汪泉迎敌于正东一侧。汪泉识得陆坤，且他遭遇上的正巧又是陆坤，不由惊道：“原来是你们！”陆坤似笑非笑地道：“正是！尔等想杀灭我们，却也不是轻而易举之事！”薛敬追敌于东南一方，他听得汪泉话声，立时警觉起来，几招杀退对手后，望了望汪泉，心中道：“我道这些着黑衣的怎会如此耐打，却原来便是冯冲阳等敌方中的首脑人员到了！”正想时，又陆续听得拼斗双方碰巧有识得彼此而讲出了话来的。薛敬一个闪身，几步避至了旁侧一小高坡上，高声道：“大伙儿务必沉心仔细，黑衣者便是冯冲阳、顾雍等敌方首脑，决定高下，便在时下了！”
正此刻，亦是薛敬之众正要全力以赴，同敌方高手人员决战时，忽然黑衣者中的冯冲阳喝令道：“不必恋战，传我号令，即刻撤退！”原来此一步亦是冯冲阳一方事先预备好了的，他一声令下，众人拒开敌手后，便又如飞来时一般，四面八方地同时飞身退去了。因这一下来得十分突然，且敌众四面八方，同时退去，薛敬便一下子失去了主意，不知该如何追赶。旁侧的魏星横和丐帮长老段事成、曹洪等人忽请示道：“是否要分头追击！”另一面的汪泉却道：“只怕敌方早有预备，我方会再遭伏击，给人各个击破！”
薛敬急欲同敌方首脑决战，眼望众人飞身而去，自然该去追击，只因四面八方非同一处，确不知是否该分头追击。薛敬心中正十分焦急时，忽听得汪泉叫话，便下了决心来，急道：“汪帮主所言有理，此刻深夜，又处敌境之中，我等不可再中圈套！皆回去查看死伤，待天明了再作算计！”斗于正西、东北及西南一面的寒光和尚、镖师厉一治和朱武，三人正欲追赶对手，猛然听得薛敬传来收兵号令，心中皆有些恼丧。
寒光适才交手的正是丐帮旧长老方兴平，他将手中的大铁禅杖一把刺在地面上，叹气道：“白白给他小儿打了一鞭子，可气煞人也！”寒光脱口了这句，显是适才交手时，他给方兴平软鞭击打中了，心中恼怒。东北方的厉一治其时已追出了三四丈，见两侧众人折回，不得已而折回，怨声道：“眼看便要赶上了，怎地忽然收手！错失良机矣！”西南向的朱武折回后，亦骂道：“我徒弟受了那小儿一刀子，正待追杀他报仇雪恨呢！哎！真乃窝囊气！”如寒光三人一般，其他待要追赶的人多少亦有些不解之怨。不过薛敬乃盟主，亦即主帅身份，众人听得他号令，且多数人不知该不该追赶，故而纷纷转身，折了回来，而后望低处道路中的营帐飞去。
此刻营帐火势得以控制，不过营帐已烧毁了大半。或已熄灭或正燃烧的火势之旁，更有三三两两，随处可见的死伤者，场中可谓狼藉一片。薛敬耳闻目睹，心中焦虑非常，急命众副将各自清点本部死伤徒众。片刻后，众人含痛将死伤清点了出来，数目竟然接近五千。薛敬闻言，心中大痛，晓得今夜这“一战”，不仅无任何成果，且莫名其妙地失去了一万精兵中的一半人手来。
发兵之日，薛敬无论如何不曾想到会遭此大败，不由哀叹道：“万料不到这猫儿眼竟会成为一大噩梦！”痛悔之间，续又道：“是薛某这盟主无能，致使大伙儿遭受如此惨败！”说罢便要掉出热泪来。汪泉见薛敬面色如土，心中似有极大懊悔，不忍他如此，便出声道：“虽伤亡了近半人马，但我方的高手人员多数未伤，还可同敌方一战，盟主不必过悲！”秦岭太白山关冷渊道：“汪帮主讲得不错，这绝非薛兄你一人之过！乃是大伙儿一路而来，顺风顺水，心中麻痹所致！”
