另一边的小楼上，柳怀璟正在与一人闭门密谈，那人看起来四十岁上下，着一身红色官服，赫然便是沈郡守。

皇上传他来，是为了公事。他细细查问了清源郡这些年的庄稼收成，商贾盈利和岁赋等情况，尤其是对当地的科举情况，更是恨不得将每个考生的名字都问清楚。

可沈郡守虽然对这些烂熟于心，皆能对答如流，但是只要一思及家中境况，就觉得如坐针毡，一颗心像是被放在火上烤着，煎熬难当，奏对的时候，他那面上的表情实在是愁苦不堪，还得硬从牙缝中挤出一丝笑容来。

原来他在听闻儿子死讯的时候，本想第一时间赶过去，无奈突逢圣上急召，只得先行派人过去打探消息，自己转道来了芷兰园。

“回禀皇上，今年秋闱在即，报名的秀才共有一千三百五十四人，其中尤以清源本地生员人数最多，光受教于周老先生门下的，就有七十三人，聆听过他指点教诲的，更是不计其数，我南平人才济济，学风日盛，皇上尽可省心无忧了。”

“很好，当初朕还不肯放老师回乡呢，现在想来，这真是朕此生下的最对的一道旨意啊！惠及朕一人，不如惠及天下所有读书人。你大可与老师去说，这辈子不给朕教出十来个大学士三五个宰辅一二个太师，朕可不会放他去休息！”

沈郡守低头称是：“周老先生是有大学问的，又忠心可鉴日月，有老先生在，皇上可放心了。”

“说起来，你与朕一道受教于老师门下，朕称你一声同门师弟可好？老师教出来的人，朕自然是放心的，你的政绩，朕每年都在看，连宋先生对你也是赞不绝口，你只管安心做你的郡守，等秋闱过了，结果出来，朕就把你调到长陵去。”

沈郡守突然沉默了。

柳怀璟看着他，疑惑地问道：“怎么，你不愿意？”

“承蒙皇上和先生高看，微臣做郡守多年，虽无大过，亦无大功，升迁赴京这种事，微臣从未想过，也恕微臣不敢应，请皇上收回成命！”

“你要学老师在清源终老一生？你才几岁？如今朝廷在用人之际，朕自是要重用你，这种时候，加官进爵、封妻荫子才是要紧事，老师的淡泊无为那一套，你还是不要学了罢！”

沈郡守突然两眶盈泪，哽咽道：“封妻荫子……皇上，微臣斗胆问一句，如无子可荫，纵使创下不世功业，又有何意趣？”