庆应2年7月20日，将军家茂突然死去。由此，对长州的征伐不得不停滞下来。

距离宣布开战仅有40天之隔。事实上，战争就此已经结束。

将军的死讯在位于小仓的熊本藩营地中一传开，熊本、久留米、柳川等藩的军队便开始悄悄撤离，返回本土。萨摩从开始起就未出兵。身在小仓的老中小笠原长行于8月1日乘军舰富士山号逃往长崎。小仓随之陷落，幕府在九州的据点丧失殆尽。

8月13日，小笠原长行从长崎来到兵库，详细报告征长已绝无可能。取代家茂继承了德川宗家的一桥庆喜于是彻底放弃了征长的念头。

前将军之死仍未正式公布。然而此时，幕府已完全失去了以武力击败与萨摩结盟、战斗决心越发坚定的长州藩的实力。

于是继承了宗家的庆喜立即拜访了关白二条齐敬，请以敕令命双方罢兵。由于熊本等藩之兵不等命令即已退兵，因此除了提出此请求外别无他择。然而朝廷对此并不允诺。

朝廷并不知道，幕府的武力已经随着家茂之死而完全见底。

朝廷不仅驳回了罢兵请求，反而下令马上增派援兵，以求追讨大功告成。

8月18日，庆喜携老中板仓胜静入宫，上奏说如果按现今事态发展，对长作战没有胜算。

主上的惊愕出乎意料。迫于列强的压力，才敕许开放了除兵库之外的港口。但为何此时连镇压长州的那点实力都没有了呢……

但既是没有胜算，也就无可奈何了。

“再行商议，重求胜算之举。”

将军家茂之死已使士气低『迷』，对于争强好胜的主上而言，没有比这更大的打击了。而萨长联盟业已掀起的轩然大波，敏感的主上却毫不知情。

主上想到的只有一条，即若不举国一致共赴国难，就对不起列祖列宗。

庆喜退出后，立即派遣军舰奉行M胜义邦（海舟）前往广岛、梅泽孙太郎前往九州，向长州藩告谕罢兵。

表面上虽说是罢兵的告谕，实际上却是休战的提议。幕军已无力继续征长，为国家命运着想应停止战『乱』。从这点意义上讲，胜和梅泽可称为是乞降使者。

派出胜和梅泽之后，幕府方将将军的死讯公布于天下。

“8月20日将军去逝，故停止征长行动。”

这就是一种出于颜面的苦涩的搪塞。对于幕府力量的凋零，市井的庶民可能不太了解，但诸侯却是再清楚不过了。