华山掌门孟先谷听得薛敬话语，虽知他心痛不小，却亦是他自己十分托大，蔑视一众副将一般，道：“今夜确是大伙儿大意麻痹所致，非是薛兄你一人之失！”欧阳沧浪本同冯冲阳等众无冤无仇，领兵而来，全是为着逢场作戏，与主公孔善民凑个人情，故而不十分关心双方成败，却是欧阳从未瞧见过薛敬如此沉痛，心中亦有些不忍，道：“不错！胜败乃兵家常事，薛盟主该振作起来，再行应敌才是！”许盛为亦道：“盟主你到底是头一个发现敌情，而后出声叫唤大伙的人！此一点足可见你身为主帅，尽了职责本分了，不必过于自责！”
魏星横道：“数百名放哨守卫人员，竟无一人归营来传报敌情，亦是他一众职责有失，看守不力！”薛敬道：“无论如何，他们皆已阵亡了！不能过责他们！”丐帮长老曹洪道：“我方警卫的仅是寻常兵士，而偷袭他们的却是敌方的头领高手，他们不敌，亦情有可原。”丐帮长老卢俊道：“冯冲阳等首脑人员能够亲身上来对付咱们的哨兵，可见他一众挂心战事，十分努力！却是我方麻痹大意，令他们有机可乘，双方如此，我等焉能不败！”薛敬猛然听得“焉能不败！”一句，心中又痛悔起来。
卢军瞧见薛敬因自己的无心之言而又复悲痛，急宽慰道：“在下失言，盟主不必往心里去！”薛敬痛定思痛，叹道：“卢军兄弟讲得实情，丝毫不错啊！”丐帮长老段事成道：“亦是我等，太小觑了冯冲阳一众！只道他们畏战逃避，却不思他们会以智取！”华山掌门孟先谷道：“不错！此处已是他们的心腹之地，原该万分仔细才是！”众人正要再论时，旁侧一个丐帮的小头目来汪泉处报说：救治伤者的秘药将用罄。薛敬闻言，方才惊醒过来，于是安定下了心头悲痛，同众人一道行去救治伤者。
众人埋葬死者，救治伤者，忙乱一二个时辰后，已是天明。薛敬向众副将征询到：“是否该继续进军？”薛敬这一下问询，显现了挫败之后，心中于战事能否取胜却无把握的忧虑之感。汪泉面上虽有痛惜伤亡之色，心中与吴忠的报仇之念却不动摇，道：“我等同盟大军难得至此，自当继续进发！否则功亏一篑也！”欧阳沧浪却有顾虑，道：“军事者，士气关乎成败！如今敌手得胜，我方吃败，双方士气不言而喻，此刻进军，恐怕难以取胜！”秦岭太白山派掌门关冷渊道：“欧阳将军言之在理！再往前进发，若非有妙计施行，恐怕不能取胜！”丐帮长老段事成亦谋求铲除顾雍等丐帮旧众，出口道：“我方尚有五千多好手，如何不能进发？我等若能同心协力，奋力杀敌，则报昨夜之仇，必非难事！”卢军和声道：“不错，该追击敌手，报昨夜之仇！”
九龙镖局镖师蔡泽和厉一治痛惜于昨夜折损的本帮人手，蔡泽便道：“此事谈何容易！若敌方再有伏击，我等岂不再要倒大霉？依在下拙见，还是先行休整一二日，待先锋探哨先行去敌区查探明了为好！”卢军听得蔡泽公然抵制自己，心中颇为不乐，待要再去争辩时，忽听得寒光道：“蔡兄言之有理，还是先行休整查探为妥！”原来昨夜遭袭，五台山派亦折损了好些徒众，寒光因此不悦。
薛敬生怕双方闹翻，急出口道：“大伙儿既是各有道理，争执不下，我等便休整一日罢！”薛敬觉出时下士气确是飘忽不定，便是自己亦有惧败之心，故而下了休整之心。薛敬道：“传令下去，我军各部原路返回三十里，寻一个平整宽敞之处安下营帐！待扎下营帐了，再商讨进军良策！”于是乎，众人便原路折了回去。
