宋朝西宁州，此地乃是大宋西北之边境，与吐蕃、西夏交接，隶属于陇西都护府。此地常年发生冲突，因此本地知州名叫刘仲武，字子文，乃是秦州成纪（今甘肃天水）人，熙宁中，试射殿庭异等，补官。这刘仲武乃是乃是西北良将，在军中颇有威信，吐蕃、西夏皆不敢轻易来犯。刘仲武的妻子乃是苏轼长子苏迈之女，生有九个儿子，其中最让刘仲武中意的乃是其二子刘锜。刘琦如今八九岁年纪，就喜欢舞枪弄棒，常常跟随父亲出入军营，军中将士也都喜欢这个小娃娃，刘琦小小年纪常常陪着军士一起训练，从不喊苦，使众人不由得刮目相看。
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阳谷县，武大郎正在街上卖炊饼，忽然一个高大的少年到了他的近前，武大只觉得看着好生熟悉，这时候那高大少年笑着说道：“哥哥，我是武松啊。”武大再仔细端详，这不正是自己的弟弟武二郎吗？三五年的功夫，当初的少年如今已经长得高大威猛，仪表堂堂，武大喜不自禁，说道：“哎呀，好兄弟，你可想杀哥哥了。”说完泪流满面，两兄弟抱在一起哭泣起来。此时，旁边一个拿着篮子卖果品汉子说道：“嘿嘿，人家兄弟重逢都是喜笑颜开，你们倒好，当街抱头痛哭起来了！”
武大这才放开武松，说道：“乔老哥，你却不知，从小我兄弟二人都父母双亡，只得我俩个相依为命，如今乍一分开数年，不由得甚是想念。”
这乔汉子是在郓城中卖水果的，妻子早年得了病不幸离世，只留下一个儿子叫郓哥跟他相依为命，因此他也能体会到一些武大兄弟二人的感情。武大此时看了看一身风尘的武松，将他拉到一边，用手帮他拍打身上尘土，然后说道：“乔老哥，今天我兄弟回来了，我高兴中午叫上郓哥，咱们一起下馆子吃。”
这乔姓汉子连连摆手，说道：“你们兄弟团聚，我怎好掺和。”说完不顾武大的邀请，提着篮子走了。他却是心知武大挣钱不易，不愿占他便宜，想到武大兄弟相逢，他心中也跟着有些高兴，在路边买了个糖葫芦用纸包起来给郓哥带了回去。
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再说刘唐，他暗中赶到郓城县，在郓城县转了几圈之后，打听到东溪村的方向后便想要去投奔晁盖。可是刘唐这人却有个贪杯的毛病，他在酒馆多吃了几碗酒后便提着朴刀昏昏沉沉、浑浑噩噩的朝着东溪村方向而去。不知不觉天色已经黑了，刘唐在昏暗中还走错了方向，最后他趔趄着摸到一处地方，一脚踹开大门，借着月光隐约看到一尊灵官泥胎坐在台子上，前面供桌上有些食物供果，有几只老鼠正趴在上面啃食。刘唐一阵发笑道：“这给神仙供的东西，却便宜了你们这些鼠蚁蛀虫，世人都睁一只眼闭一只眼，今日我刘唐非要整治一番你们这些鼠辈。”说完拿朴刀连着果盘拍死两只老鼠，其余老鼠惊叫着四散而来。刘唐哈哈大笑，然后说道：“灵官大人，今日我刘唐给你出了气，就借你的宝地住上一宿，想必你也没有意见吧？哈哈——”说完将那些供果盘子碎渣一下拨到地上，然后脱掉拿了香炉做枕头，躺在供桌上便呼呼大睡起来。
