前管家和前佣人们又呆了半个钟头，提了些要求，克里斯蒂娜承诺为莱德和乔治的部落要来皇家赦令，地精满意的离开了。双方约定三天后再碰头，为里应外合解救人类俘虏定个具体时间。

老乔治跟着同胞走了，他放心不下那些一手照顾的孩子。格林托他带话给妻子和女儿们，地精满口答应。直到他走出很远，格林还站在山崖边，望着峡谷的方向发呆。

“很久没见了吧？别担心，我们都到了这里啦。”淡淡的桂花香，悦耳的声调，精灵与他并肩，也在观察峡谷。

“是的，大人。”老兵总算控制住心情，退到圣骑士身后，把最好的观察位置留给指挥官。

凭借远胜人类的视力，克里斯蒂娜看到了峡谷岩壁上大大小小的洞穴，封口的木栅栏，和守在两边的兽人。平缓的谷地里乱七八糟，五颜六色的帐篷充斥其中，好在很多帐篷都是空的。一个位于谷底的洞口没被封起来，边上兽人更像是礼仪性的荣誉护卫。

一个苗条的身影走出洞口，手挡在额头上，无法看到脸。克里斯蒂娜尽力睁大眼睛，为此双眼刺痛，流下了眼泪。她认出这是个女性黑暗精灵。黑暗精灵在洞口伸着懒腰，东张西望。克里斯蒂娜从悬崖边退下来，避免被发现。

黑暗精灵和高等精灵本是同胞，高等精灵有的能力，黑暗精灵也同样具备，只是用在了作恶和享乐，以及任何跟美好不沾边的事物上。

克里斯蒂娜结束了侦查，宿营地里，还有三百多士兵和骑士等着她呢。精灵女子很怀念与里昂结伴的那些日子，她不用操心，只要“保持安静，保持美丽”就行了。往昔一去不复返了吗？这样想着，她从马背上回头看了眼艾米莉，法师的骑术只能保证她不掉队，但她仍对精灵挤出了微笑。或许还残留了一部分吧？老友的笑容温暖了精灵。

矮人坐在军营门前的木桩上，手捧着他的牛角盔翻来覆去的看，总觉得加上去的那道脊破坏了两根牛角之间的平衡。他伸手翻着工具包，摸到了锉刀，把刀尖对准了结合部。

“火炉大师！”是那个铁匠，“沃克先生请你到他的办公室。”

“叫我弗林特就行了，艾德。”矮人挪到临时座位的边缘，滑到地面。“我说，不会又是提议战争结束后，要我跟他到大公国开盔甲店吧。”

铁匠陪着笑脸在前面带路，几十天相处下来，他贪婪的学习矮人在锻造兵器和盔甲上的技巧，非常确信等一切结束，他将成为远近闻名的铁匠大师。艾德大师，这名号真是不错。心里想着，他对矮人更客气了。“先生”，“大师”不绝于口，弗林特倒也不反感。矮人是非常讲究尊卑的种族，他刚才不过学着人类的习惯随口一说。矮人之间，即使相处了上百年，仍以姓氏和职位称呼对方，才被认为是有礼的表现。

沃克的木屋敞着门，从里面走出的人行色匆匆。斜挎有信使专用的背包。矮人跑了起来，他明白信使出现的意义。

弗林特一头冲进了指挥官的木屋，沃克从桌上抬起头，看见了桌前的牛角盔和门边一脸歉意的铁匠。他挥手示意铁匠退下，独自面对正大口喘气的矮人。

“火炉先生……”沃克起身，出于尊重，以及面对面交谈的必要——木桌子遮住了矮人鼻子以下的部分。

弗林特一把抓过信，飞快的读着，沃克对矮人的脾气心里有数，并不觉得受到冒犯，他绕过桌子拉过一条小凳子，拍拍弗林特。矮人老实不客气的坐下。沃克耐心的等待矮人读完。

“太好了，我还以为你们要在这里生根发芽呢，终于通知进军了。”弗林特把信放回桌上。

“这就是我请你来的目的，圣骑士克里斯蒂娜带走了营地一半人马，那可都是老兵，留给我些嫩得不行的小男孩。”沃克看着矮人，被他头盔上的新部件吸引了，是一道脊吗？真是天才，大部分兽人身高体壮的，这样就能防住从上方来的劈砍。我该请他给所有的头盔都改造一下。

“咳，嗯，嗯……”矮人发出了清痰的声音。

“所以，因为你不是在编的军人，我以营地指挥官的身份请求你，弗林特·火炉先生加入本次作战，小伙子们非常需要你这样经验丰富的老战士带队。”沃克用上了很正式的官腔，“至于报酬，按照佣兵队长的标准结算。”

“嗯。”弗林特严肃的点头，矮人的服务不是免费的，全帝国都知道，没人会傻到欠矮人的钱。忠诚和顽固是一个硬币的正反面，“矮人绝不遗忘。”这句谚语里同时指代了恩情和仇恨。

人类和矮人达成了共识，沃克一下子觉得轻松了许多，他拉开桌子的抽屉，拿出一个玻璃瓶，其中装有透明无色的液体。

“大公国的伏特加，不喝一杯吗？火炉先生。”沃克摆出两个酒杯。

“叫我弗林特就好了。”矮人两眼发光，烈酒和崭新的盔甲兵器，是弗林特的最爱。他当然会与沃克同去了，“丫头”克里斯蒂娜可是被老矮人挂念了很多天啦。酒液醇厚，辛辣无比，矮人又灌了一大口，他放下杯子，抹抹嘴和胡子，沃克为他满上。弗林特想起精灵瘦削的身材，摇摇头，铁砧一样的怎么嫁的出去？唉，她总是不好好吃饭。在铜须堡这样的姑娘得配上等重的黄金才有人要。

注释一：文中引号部分为人物内心活动。