行了二十多里后，到得一处方圆二三里皆平坦的台地，众人便安下营寨。薛敬众人择定宽敞平坦处扎营，显是昨夜吃了大亏，此番心有余悸之故。昨夜众人扎营之处四面八方皆是凸起坡头，营帐犹如坐落于一个长方形的浅口大铁锅之中，敌方探子查探清晰了此一点，报与冯冲阳等人，冯冲阳等人又思想到当夜乃月夜，是以出其不意地施行了那月夜偷袭，火攻营帐之计。
这日傍晚，薛敬一方的探子归来报道：“前方百里，皆不见敌军踪迹！”于是乎，薛敬又约集众副将商议对策。众人你一言我一语商讨了片刻。末了，多数人认定，冯冲阳敌众该是退守麻城县城去了。如此议定，众人安歇了一晚。次日清晨，即十月十八日清晨，众人重振旗鼓，又望麻城县城进发。薛敬众人恐再遭伏击，每前进三十里，必先令探哨查探清楚，近二日后，进了麻城县西北郊，于西北郊外平坦处安下营帐。十月二十日午后，薛敬一方派遣人员向县城中的敌众叫战，一面又使探子潜入城中，探听冯冲阳等人所在及动静。
薛敬之众为挑战而来，行军时并不刻意隐藏，冯冲阳一方的探子因此于众人动静皆看望得清楚。再者冯冲阳大军虽不行动，但探子却一刻未闲，只为冯冲阳等首脑人员查探敌军动静，寻求制胜之机。这日傍晚，亦是薛敬众人安下了营帐正自叫战时，冯冲阳一方忽然遣来了使者，携战书至薛敬军帐中。薛敬及左近人员打开了战书，其上书道：明日午间，我双方请于县城西北城门外，一决高下！
薛敬及左右看罢，许盛为脱口道：“他一众总算不做缩头乌龟了！”卢军道：“总算盼到了这一时刻！”薛敬道：“若得如此，于我军确是有利！不过话讲回来，明日一战，至关紧要，今夜我各帮各派人员该养精蓄锐，好生休整！”汪泉道：“不错！夜间该仔细防守，以防他众再行偷袭勾当！”魏星横道：“今夜已二十了，夜间漆黑一片，敌方欲偷袭，必缺不了火把等照明物事，火把一起，即自暴踪迹，夜袭是难以得手的了，命众警卫哨兵仔细一些便是了！”众人闻言应声。
议定，天色已黑，众人各自归营歇息。一二百哨兵于营帐一里开外团团警卫，麻城县城一侧，卫兵又更繁些。这日夜间，果然漆黑无比，一片寂静。守夜众哨兵仔细了大半夜，后半夜许多又困顿了。却不知，数十里开外，冯冲阳等中南帮派的首脑人员，率领了精挑细选而来的一千高手人员，众人于三更启程，寻了一条县城西南侧的一条小道，正摸黑绕行至薛敬营帐的西北后方来。其时薛敬扎营之处距县城西面仅二三十里，白日行走只需个把时辰，冯冲阳一众为着再次出其不意，偷袭成功，不仅三更半夜方始出发，且绕行了僻静小道。众人已算定了时辰，摸黑绕行二个时辰，于次日寅卯之交，正好能行至薛敬营帐方。恰巧十月廿十这日后半夜，一轮如同窄小弯刀一般的残月挂起西面天空中，又与了冯冲阳一众些许便利。
果然，十月廿一日卯时一二刻，天色尚未明亮，冯冲阳一众便行至了薛敬营帐的后侧来。此时已进宽敞境地，冯冲阳等一千人于微光中散开成了布袋口，向营帐逼近。片刻后，营帐外哨兵忽然警觉，不过为时已晚。冯冲阳一方忽然大声叫喊，向营帐冲杀。此处乃营帐后侧，哨兵稀少，仅瞬息之间，数十名哨兵便给冯冲阳等人击毙。薛敬一方的人马再次于睡梦中惊醒。冯冲阳等人兵刃早已在手，于众人惊慌混乱之际，摸黑冲杀，顿时将薛敬的人马冲乱，且杀伤了许多敌众。
