张廷抬眸看了他一眼，他表情严肃，这话说出口，也不像率性而为，心里头愈发迷惑，“一成也不降？”

霍江说：“一分钱也不能少。”

张廷挑了挑眉，说：“我不明白这件事与长公主有什么关系。”

霍江目光锐利，仔细地观察着张廷脸上每一个细微的表情，“你还记得孝仪纯皇后的事吗？”

张廷说：“记得。”

霍江说：“苏清婉起初以为，是孝仪纯皇后陷害了静姝，其实并不是。”

张廷心一沉，他果然一直在暗中盯着这些事情，“国公爷可有证据？”

霍江摇摇头，说：“我若有证据，苏清婉她还能活到今天吗？”

张廷沉声道：“国公爷不该直呼长公主大名。”

霍江继续说道：“可惜我还是低估了她，没料到她会将错就错，一口气除掉了孝仪纯皇后和陈氏这两个人证。着实够狠。”

张廷的表情冷下来，辩解道：“除掉孝仪纯皇后，是先帝的意思，明眼人都能看的出来。”

霍江不由得冷笑，“若不是苏清婉陷害在先，先帝为何肯授意她除掉孝仪纯皇后？”

张廷沉默无言，有些事情，他并非查不到，只是不想去查罢了。

霍江说：“我一直不大明白，她做的很多事情，都违背了你首辅大人为官多年的行事准则，更违背了你们文臣最爱挂在嘴边的仁义礼孝，你却依旧如此维护她，你可知道，在孝仪纯皇后一事上，你对她的偏袒与视而不见，正中了佟佳王那个老贼的下怀。”

张廷一怔，眼中尽是不可思议，陷害娘娘的那封密信，是佟佳王安插在娘娘身边的人放进去的！怪不得陈氏会记得信中的内容，也是佟佳王的人授意她陷害田皇后的！

“长公主是被人欺骗了。”

霍江说：“以她的心计，陈氏最多骗的了她一时，即便她暂时没想明白是谁在背后搞鬼，可她依旧没有放过这个打击田家势力的机会，这些事情，张首辅不要告诉我，你想不明白。”

张廷当然想的明白，可他还是会为清婉辩解，即使他的辩解，在霍江面前显得那么无力。

“你执意不肯降低关税，是为了报复佟佳王？”

顺带得罪整个婴州。

霍江淡淡一笑，说：“这算得上什么报复，顶多给他一个小小的提醒罢了。他借陈氏的手，挑起苏清婉与田家之间的矛盾，若当初苏清婉顺利登基，必定会着手铲除田党势力，到那时候，想要降低多少关税，还不都是他们古博尔人说了算吗？”

张廷眉头紧蹙，田文道还在内阁的那些年，主张定下的很多政策，对婴州的确并不友好。“可你执意一分钱不减，只会激增两国之间的矛盾，国朝人口众多，大部分地区的气候都不适宜种植棉花，光靠溏州等地的棉农，根本满足不了百姓的需求。如今市面上，稍稍好一些的棉料，价格都偏高了些，降低关税，于我们也是有益的。”

霍江说：“种植不了平成棉，那便种桑养蚕，或者是与北面的苍梧国开展农作物贸易来往，办法多的是，看首辅愿不愿意了。”

张廷说：“你说的轻巧，国朝与婴州之间的贸易来往，是随随便便就建立了的吗？从大梁开国之初，东南面的南国对国朝边境地区虎视眈眈，却不敢轻易来犯，靠的就是国朝与婴州之间多年的互助协作。你如今为了一己私念，要我国商人与苍梧国做交易，他们婴州的人会怎么想我们？”

霍江愤怒到极致，声音反而越加低沉，“一己私念？张首辅是忘了，当初御史李维是如何撞柱血谏，阻止先帝立清婉为储，为的是什么？不就是怕佟佳王那老贼利用清婉，一而再再而三的干涉国朝内政吗？那清婉尚未登基，他们便敢利用她谋害孝仪纯皇后，若她当初真的成了国君，后果只会更加不堪设想。你说我为了一己私念？你放纵苏清婉谋杀先帝，又是为了什么？”

张廷一惊，很快强压住震惊，云淡风轻地道：“我不明白国公爷在说什么？还请国公爷，不要随意污蔑长公主殿下。”

霍江冷笑一声，还污蔑，若不是他没有证据，早将那长公主府掀翻了，还搁这装傻。他沉默了片刻，低低道：“我能看的出来，张首辅对静姝的这个孩子，是真心照顾。可惜这孩子自小就心术不正，你若真的为了她好，就不该再放纵她被佟佳王利用。”

张廷微微抬眸看了他一眼，又垂眸慢悠悠地喝着茶。

霍江淡淡道：“这次的关税，就是个很好的机会。张首辅若能听进我的劝告，不再对那群使节心软退让，你信不信，佟佳部的使节，立马就会找到长公主府上去，让清婉出手干预朝政？”

张廷放下茶盏，缓缓道：“我可以答应国公爷，不降低关税。但国公爷要向我保证，不要再暗中调查长公主过去的那些事情，她是我唯一的底线。”

霍江听罢，轻声笑了笑，点点头，“我手下的人效率一向高，该查的，早就查完了。不过，在下还想问首辅一件私事。”

张廷说：“你说。”

霍江似笑非笑地：“静姝若是知道，首辅这些年替她照顾女儿照顾得这般暧昧不清，心里会做何感想？”

张廷呼吸一滞，面色如常，静姝死前的唯一一句遗言，是对他说，替她照顾好清婉。“我不知道国公爷哪听来的风言风语，我与长公主之间，清清白白。”

霍江笑了笑，说：“算了，其实也没什么，谁不喜欢年轻漂亮的小姑娘呢，你们这些文人，就是死要面子，何必呢？”他站起身，“我先告辞了，张首辅再坐会吧。”

张廷握着茶盏的手，越捏越紧，仿佛要将茶盏捏碎一般，修长的手指青筋暴起，胸膛也起起伏伏，持续了好一会，才平息下来。

他忽然偏过头望向窗扇外，昏黄的灯火下，不远处的那扇朱红大门紧闭着，屋檐下的灯笼随晚风摇摆，一左一右，晃得他的心也随之不定。

清婉刚铺好画纸准备临摹张廷前些天送来的画作，顾彦便进来通禀说，佟佳部的使节过来了。

清婉只好暂时搁下毛笔，整理了一下衣裳，到前院会见使臣。

这次过来的主要使节，只有呼埏将军一个，清婉请他到花厅小坐，让丫鬟上了一盏竹叶青。

“这次舅母怎么没有一同前来？”

呼埏将军道：“王妃前阵子感染了风寒，不宜奔波劳累，便未与我一同过来。”