郓城县原来的张知县原是江南之人，因不适应北方水土久病不愈，因此他便向朝廷告病离开了郓城县，朝廷在年前派一人到郓城为县令，此人叫时文彬，他却不似那些个只懂得念圣贤之书的县令，对于政务、诉讼、刑狱、税收颇有见识，到任之后，他却装作行政不熟，任由手下官吏行事，他却在暗中观察。宋江却早早知道此人绝不简单，因此行事愈加谨慎，他还叮嘱雷横、朱仝二人且不可欺侮新任知县无知，要做好自己的事务。果然过了年之后，这时知县便升堂执事，将前些时候不作为的官吏都一一处置，一时间众人战战兢兢，如履薄冰，不敢再欺侮他。这时文彬处置过那批小吏之后，又新招一些精明能干之人担任要职，并更加倚重宋江等人，常常将他们邀请到自己家中做客。宋江趁机让鲍旭在时文彬面前展露本事，时文彬对其非常满意便将其安置在朱仝手下。李逵便常常向宋江抱怨，为何不将鲍旭送到他的身边，宋江只说让其先忍耐一番，新官到任三把火，等过了风头再说。宋江心中却想：若将此二人弄到一处，一旦闹起事来谁人能拦得住？
知县时文彬呼唤朱仝、雷横两个上厅来，声了喏，取台旨。他道：“我自到任以来，闻知本府济州管下所属水乡梁山泊贼盗聚众打劫，官军不能奈何。亦恐各处乡村盗贼猖狂，小人甚多，你二人专管擒拿贼盗，今唤你等两个，休辞辛苦，与我将带本管士兵人等，一个出西门，一个出东门，分投巡捕。若有贼人，随即剿获申解，不可扰动乡民。我知那东溪村山上有株大红叶树，别处皆无，你们众人采几片来县里呈纳，方表你们曾巡到那里。若无红叶，便是汝等虚妄，定行责罚不恕。”雷横、朱仝领了台旨，各自回归，点了本管士兵，分头自去巡察。
雷横当晚引了二十个士兵出东门，绕村巡察，众人边走边抱怨，雷横也是无奈，只能遍地里走了一遭，回来到东溪村山上采了那红叶，就下村来。众人行不到三里，就到了灵官庙前，雷横见殿门敞开，便说道：“这殿里又没有庙祝，殿门不关，莫非真有歹人在里面么？我们去查看一番。”众人进了庙门，拿火把一齐照将，只见供桌上睡着一个大汉，天气如今严寒，他却衣衫穿的确实不厚，拿个香炉作枕头，枕在项下，齁齁的沉睡着了在供桌上，此人正是刘唐。雷横笑道：“知县相公也真是神明，原来这东溪村真个有贼！将他拿了也好给相公交差。”于是两个士兵上前就要捆刘唐，刘唐此时被火光一照，惊醒了起来，见有两个官差模样的人要拿自己，起来两脚就将那两个士兵踹翻在地，刘唐见对方人多，拿起朴刀就要杀开一条血路逃出去，却被雷横悍勇的拦住了去路，刘唐一时奈何不得雷横，那二十个士兵将一张铁网抛洒出去，刘唐犹如一条大鱼一般被罩住挣扎不开，然后众人用一条绳索将绑了，押出庙门。雷横心想，这里却是东溪村地界，此次抓住一个贼人要与那晁保正事先通个口信儿，免得日后知县问起来晁盖没个说辞。想到这里，雷横一行人压着刘唐便投东溪村晁盖庄上而去。
雷横等人押着刘唐来到庄前敲门，庄里庄客闻知，报与保正。此时晁盖尚未起来，听得雷都头到来，慌忙叫庄客开了庄门，刘唐被众土兵吊在门房里。雷横带着几个知近人到草堂上坐下，晁盖起来接待，问道：“雷都头有何公干到这里？”雷横答道：“唉！我与朱仝奉知县相公钧旨，引了部下土兵，分投下乡村各处巡捕贼盗。因走得力乏，欲得少歇，径投贵庄暂息，惊扰保正安寝。”晁盖道：“这个何妨！”一面叫庄客安排酒食管待，先把汤来吃。晁盖问道：“敝村曾拿得个把小贼么？”雷横道：“却才前面灵官殿上有个大汉睡着在那里，我看那厮长相凶恶，不似良善君子，便将其用索子缚绑了，本待便解去县里见官，一者忒早些，二者也要教保正知道，恐日后父母官问时，保正也好答应。现今吊在贵庄门房里。”