因此时天色尚未明亮，混乱之中，实难辨别敌方来了什么人，人数又是多少，薛敬恼怒不止，却又无可奈何，听得自己一方似乎混乱已极，便高声向众人道：“往县城一侧撤退，等候天亮！”众人听得盟主发令，又是时下纷乱，确该如此，便纷纷往县城一侧奔逃。薛敬这一下命令看似有理，实又称了冯冲阳众人之心，众人趁机追击，又杀伤了薛敬不少落后的人马。
双方你追我赶，一二刻后，奔了五六里，天色亮了一些，已能看清敌我。薛敬听得身后始终有己方人员的惨叫声，恼怒已极，不欲再逃，转身来看望汪泉等一众副将，见他一众虽狼狈，但多半未有损伤，再看望稍后一些的冯冲阳敌众时，见他一方的人马并不太多，心中懊恼，晓得又中奸计了。薛敬勒住马匹，望汪泉等人道：“他一众一再使诈，欺人太甚，我等同他们拼了！”其时汪泉等头领人员，见薛敬转身，不由亦转身往后观望。汪泉等人听得薛敬话声，纷纷唤住身旁人马，转身杀敌，不过薛敬一方的许多人马仍是慌乱之象。不片刻后，冯冲阳众人杀至，薛敬只得叫唤汪泉等头领人员，飞身前去抗击。
双方混战片刻，薛敬一方的慌乱人马见头领们止住了敌众，方始定下了阵脚。此时薛敬一方仅剩三千来人马，虽多于冯冲阳一方，但冯冲一方有备而来，又是得胜态势，故而士气高于薛敬一方，双方对战后，薛敬一方竟不得优势。
又激斗一阵，薛敬和冯冲阳，这两大盟主正要交上手时，忽然听得薛敬一方有人惊奇出声。薛敬众人往县城一方望去时，见那边正有一大片人马，约摸三千左右，正井然有序地奔来。冯冲阳一侧的人员洋洋得意，故意朗声道：“我方的大军到了！”冯冲阳望见薛敬及汪泉等人面上顿现惊慌，心中欢喜欢喜不胜。片刻后，人马奔近，领头的乃是二人，一个是江州镖局三当家文秋生，另一个却是衡山派的侯孝康。薛敬等人望见侯孝康竟在此处现身，心中不由一惊。
话说十月十一日，冯冲阳一众将同盟总堂迁至麻城后，便即派遣了江州四海镖局三当家文秋生往东行去衡山，寻求侯孝康助力。
十月十五日，薛敬众人行军至义阳县时，文秋生偕同丐帮旧长老陆坤的副手顾况及安令杰的副手梅章，三人秘密行至了长沙郡衡山县（今湖南HY市衡山县）东的一个农庄之中。此农庄隐于山林及田畴之中，乃侯孝康私产，文秋生三人得衡山一方的人员指引，来此会面侯孝康，同其晤谈。侯孝康晓得江州西北地区，薛敬、汪泉等中原武林势力正寻求冯冲阳一方开战。侯孝康于此形势虽举棋不定，不知该不该助力冯冲阳一方，但文秋生三人到来，他却也喜闻乐见，晓得三人必是有求而来，自己有利可图。
侯孝康置备了鸡鸭酒肉，于农庄暖阁中招待三人。侯孝康隐约料得三人来意，为着占据主动，双方坐下开讲时，便气定神闲地佯作无知一般道：“三位远道而来，舟马劳顿，该好生留下来安歇几日，以令孝康尽地主之谊！孝康虽无山珍海味招待，却也能管保众位酒足饭饱，日日欢乐！”
此时侯孝康额头上以绸绳系了一面手掌心大小的凸面金牌，金牌上雕刻了一条飞龙及萦绕的祥云图案，颇为细致精美。七八月间，侯孝康向冯冲阳等人行走时，冯冲阳众人便听得江湖传闻，道是五月间侯孝康赴薛敬于济阴西门的武林大会时，便给西蜀司马家二公子司马以十分厉害的火刺功夫烧坏了额头。烧疤永久不消，此刻文秋生三人见侯孝康戴了这一面凸面金牌，便晓得他必是遮掩额头之用，却也精美体面。只是三人瞧见上面刻的竟然是龙，龙乃帝王御用之物，心中不免有些许遐想。不过此话头极尖锐，又要牵扯出侯孝康额头之痛，文秋生三人便谁也不敢提及。
