再去也不迟！这虎符还是留在你的手中为好，你日后自会用到！”南宫明又把虎符推到明哲身前。

推来推去，也不是办法，明哲勉为其难，收下了虎符，“这虎符暂且保管在我这儿，日后若有需要，尽管拿去！”

“本来就是你的东西，我这不过是物归原主罢！况且日后我也用不到这东西了！”

明哲诧异道：“你这话什么意思？没有兵权，你如何与武召抗衡？”

南宫明摇摇头，叹息道：“我身为宰相，手握政权，若再掌兵权，陛下肯定会猜忌我，提防我，甚至挤兑我。若武召趁机在陛下身边煽风点火，添油加醋，我这丞相的位子也不用坐了！我把兵权让出去，这也是无奈之举。反正兵权都要交出去，倒不如交到你的手中。如此一来，我也安心！”

南宫明并不怕武召，他怕的是武召拉拢陛下一起逼迫他交出兵权。到那时，整个大宋的军队都将落入武召手中。若武召起兵造反，谁也拦不住他！这才是南宫明最担心的事。所以这么多年来，他一直把兵权牢牢攥在手中，哪怕诸位大臣联名上书，逼迫他交出兵权，他也不肯屈服，将反驳他的人一一弹劾！

这么做也不是办法，随着风声越来越紧，陛下对他加重了疑心。他迫于诸方的压力，只得口头上答应，让出兵权，但要等到他找到一个合适的人，一个可以担当大任，统率六军的人！

南宫明物色了许多人，但最中意的还是明哲，他不放心兵权落入其他人手中，唯有明哲让他心无忧虑，踏踏实实。

“得嘞！我算是明白了，你这是把烫手的山芋交到我的手中。”

明哲就知道南宫明不会这么好心，果然不出他所料，这一烂摊子事，都落到了他的肩上！

“你是最合适的人选，除了你，无人可胜任此职！”

“韵儿不行么？”明哲反问道。

“她的剑术确实出众，文韬武略兼备，但可惜她是女儿身，军中那些人根本不会听她的话。唯有你剑术超群，又是男儿郎，可以镇住军中那些将领，为己所用！”

南宫明的话不无道理，韵儿的剑术虽然了得，还是敌不过性别的歧视，哪怕她英勇无畏，不怕牺牲，也没机会上战场。

明哲知道南宫明的心思：“韵儿掌不了兵权也好，她一个女孩子，整日关心这些打打杀杀，成何体统！再说，她是你唯一的女儿，你这个做父亲的，怎么忍心看到她上战场，要不然你也不会把她囚禁在相府了！”

南宫明不想与明哲说这些无用之言，他自己的女儿，自己会心疼，无需明哲在这里油嘴滑舌，揣测心思。

话说回来，南宫明把兵权让了出去，他又如何与武召抗衡？仅凭他身边的那点亲信，怎可能是武家军的对手？

南宫明看出了明哲的顾虑，宽慰道：“你无需担心我，即便我不掌兵，武召也不敢拿我怎样，再怎么说，我也是大宋的宰相，手握政权，他若敢动我，大不了鱼死网破，玉石俱焚！”

他这么说，明哲就放心了。武召乃是当朝武将，朝廷命官，他最不希望看到朝堂分裂，即便想对南宫明动手，也得掂量掂量后果。万一南宫明宁为玉碎，不为瓦全，分裂朝堂。即便武召真的除掉了南宫明，大宋江山也岌岌可危！

“对了，你此去顺便帮我一个忙。你爹当年为了监察百官，统筹全国，创建了秣房。但自你爹走后，秣房便失去了联络。你离开的几年里，我陆陆续续联系上京城中的几处秣房，但在京城之外，隐藏在各州府中的秣房，我是一点线索都没有。你此行顺便找出隐藏在各州府中的秣房，重整情报网，这也算是你爹的心愿吧！”

南宫明不提这件事还好，这一提，明哲就有些憋不住了。自从他踏入相府的那一刻起，脑海中不断浮现出当年的画面，那个熟悉的身影，仿佛就在眼前，高大而伟岸，严厉而仁慈。

他爹创建的秣房，是其一生的心血。秣房集情报、暗探、刺杀、监察、编纂于一体，统筹全局，治理全国，上至京都，下至州府。凡大宋境内，皆有秣房之痕迹。秣房辉煌之时，甚至可以与三省六部媲美，但自从他爹走后，京中秣房渐渐受到排挤，淡出了人们的视线，各地的秣房也随之销声匿迹。

