韵儿简直无语，她从未见过像鸢儿一样这么听话的人。

“罢了，我们还是继续逛街吧！”

韵儿心累了，不想再说下去。

“好啊！”一提到逛街，鸢儿就异常兴奋，甚至比韵儿还兴奋。她指着摊上的糖人，脸上带着笑容，“韵儿姐姐，我们买两个糖人吧！”

“嗯！”看着鸢儿孩提般的笑容，韵儿不知觉沦陷了。有时候，她挺羡慕明哲的，他的身份虽然低微，但至少他还有一个听话的妹妹，不像她身边除了南宫明，连个说话的人都没有。

鸢儿的目光看似落在韵儿身上，实则她一直在望着明哲离去的背影。她不是不想问，只是她问了，明哲也不会说。明哲的性子就是这样，自己不想说的事，无论如何也不会说。

鸢儿望着明哲离去的背影，回想起明哲再三嘱咐的话，她脸上露出一抹惨淡的笑容，忧心有仲：“每次都说照顾好自己，你又何曾照顾好你自己？每次都叫我不要担心，你又何曾让我省心过？每次嘴上都说着为我好，可你知道我究竟想要的是什么吗？自诩诚信高洁，可你答应我的事又有几件是做到的？”

鸢儿心里埋怨明哲，可就是不恨他，任他如何对待自己，她就是恨不起来！可能这便是亲情的力量吧！

明哲走在街上，不停打喷嚏，走一步打一个，走一步打一个，一路下来，他都不知道自己打了多少个喷嚏了！

明哲擦了擦鼻子，“谁在背后说我坏话？”

他决不会想到，他前脚刚走，后脚韵儿和鸢儿就开始说他的坏话。那两人看上去彬彬有礼，落落大方，背后却是这个样子，平日里明哲待她俩也不薄啊，这个时候却在他背后说他坏话，不得不说明哲也够倒霉的，他本将心照明月，奈何明月照沟渠。

他边走边注意身边的动向，从相府出来他便感觉身后有人跟着，他也曾停下脚步，试探那人的功底。那人神不知鬼不觉，他停则停，他动则动，不露半点马脚。明哲观察了半天，也没找出那人。

若是南宫明的人，明哲倒也不太担心，反正自己要做什么，南宫明心里清楚，就算派人跟着他们，也无伤大雅。

明哲担心的是，此人并非相府之人，而是武召的手下。武烈遇刺后，武召便派人日夜监视相府，任何风吹草动都逃不过他的法眼。明哲他们从武侯府不辞而别，转角便往相府跑，想必武召便是从那时种下了疑心，所以他们从相府出来的时候，武召的手下便盯上了他们。

此地街道开阔，小道显眼，不宜甩掉身后之人，明哲索性让那人跟着，反正他要去的地方，也不是什么秘密场所。

明哲沿着街道，一路向前，直至走到一家酒楼的门口，他停下了脚步。他抬头一望，酒楼的招牌映入眼帘——金麟池。

明哲脸上露出一抹得意的笑容，他前脚迈进酒楼，后脚就有小二笑盈盈地迎了上来，嘘寒问暖：“客官，外面春风微凉，不如进店饮一盏清酒，暖暖身子！”

人家热情招待，明哲也不好意思拒绝，便答应了小二：“如此甚好！还请带路！”

“好嘞！客官，里面有请！”

小二领着明哲找了张桌子坐了下来，耐心询问明哲想要喝什么。

明哲四处张望，这家酒楼的客人还真不少，楼上楼下都坐满了人，看衣着打扮，不乏有达官贵人。店里的伙计上下奔波，忙都忙不过来，旁边的客人都等得有些不耐烦了，不断催促小二赶紧上菜。

“小二，你们这儿的招牌是什么？”

明哲问起这个，小二那是言无不尽，张口就来：“客官算是问对人了！来我们金鳞池的客人，无一不点上一壶金鳞醇！这金鳞醇可是我们酒楼的特色招牌，喝过的人都知道，这酒醇香四逸，绵而不腻，回味甘醇，后劲十足，使人飘飘欲仙，喝了一壶还想再来一壶。但我们酒楼有不成文的规定，每桌客人只能点一壶金鳞醇，恕不续盏！这金鳞醇酿制工序繁琐，耗时耗力，而且需得风雨大作之日酿制方可，否则酿出来的酒就喝不出那种感觉。”

