苏回暖从来没有给自己用纸笔定计划的习惯，一旦某个念头出现在脑海里，思考一番过后，她就会努力去做，而那些过滤掉的想法也就抛之脑后。这样的性格是很难预计到将来如何的，归根结底也就是发自内心的懒罢了。

她想到未曾谋面的亲戚，有种难以形容的特殊感受，哪怕只是知道一个名字，心里也会舒服一大截。她不想让自己过得那么孤单。

抚州知州汪槐殉公一事在京畿传开，好似霍乱一般迅疾，只不过调了个方向，一路向南直至南安省。

好歹也是个从五品的官，本以为葬礼会风风光光，结果南安巡抚回京途中临时察探抚州辖县，得知汪知州贪墨甚巨，朝廷派发的物资银钱被层层盘剥，从而牵拉出一条纵贯南齐的贪腐长线。汪槐的楠木棺还没出抚州，就换了口未漆桐油的薄皮匣子重归京城，推到了午门前御道东侧廷杖，之后又被拉到西市一刀两断，其家人流放西疆。

这一切发生在短短四天内。

叶恭执得了消息，满心欢喜化作满头大汗，一日之间换乘四匹马直追令介玉刚至颍州的队伍。

月黑风高之夜，林间只停了一辆无人看守的轿子，驻着一匹马。

跪在车前的身形被风吹的颤了颤，重复了一遍：

“请大人放过下官，下官、我……”

最终还是没能说下去。望着林中阴森森的枝干，他眼里的神情由惧怕转变成了茫然，两撇胡子耷拉下来垂在发白的嘴唇上，亦是轻微抖动着的。

车里死一样的寂静持续了几刻钟，终于，轿帘一翻，伸出一只手来。

云层散开，月光照进林子深处，腾起淡淡烟气，光影蒙昧。靛蓝的轿帘此时呈出月白，连同那只手，也白的没有人色。

叶恭执呆呆地抬头看着，见那只手从如琢指尖到精致的腕骨一寸一寸暴露在空气中，而后是一片茶色衣袖，再是印着流云纹的襟口，再是弧度恰好的下巴，最后是一张……陌生的脸。

叶恭执打了个哆嗦，下意识起身。

叶恭执不认识他，这人竟也像是不认识叶恭执，从头到脚打量了他一遍，仿佛面前的是一件死物。

叶恭执嗫嚅问道：“您……您是？”

那人在月下皓皓如雪的手指弯起，轻轻抵在下巴上，复又放下，这个动作看得他一凛，踉跄往后退了一步。

“县令可还好？”那人温和笑道，“县令不好？”

叶恭执张了张口，一句话卡在嗓子眼。

他又是一叹：“在下亦是不好，临时顶了个差事混进来，心中着实有怨。县令也如此吧？”

叶恭执的背贴到了冷硬的树皮，两眼防备地紧紧盯着几尺开外的人。他站在暗雾弥散的杨树林里，头顶一片枯黄的叶片映着流水般的月影，如同一片半透明的刀锋，倏地悠悠飘落到他的眉间、身前、脚下。

“县令莫要紧张，可否容在下和县令道明白？”

叶恭执哪里敢说半个不字，嘶嘶吸着凉气，汗流浃背。

那人清远的眉微微挑起，与唇角绽开的一点笑相衬，柔和的仿若龛中浅浅拂开的檀香。

“在下不是什么彀中之人，故而了解不多，只知替人代一代值。今日方入颍州境内，舟车劳顿，不料月色林景甚好，真是令人心旷神怡。县令买的茶确然贵了些，在下过意不去，不如就再送县令一盒，让县令慢慢品着，不用着急。”

叶恭执悔不该一时脑热将那证据交给了上京巡抚，令介玉从头到尾没几句话，却叫他轻易就信了他是南边一派，就算是已做了过河卒的汪槐，恐怕也和他一样栽在那摸不清道不明的笑意里。牵一发动全身，他突然意识到不论自己怎么做，结果都不会好转了。