文秋生见侯孝康顾左右而言他，灵机一动，开口刺激他道：“听说武当本部在衡山中安插了眼线？”侯孝康听得“眼线”二字，面色顿时一变，冷言道：“几个眼线又能怎地？我衡山与他们迟早要有一战！”文秋生道：“此番我三人特地奉了盟主之命而来，正欲同贤弟你商讨此事！”侯孝康微微一惊，道：“薛敬不是打进申州了么？仁兄几位尚有闲心商讨我衡山之事？”文秋生道：“正是此故，方令你我两家得有联手之机嘛！”文秋生说时，自怀中摸出了一封书信来，续道，“我这里有冯盟主及陆坤、顾雍等几位长老的一同署名的书信一封，只须侯贤弟能助我等击退了薛敬，待薛敬败退去后，冯盟主便遣一支精兵强将来衡山，听候贤弟你差遣，助你成就衡山立派之大业！”
侯孝康闻言，往书信上观望时，果见了冯冲阳等人的署名，心中既惊又喜，跟着豁然开朗起来，心中思忖道：“近日于衡山成派之事，我始终不得头绪，欲向杨轻尘本部开战，又恐武当去远，我远途奔袭，人困马乏，再者武当一方人多势众，我方终失道义，诚然胜算无几！若如文秋生所讲，有冯冲阳及旧丐帮人马助力，我径于衡山中宣告衡山立派即是，何须跋山涉水去寻杨轻尘较高下？到那时节，杨轻尘若欲阻挠，便得奔走衡山来，我方仅需山下紧要之处设防，以逸待劳，再令众人竭尽全力，未必不能不能将其击退击败！”
文秋生见侯孝康兀自思索，不片刻眼中即闪现了喜悦光芒来，心中大喜，道：“如何？侯贤弟可有了主意？”侯孝康反问道：“冯盟主及诸位长老们愿出多少人手助我？”文秋生道：“我四海镖局愿出八百！”顾况道：“我一方愿出五百！”文秋生又道：“再令我中南结盟的其他帮派出五六百，便有兵马二千上下了！”侯孝康微微一笑，疑道：“此事紧要，三位可不能诓我？”
安令杰副手梅章抢道：“贤弟何处此言呢！冯盟主及长老们的书信你已看了，自然不假的了！”顾况亦道：“不错！我三人此番特地为此事而来，满怀诚意，哪里有假？贤弟实是多疑了！”梅章顾况二人三四十年纪，较侯孝康长了近十岁，故如文秋生一般称呼侯孝康“贤弟”，自然是客套之语。侯孝康见三人面色不虚，心中暗自欢喜，道：“幸是当初我方不发兵去助力他们，否则哪里有这等好处？”心中思想时，随口道：“冯盟主及众长老既有如此诚心，在下亦不能坐视不顾了，该当竭尽全力！”文秋生三人闻言欢喜。又听侯孝康问到：“我方该何日发兵？”文秋生拱手道：“那边大战已迫在眉睫，还望贤弟尽速调兵遣将！”侯孝康道：“既然如此，三位且于小庄中安歇一晚，在下这便去衡山中召集部众，商讨发兵之策！”文秋生又拱手道：“有劳贤弟！望明日咱们能一同往湖湘而去！”侯孝康应了一声，即行出阁来，领随从跨快马望衡山南面山脚奔去。
这后边，文秋生三人于农庄中安心等待。片刻后，听得左近无人，顾况随口道：“据说这侯孝康为着把控衡山政权，谋求衡山独立成派，将他父亲侯中兴亦给逼得去巫山归隐去了。”梅章道：“他年纪轻轻，能拉拢众人，将他父亲逼退，亦是他的能耐。”文秋生道：“又说侯中兴此人虽忠于武当本部，但他到底爱子心切，做不到大义灭亲。真正侯孝康带领部众以死相逼时，他便无计可施了。他不能阻止侯孝康、庞勋等人谋逆，自己又无颜再见武当本部，索性便避世绝俗，去巫山逍遥自在去了。”
