他们前脚刚踏入正堂，许县令就慌忙赶来，生怕有所怠慢。

“大人，此地人多嘈杂，恐招待不周，不如到后院，坐下来，喝杯茶，慢慢谈，您看如何？”许县令谄媚道。

明哲来这儿可不是为了喝茶，张氏灭门一案还未查清，他可没那闲心思，“喝茶就不必了，我等来此，只是想知道张氏灭门一案调查进度如何？”

许县令猛然睁大眼睛，神色慌张，欲言又止。

“区区一件小案子，怎敢劳烦大人费心？还请大人放心，此案下官定会尽快查清，不出数日，真相便可水落石出。”

许县令看上去胸有成竹，心里却忐忑不安。

“哦，是吗？我可听说此案已过去七日，县衙却迟迟拿不出一个结果。镇上百姓怨声载道，街上无一人出行，每家每户门窗紧闭，不敢外出。这便是许大人信誓旦旦的缘由？”

许县令双腿一软，径直跪在了地上。他不断磕头谢罪，一遍又一遍向明哲哀求，请求明哲大人不记小人过，饶恕他的罪过。

“我可听说张家与县衙暗地里做了不少交易，想必从其中获利不少。怎地张家一遇难，许大人就翻脸不认人了？对此案如此懈怠，你就不怕张老爷来找你索命吗？”

许县令吓得眼泪都流出来了，死死拽住明哲的衣角，哭诉道：“大人，您可别吓下官！下官承认与张府暗地里有所交易，但下官绝不是杀害张府满门的凶手！张府以布匹生意为主，下官只是从中赚点小钱，绝无见财起意之心！张家惨遭灭门之祸，这也是下官意料之外的，下官派人清理出张家剩下的家产，全都存放在仓库里，不曾动用一分。若大人不信，下官可以带您查验，绝无少一分！”

瞧许县令哭成这样，应该不是说假话，再者他也的确没理由杀害张府满门。他得益于张家的布匹生意，若说他为了眼前的利益，杀害张府满门，无疑是目光短浅，自断财路，许县令绝不会傻到此等地步。

“放心吧，我不是来问罪的！”明哲将许县令扶起，“我等来此，为的是一部账册。这部账册里记载了一些秘密，我不想它被外人找到，更不想公之于众。许县长，可明白我的意思？”

“下官明白，大人是想这部账册永远消失于世间，从此再也无人知晓其中的秘密。”

“算你还有点头脑！这部账册就在张家手中，而今张府上下无一活口，账册也随之消失不见。你知道我想说什么吗？”

“大人的意思是，就算把张府翻过来，也要找到账册。”

“话是没错，但可惜，只说对了一半！”明哲打了个响指，“这三位是我得意的属下，他们昨夜把张府翻了个遍，也没找出那部账册，你觉得，你养的那群酒囊饭袋，能和他们比吗？”

“那大人的意思是……”

“既然在张府找不到线索，那就只能从张老爷身上找找线索了。”

许县令瞬间领会了明哲的意思，“下官明白，张老爷的尸体就放在地下冰库，若大人不嫌弃，下官可为大人带路。”

“如此甚好！”

“不敢当，下官日后还得仰仗大人多多提携。”

明哲苦心编了这一出戏，为的便是迷惑许邵，让他误以为自己也与张氏做过勾当，并且在张氏那里留下了证据——账册。如此一来，他俩便是同一根绳上的蚂蚱，荣辱与共，许邵自然会对他放下戒备之心，他也就可以名正言顺插手张氏灭门一案，更能借许邵之手，扫平障碍。

地下冰库建在地牢下面，此地一片昏暗，明哲等人举着火把，勉强看得清路。

他们走在阴暗的小路上，头顶的石壁不时渗出水珠，滴落在地上，发出的声响让人心里一怔。越往深处走，寒气越发逼人，随之而来的还有一股恶臭味，那是尸体腐败的味道。冰库虽说可以用来存放尸体，可时间一长，难保尸体不会腐败发臭。

他们走到一扇门前，门后散发出的恶臭味让人作呕，这间石屋应该就是停尸房。

许县令使了一个眼神，他的手下立刻心领神会，取下腰间的钥匙，插进锁里，轻轻一转，房门就开了。随之而来的恶臭味，熏得大伙赶忙遮住鼻子，屏住呼吸。

过了好一会儿，大伙才缓过来。

“大人，里面请！”许邵恭敬有加道。

明哲点了点头，走进房内。

此地寒气逼人，火把忽明忽暗，好似随时都会熄灭。房内四角摆有冰块，中间摆有一张石桌，石桌上冻结一层冰霜，旁边就是仵作验尸的工具台，一把锋利的小刀上还留有淡红的血迹。石棺与墙体合二为一，想要取出尸体的时候，只需拉出墙上对应的石棺即可。