明哲顺着小二的话，接了一句：“这就叫金鳞岂是池中物，一遇风雨化蛟龙！”

“客官说的在理！”小二阿谀奉承道。

“酒是如此，须得天时地利；房是如此，须得秣马厉兵。”

小二的神情突变，他不自觉咽了咽口水，眼神不自然，手脚不协调。他仔细打量明哲，在他的记忆里，他从未见过明哲，但他能说出这句话，就说明他来此的目的不简单。

“客官稍等一下，我去请我们掌柜过来！”

小二走向柜台，跟掌柜窃窃私语。

明哲看见这一幕，假装什么都不知道。

掌柜难以置信地看向明哲，他再三确认，小二依旧点头表示肯定。他们谁也没见过明哲，对明哲还是有些不放心，掌柜吩咐小二：“这里先交给你们打点！我去会会他！”

掌柜放下手中的账本，径直走向明哲，“这位客官，可否换一个地方说话？”

明哲点点头，很爽快地答应了掌柜：“那是当然！”

他们移步后院，这里人少，不会有眼线，周围也都是自己人，不怕消息外泄。

“有什么事便问吧！”明哲看得出掌柜还不信任自己，索性大大方方，减轻掌柜的怀疑。

掌柜也不拐弯抹角，开门见山地问：“客官来此的目的为何？”

明哲懒得解释，直接掏出相令，“我奉丞相旨意，前来巡视秣房！”

掌柜看见相令，立马下跪请罪：“臣王凌见过大人！方才臣不可确定大人身份，只能将大人带至此处，若有得罪之处，还请大人恕罪！”

“无妨！你这本就是你的职责，我不会怪罪于你，起来吧！”明哲扶起王掌柜。

王掌柜心有余悸，不敢有怠慢之处，“敢问大人，丞相大人派你巡视秣房，可是有什么事安排我等去做？”

明哲从南宫明那里打听到秣房的地址，便借着去怡红楼的理由，偷偷溜出来，把韵儿和鸢儿支开，独身一人前来秣房。

秣房集情报、暗探、刺杀、监察、编纂于一体，共分为三处，一处监察台，职能监察百官，二处情报部，职能收集情报、编纂文稿，三处刺杀课（同科），职能暗探谍者、刺杀除患。

明哲来秣房的目的，不为别的，就是想弄清几日前的画舫刺杀，到底是怎么一回事。秣房的眼线遍布全国，没有什么能逃脱秣房的监视。

明哲想弄清画舫刺杀一事，不过是为了打消心中的顾虑，他实在不愿相信，也不敢相信，幕后之人竟会是他！但如今种种迹象都指明，他即是幕后操手！

想要弄清武烈遇刺一事，只能依靠秣房，明哲这也是不得已的办法，要不然他是不会随意调用秣房的。

“回大人，此事情报部已经调查过，但都毫无进展！那群杀手像是人间蒸发了一样，自从画舫刺杀未遂，他们便消失在京城中。我们调查过京中各处，但都查无线索，我们只能将调查范围扩大到京城周边，但结果大失所望，我们依旧未能查出幕后之人是谁。”

王掌柜的回答并未出乎明哲的意料，他早就料到秣房找不出幕后真凶，因为秣房的手即便再长，扩大调查范围，也都是无用功。整个汴京城都有秣房的眼线，唯独皇宫没有布置眼线。

如果这群杀手是宫里人豢养的，秣房无论如何也查不出凶手。秣房虽不受朝廷管制，但在宫里布置眼线，这几乎是不可能的事。先不说宫中戒备森严，消息难以传出，单说宫中的九品高手有多少，这就是一个令人头痛的问题。

秣房海纳百川，收容能人异士，有志之才，刺杀课的高手如云，九品身手的不乏有十人以下，但与宫里的那几位相比，可谓是小巫见大巫，不值一提！为了安插眼线，耗费如此大的人力物力，根本就不值得！