一切的巧合都恰到好处，计策都可以得到最完美的实施，敌军何愁不破？

——文渊孤客

中平三年五月末，原来严纲一路军马，惧怕曹兵势猛，远远依山下寨，又令副将分一部兵马驻扎城外，故作两路军马，以惑曹操，两路军马皆，未敢轻进，以免有失。曹操见两路军到，亦分了军势，不敢向前攻城。

中平三年六月，刘玄德军到，见严纲。严纲曰：“曹兵势大，操又善于用兵，未可轻战。且观其动静，然后进兵。”刘备曰：“但恐城中无粮，难以久持。备令云长、子龙领军一万，与公成犄角之势；备与率诸将杀奔曹营，径投徐州去见陶使君商议。”严纲大喜，会合关羽为犄角之势。是日刘备率诸将引四万人马杀入曹兵寨边。正行之间，寨内一声鼓响，马军步军，如潮似浪，拥将出来。当头一员大将，乃是乐进，勒马大叫：“何处狂徒！往那里去！”于禁见了，更不打话，直取乐进。两马相交，战到数合，刘备掣双股剑麾兵大进，乐进败走。于禁当前追杀，直到徐州城下。城上望见红旗白字，大书“青州牧刘玄德”，陶谦急令开门。刘备入城，陶谦接着，共到府衙。礼毕，设宴相待，一壁劳军。陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与刘备。刘备愕然曰：“公何意也？”谦曰：“今下扰乱，王纲不振，公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”刘备离席再拜谦虚曰：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为青州牧犹恐不称职。今为大义，故来相助；公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇不佑！”谦曰：“此老夫之实情也。”再三相让，玄德那里肯受。糜竺进曰：“今兵临城下，且当商议托之策。待事平之日，再当相让也可。”刘备、陶谦等皆应是。

陶谦闻报彭城外有戏忠、夏侯渊正在攻打，不免惊慌，刘备遂曰：“吾令军师田丰、舍弟张飞、大将于禁、武安国、李肃领军一万往助之，君且勿慌。”陶谦这才放心，刘备随即令田丰、张飞、于禁、武安国、李肃领军一万去彭城协助曹豹。

却彭城之外，曹军营帐，主将夏侯渊正犯愁地道：“主公在此郡屠戮过多，彭城县吏民多恨之，皆助这曹豹守这彭城，难以攻之，军师有何良策？”戏忠却是将话题转到别处，曰：“妙才可知敌军主将想法？”夏侯渊答曰：“不知。”志才曰：“曹豹乃立功心切之人，必想大破吾军。”渊笑道：“就凭这等武艺低微之人，哈哈！”戏忠又曰：“可使减灶诱敌之法，诱其来追，吾以计灭之，妙才再率军去取彭城。”夏侯渊思索一阵，大赞道：“军师之计真乃妙策。”遂依计行事。

彭城城头，曹豹正听着细作来报：曹军退兵。曹豹见曹军退兵，大喜，就跟在后面，紧紧追赶。

第一，他追到曹军扎过营的地方，只见营地上到处都是煮饭用的灶。他叫茹了一点灶的数目，不觉吃惊地：“想不到曹军竟有五万人吃饭，人数真不少呀！”

第二，他又追到曹军扎过营的地方，再叫人一点，发现煮饭用的灶减少了一半。他高胸：“看来已有不少齐军逃跑了。”

到邻三，曹军发现曹军煮饭用的灶又大大减少了。他更加高兴了，对部下：“吾早就知道曹军胆怕死。他们进入吾彭城境内才三，畏惧本将军威势，已有一大半跑光了。”