梅章道：“据实而言，侯中兴此举乃是逃避职责。不过话说回来，具有大忠大义，能舍弃小家而为大家的人，却也不是随处可见的。”文秋生随口道：“正是如此！只能归咎于当初武当一方用人不当！”顾况道：“据说武当当初使来驻守衡山的领事长老除却了庞勋和侯中兴，还有袁尚。却是他造化不好，三年前便病死了。不过袁尚病死时，听说已近七十岁了，七十乃古稀之年，较之寻常百姓而言，亦算长寿的了。”
文秋生见顾况讲岔了话头，便接续他的话头道：“据说袁尚死时，侯孝康、庞勋二人的反迹尚未显露，衡山又给侯中兴父子与庞勋治理得稳当，故而武当本部便不更换人手，终令侯孝康和庞勋得了可乘之机。”梅章道：“这当中庞勋能和侯孝康联手，亦是关键所在。”文秋生道：“自当初江武当本部调拨人手驻守衡山至今，已近十年了。据说初至衡山的几年，侯孝康未染山中权利，六七年前，他父亲侯中兴见他务实勤恳，众人又为讨好他父子二人，便出声赞同他助行堂院主之事，仅两年光景，他做得十分出色，终得武当本部授命，真正成了堂院主，亦是名副其实的武当衡山外院的议事长老了。又二三年后，他便暗中拉拢了衡山中的许多执事，连同庞勋，把控了山中大半政权。如此想来，他亦是具有常人无有之心计及能耐了！”文秋生讲到末了，对侯孝康之能，颇为赞许。
顾况道：“不错！侯孝康能韬光养晦，而后瞒天过海，确是有他的过人之处！”梅章道：“所谓日久生变，此言亦是不虚。武当本部怎能料到，八九年后，外院中的许多人员竟会赞同衡山独立？”文秋生道：“世间之事，皆逃不过‘益利’二字。定是衡山独立成派，于他众人有重大益利了。”三人正欲再谈时，听得楼阁外有人行近，便住了口。跟着房门敲响，原来是农庄中的两个仆役给三人添换炭火来了。
又片刻后，侯孝康于衡山梵音谷一道观中召见了庞勋、陶安然、甘茂、吕芳等追随自己谋求衡山独立成派的头目，与众人告知文秋生三人方才所谈之事。
侯孝康道：“难得如此良机，我等该出手助他们一助！”众人得知冯冲阳等人愿发兵来衡山驻防，心中皆认同侯孝康之议。陶安然道：“不过话讲回来，薛敬毕竟是名正言顺的武林盟主，咱们也不便得罪。”甘茂、吕芳二人闻言应声。侯孝康道：“我等可多携人马，壮大声势，待至那边，却以调和为主，万不得已，不向薛敬动手。”甘茂道：“如此亦可！”庞勋道：“只怕薛敬、汪泉心意坚定，不愿屈服撤兵。”吕芳道：“用兵最忌日久人疲，可设法同他周旋，他远道而来，若不能如期取胜，则必然生变！”
侯孝康闻言心喜，道：“正是如此！冯冲阳一方虽人手不如薛敬、汪泉，但江州到底是他们的地头，所谓强龙不压地头蛇，咱们再从中助力，不怕薛敬不知难而退！”甘茂道：“若冯冲阳等人当真能遣人手来助我等保守衡山，纵是同薛敬一战亦可！”侯孝康道：“若薛敬不卖咱们面子，那只得如此了！”于是乎，众人又商议择定将行江州参战的人手来。
经了大半夜夜紧锣密鼓的走动排布，这日子时侯孝康的人手总算布置妥当了。次日辰时，侯孝康偕同庞勋等人，领了九百高手人员，随同文秋生三人望北边行去。
五日后，即十月二十日，侯孝康、文秋生众人抵达了麻城。冯冲阳众人欢喜，遂同侯孝等人商议对策。最终便有了廿一日凌晨，兵分两路，左右攻袭城郊薛敬一事。