日子一天天过去，皇帝驾崩，太子继位的消息早就传遍了，明文昭告天下，举国哀悼。

朱允熥灵前继位，奉孝守灵。第三日，内阁成员韩广进言，今边关女真为患，西北旱灾严重，内有流民作乱，沿海有海盗肆虐，此乃存亡之秋也，国不可一日无君，请陛下一切从简，节哀顺变，早日登基，临朝亲政，中兴大明。

各部官员知道阻止不了，纷纷复议，朱允熥强忍悲伤，勉为其难，准备头七过后，也就是明日进行登基大典。

国丧期间，全国禁一切娱乐活动，着素服，禁宰杀，显然是要让百姓为老皇帝的死感到极为悲痛。

不过已经比明初简化了很多，当时明成祖朱棣驾崩，那才叫一个声势浩大，庙观鸣钟三万响，百官及其夫人，监生吏典僧道，文武军民都要哭丧至少三天，仪式及其繁琐。

先皇的庙号、谥号要选择，他在位的时候虽然国势衰败，各种矛盾迸发，但是毕竟还没有亡国，最少也要封个平谥，还有先前的皇后及其他后宫妃子也要安排，该上尊号的要上尊号。

新皇登基，大赦天下；朝中阁老也要上书请辞，该挽留大的挽留，该安抚的安抚，朱允熥已成年，但还没有大婚，那么司礼监、礼部就要配合全国范围内选秀，新皇也是需要后宫的，需要做的事情太多，这些都需要时间。

如今，朝廷已逐渐失去民心，约束力大大不如从前。

后台不够硬的青楼妓院自然是挂牌歇业，但暖香阁是隶属礼部名下的教坊司，暗中却是在照常营业，挣钱嘛，不寒碜！

教坊司为妓的一般都是罪臣老婆或者女眷亲属，就是要对罪臣子女进行身心的侮辱，要的就是人人得以睡之。

礼部做为掌管一国礼仪、教化的置所，相当于后世的文化、教育部，然而却经营者官方妓院——教坊司，不得不说是一个莫大的讽刺。

暖香阁的酒与后世KTV一样，与外面的没有什么区别，但三块一罐的啤酒，可以卖你十八块，一个字：贵！

暖香阁的姑娘也是如此，会所里就是比路边摊价更高，人家卖的就是气质和服务，里面的姑娘也是年轻貌美，值！

教坊司的姑娘经过专门的培训，琴棋书画，吹拉弹唱都是精通，自然有无数达官贵人，文人骚客前来高山流水觅知音，寻求“管鲍之交”的共鸣，臻至生命的大和谐。

市场的需求逐渐扩大，随着物价的升高，教坊司也随之提价。一个比喻：千禧年初，越南一个会流利中文、英文、法文的年轻混血大美女，一整晚只需两百RMB；一路向西里的那个城市，两小时内统一零售价四百RMB。

现在呢？得加钱！

沈炼此时就在暖香阁喝酒，他也面对同样的问题，那就是物价涨了，但他的俸禄却没有涨，一年几十两银子，根本就来不了多少次，更不要说给周妙彤赎身，把她带出教坊司。她是暖香阁的红牌，更贵！

周妙彤仰面轻躺在绣床上，双眼怔怔的看着床顶，只是偶尔才会看一眼这个男人的背影。

美人在床，予取予求的模样，桌上的红烛燃烧，暖色调的光影下本该是一片暧昧的氛围，但沈炼坐在桌前，只是不停的喝着闷酒，两人都没有说话，各自想着心事，与其他屋内的或巧笑嫣然或轻声低吟形成了鲜明的对比。

沈炼倒完了壶里的最后一滴酒，只有半杯。他每次来都点周妙彤，什么都不做，只是喝酒。

他是锦衣卫，锦衣卫是朝廷的刀，他也是锦衣卫的刀。刀是没有个人意志的，当时身不由己，奉命行事，亲自带队抄了周妙彤的家，把还是十二岁少女的周妙彤送进了教坊司。

但他还有良心，还有一份深埋在心底的良知，无尽的愧疚和负罪感深深折磨着他，自周妙彤挂牌后就一直来找她，尽自己最大的努力帮助他免受其他人打扰，无数的情感纠结在一起，所以他爱她，要照顾她，保护她。