“爹爹要我嫁给沈家哥哥，女儿无话可说，可爹爹若是报了要我赎罪的念头，那女儿决计不服，今日之事，沈家哥哥口口声声说是我负了他，又以死相证，女儿知道，女儿今日是百口莫辩了。”周冉筠伏在他膝前，哭得上气不接下气，“但女儿自己心里明白，今日之事，是何等荒唐。女儿不孝，今日唯有一死以证清白，父母之恩，惟愿来世再报！”

短短一日，她就要两撞柱子，为来为去，为的还是同一桩。

宋远知见势不好，闪身上前，提着她的腰带往回一带，周冉筠便转了一圈，见势就要倒在她怀里。

宋远知狡黠一笑，左手势头一收，周冉筠腰下便失了力道，径直往地上摔去，她却动也不动，仿佛认了命一般，不管不顾摔将下去，宋远知笑意僵在脸上，只好无奈地又伸手去接住她。

“你既有冤屈，总有可辩白之处，何苦寻死觅活，天下父母，哪有不为孩子着想的道理，二小姐，你这样做，便是伤了二老的心。”她将周冉筠扶正站好，很绅士地掏出一块方巾替她擦泪，“不妨把冤屈与我说说，如何？”

周冉筠只顾着哭天抹泪，半句也不曾理会她，倒是周老先生，到底还是顾忌着她的三分薄面，于是将方才所听所闻一五一十地又与她讲了一遍。

听到沈虞卿将刺向周冉筠的瓷片收回来，毫不犹豫地划向自己的喉咙的时候，宋远知内心长叹了一声。

可以想象，沈虞卿当时有多绝望，过去有多少爱，当时便有多少恨，可再多的恨，都不足以让他刺向周冉筠，反倒白白送了自己的性命，当真是痴儿。

宋远知慢慢地踱了几步，往偏厅去瞧了瞧已经哭得几近晕厥的沈夫人，做了一揖：“沈夫人，周老先生，宋某原是晚辈，这桩公案论理是轮不到晚辈来置喙的，只是皇上心系此事，又牵出了人命官司，若不早日查个清楚，晚辈只怕会牵连更多的人，想必这也不是二位愿意看到的结果。二位若是信得过晚辈，晚辈今日便当着诸位的面，将此事问个清楚，以慰沈大公子在天之灵，沈夫人意下如何？”

她弯下腰去，将沈夫人扶起来：“沈夫人，事已至此，哀久无益，反倒伤身，还请沈夫人顾念自己身体三分，节哀顺变。”

沈夫人到底是大户人家的当家主母，哭了这许久也慢慢缓了过劲来，此刻见宋远知过来劝她，立刻借了台阶上去：“宋先生，你的为人，我们大家都是知道的，贱妾今日别无所求，只求为我儿子讨个公道，还请宋先生成全。”

“这是自然，沈夫人还请稍坐。”宋远知于是扶着她出去，在另一侧坐下，自己站在厅堂中央，环顾了一圈神情各异的众人，缓缓道：“沈大公子说两人曾有前缘，周二小姐却说不过寻常交情，这个已是死无对证，无从查起。此事症结所在，便是这定情信物，沈大公子既然说那玉佩在周二小姐那里，那晚辈斗胆恳请周老先生允准，派人去周二小姐住处搜搜看，那玉佩若果真在二小姐那里，那便是二小姐负了他，若在别处或是遍寻无果，那便可证二小姐清白，诸位意下如何？”

说到这里，宋远知意味深长地望了周冉筠一眼。

众人沉默。

周冉筠见状止了泪意，重新跪在周老先生膝前，哀切地道：“爹爹，虽然说女子闺房等同女子声名，搜家查屋更是奇耻大辱，但是此次为证女儿清白，女儿愿意，还请爹爹也不要顾惜我们周家声名，应了宋先生罢！”