眼前的笑意和彼时如出一辙，叶恭执胆子小，然而观察细致，把两人分辨得很清楚。做官的阅人多，如这人说的那样，叶恭执觉得他的确不像个官场中人。

他没有时间多想，面前长衣划过了风，宽袖飘飘然地扬了扬，那似五月熏风的嗓音徐徐道：

“县令放心，服紫只在眼下，替我等向汪大人道个谢便可。”

叶恭执来不及做出反应，随即感到心口一凉。

他低头，看到自己胸口忽然多出一截乌黑的匕首来。脚下不知何时稳稳置了个茶叶罐，青花白底，封盖已无，里面的芽叶在那一刹明晃晃的刀光里泛着清雅的淡紫色。

他的思维在最后一刻变得无比明晰，认出这就是他命人买到的、此时应该藏在百里外知县宅卧房里的南安佳茗。

树林卷过涛声。

那人淡淡扫了眼尸体上汩汩流出的鲜血，静立了一会儿，背过身注视天际西沉的月钩。

他回身时，地上只余被压折了的荒草，和草根间一缕暗褐色。

树下站了名佩长刀的金吾卫，躬身惶恐道：

“小人万死，公子本不必亲自动手的。”

晏煕圭面上依旧平静如水，声音带了一丝不耐：

“你去告诉他，以后这种事情不要再来麻烦我。”

金吾卫喏喏，请公子回轿中。

晏煕圭向前走了一步，皱眉望了下侍卫，终是转向那顶侍立了四人的暖轿。他背对着金吾卫抬抬手，飞出一个钱袋，金吾卫得了示意，吩咐安置好县令一家老小。

*

邹远知县叶恭执因渉贪腐一事畏罪自尽的消息传到苏回暖耳中，已是溽暑时节。

她与陈桦回到繁京，全国各地的霍乱有赖朝廷得力的防护措施平息下来，该烧的烧该埋的埋，盛夏的温度把城市每个角落晒的褪色，眨眨眼都能感觉到眼皮的凉意。

苏回暖原先受不了阴雨潮湿，现在对暑热避之不及，天天待在药局里泡冷水澡。受了几次凉后偷偷让瑞香买了几桶冰放在房间里，农事繁忙，药局里的病人少了很多，她得了空就趴在竹席上看书，抱着个竹夫人剥荔枝，好不惬意。

陈桦等府中事务告一段落，就带着她东跑西逛，把京城玩了个遍。苏回暖不习惯记路，只跟在她后面，端阳侯府的侧门口也去过几次。陈桦说侯爷身体不大好，天天和她父亲下下棋喝喝酒，精神倒不错。她父亲是侯爷同乡，以前在刺杀中曾救过他一命，侯爷就待他与旁人不同。

她说起端阳侯府，苏回暖屏气凝神地听，生怕漏上一分。离孝惠太皇太后宾天过去了五年，今上践祚不过一旬，她就离世了。端阳侯府建于临晖三年，当时的皇后晏睢出身市贾，昭帝将她升为中宫，可朝中争议纷纷，于是下旨擢封国舅为端阳候。晏氏原先的生意做得并不很大，自从家中出了个皇后，可谓财源滚滚，至今到世子一共三代，除开酒楼茶馆、银庄布坊之外，还掌着一部分贩盐权。苏回暖知道前几朝包括梁国，盐铁牢牢握在官府手里，榷者即禁他家，独天家得为之，如今一个外戚能从市井平步青云触及命脉，三代国主功不可没。

想必齐国的朝官和百姓内心都很强大。

大约皇室与晏家关系实在很好。

看来齐明和她说今上连白绫□□都从侯府低价买进也不是没可能的。

苏回暖不可抑制地想来想去，认为还是守着药局过她的小日子好了。

这日旬休，陈桦早早来到城南，告知她晏公子抽空想要见见新上任的药局副使，连带经验丰富的方老医师。

苏回暖一听，磨蹭半天拉着陈桦让她全程陪同，三人乘了约莫一个时辰的马车，进北城后路上堵了几次，午时到达了目的地。

苏回暖下车一看，却是莫辞居的幌子高高飘扬，卖首饰糖人的摊子一字排开。她对陈桦道：