许县令指了指墙上的石棺，手下走到那副石棺前，握住把手，向后使劲一拽，石棺缓缓拉出，一股恶臭味也扑面而来，着实叫人不太好受啊！

许县令看了一眼石棺里躺着的人，强颜欢笑道：“启禀大人，这便是张老爷的尸体。”

明哲等人上前一看，槐序和天枢立刻转身，不敢直视。原来为了使张老爷的尸身保存得更久，不得不脱去张老爷身上所有衣物，以减缓尸体腐败的速度。槐序身为女子，看到一丝不挂的张老爷，当然会不好意思。可天枢身为男子，为何也不敢直视？

明哲仔细观察，发现尸体的胸口上有一道伤口，瞧样子，应该是一道剑伤，还是贯穿伤。凶手应该是从背后偷袭，一剑刺穿了张老爷的心脏，所以胸口上才会留下一道伤口。明哲翻动尸体，果然在尸体的背面也发现了一道伤口。除此之外，尸体上再无别的伤口。

“许县长，你可查清张老爷死因为何？”

“回禀大人，据仵作尸检，张老爷死于失血过多。下官推断凶手应该是趁张老爷不备，从身后一剑刺入张老爷的心脏，随后逃离现场。”

“便只有这些？”

“下官不敢欺瞒大人，目前找到的线索便只有这些了！”许县令害怕至极，哪敢欺骗明哲。

“那好，我且问你，张府其他人的尸体在哪儿？”

许县令颤颤巍巍指着旁边几副石棺，“回禀大人，他们的尸身就存放在旁边几副石棺里，但由于死者众多，冰库又没有太多的位置，不得不将部分尸体掩埋于后山坟场。”

他本以为明哲会怪罪他，在没查清真相前，私自掩埋尸体，没想到明哲竟一点也不在意。

“无妨，我也没那么多闲心。麻烦许大人把那几副石棺也打开，我要开棺验尸！”

明哲不是不在乎其他尸体，只是逐一调查，过于费时费力，也难免会引起许邵的疑心。

许县令招呼几个手下，把旁边几副石棺都拉了出来。霎时，房间里一股恶臭在空气中弥漫，这种窒息的感觉，让天枢几人挥之不去。明哲和庭风倒不在乎那些，上前查验，发现这几具尸身果真如传言那般，没有一道伤口，嘴唇也没有发紫发黑，不像是毒杀，脖子上也没有被勒的痕迹，更不像是窒息而亡。难不成真是邪祟作怪？

“许大人，张府其他人的尸检报告如何？”

“大人，您就别为难下官了，正如您看到的，这些人既不是毒杀也不是窒息而亡，更不是死于他人之手，我们也为这事犯难，实在想不出，还有什么手段能杀人于无形？”许县长满脸愁容，不像是撒谎。

明哲也无处下手，这些尸体身上没有一处异样，他也看不出死因为何。

“罢了，此事到此为止，剩下的事我自会安排，许县长就不必掺和了！”

“下官谨遵大人之命！”许县令唯唯诺诺，哪敢说个不字。

明哲凑近许邵耳旁，“记住，不要告诉别人我来过这里，也不要告诉别人我在调查张府之事，更不能透露账册之事，否则不单单是你的官职，就连你的小命我也可以谈笑取之。”

许县令立马跪在地上，给明哲磕头谢罪：“下官谨记大人之言，今日之事外人绝不会知晓，还请大人放过下官，饶下官一命，下官定当俯首称臣，唯大人之命是从！”

“记住你今天说的话，我会派人暗中盯着你，只要你聪明，命还是可以留住的！”明哲扶起许县令，并塞给他一袋钱，“这是给你的，别拒绝！”

许县令颤颤巍巍接过钱袋，暗自掂量掂量，应该是笔不小的数目。

明哲拍了拍许县令的肩膀，压低声音：“尽管放心，给我办事，好处少不了你！”

“好了，时候也不早了，我也该回去了！”

明哲衣袖一展，转身即走。他先前还怕许邵会说漏嘴，可现在许邵收了自己的钱，正所谓拿人手短吃人嘴软，为了自己的小命，许邵绝不会向外人提及此事。

槐序和天枢瞧见明哲走了，这才回过神来，赶忙跟了上去。