明哲想起，当年父亲牵着自己的手，走在湿漉漉的石板路上，空中飘着朦胧细雨。父亲站在虹桥上，指着流淌不息的汴河，慨叹道：“汴河之水，源源不断，贯穿京城，流向他方，一眼望去，不见尽头。朝堂亦是如此，若自顾京城一地，目光短浅，结局无非是藩王割据，再起战事，百姓苦不堪言，江山岌岌可危。唯有将自身势力遍布各路州府，贯穿全国，一眼望去，不见尽头，州府方不敢造次，此可保朝堂之无虞，万民之无忧，江山之百年矣！”

这便是父亲创建秣房的初衷——保朝堂之无虞，万民之无忧，江山之百年矣！

明哲每当想起当年的画面，泪水在眼眶打转儿。父亲耗尽半生心血，创建秣房，稳定天下之局势，严肃百官之清廉。但自父亲走后，秣房遭受百官排挤，被迫淡出了人们的视线，那父亲当年的心血不就白费了？

明哲握紧拳头，目光凌然，一口答应了南宫明的请求，愤慨道：“父亲的心血，我不会让他白费！秣房之事便交给我，我一定会重整秣房，让秣房再现当年之辉煌！让天下人看看，父亲所为皆是正义之举，绝无半点私欲！”

南宫明满意地笑了，“期待你的表现！”

事情都交代得差不多了，明哲此行的目的也达到了，是时候离开了！

明哲拿起桌上的龙渊剑，向南宫明行了个告别礼，“你交代我的事，我自会去办，京城这边就交给你了！希望我回来的时候，你我还能在此共饮此茶！”

明哲拿起桌上的茶杯，一饮而尽，然后撂下茶杯，转身离去，不再回头。

“且慢！”明哲刚走几步，就被南宫明喊住。

明哲毫无戒备地转过身来，不料南宫明拨动琴弦，一道音波向他袭来。他躲闪不及，被那道音波击中伤口，旋即一口鲜血吐了出来。

他捂住左肩，脸部不停抽搐，眉头紧皱，那种痛苦深入骨髓，手上的青筋暴起。

“南宫明，你到底要干嘛？”明哲怒吼道。

明哲自认为与南宫明无冤无仇，他为何要对自己出手？而且下手这么重，丝毫不留情面。

他正气头上，然而南宫明接下来的一席话，犹如一盆凉水，泼在他头上。

“你现在知道痛了，那你当初对韵儿说的那些话，韵儿就不会心痛吗！明哲，你我确实无冤无仇，但我身为韵儿的父亲，今日非得跟你讨个公道！韵儿长这么大，还没在别人面前流过泪！而她在你面前，不仅是流泪，而且还不顾自身身份，低声下气地恳求你！你却如此狠心，拿她的身份一次又一次羞辱她，她在你眼中算什么！任你随意践踏的玩物？别人欺负她也就罢了，但你不行！你明知她的身份，却行如此不齿之事，我今日若不好好教训你，就对不起你的爹娘，更对不起韵儿！”

南宫明之所以出手重伤明哲，便是给明哲一个教训。他之前一直在拿韵儿的身份说事，一次又一次伤了韵儿的心，南宫明身为韵儿的父亲，自然容忍不了明哲的恶行！即便明哲与他交好，他也要好好教训明哲一番，让明哲清楚认识到欺负韵儿的下场。

明哲擦去嘴角的血渍，仰天长笑，“你以为我想说那些刻薄的话吗？我这么说，还不是为了赶她走！她留在我身边，无疑是最危险的！只有把她留在你身边，我才能放心！我本以为我已经下定决心要赶她走，直到我看见她的眼泪，我的心宛如刀割！这世上，我不能看见两个人在我面前流泪，一是鸢儿，二是韵儿。我心软了，我说服自己，把她留下，让她呆在我身边！哪怕知道这么做会让她置身险境，我也顾不上这么多了！我只知道，她的心愿我一定要达成！”

明哲从未想过要对韵儿说那些刻薄的话，只是为了她的安危着想，他不得不这么说。哪怕她怨恨自己，他也无怨无悔！