太医院的医官正坐在门后的院子里。

大户人家怕打扰到皇宫，睡得很早，每家守门的家丁在道路旁举着灯笼。四围寂寂，唯有萧萧月色作伴，家丁们不免生了困意。

灯笼闪了一闪。

风大了些，浓密的云层遮住了月钩，街道上骤然暗了下来，只听得夜风刮得野草沙沙作响。

管家司福披着外衣从房里去茅厕，经过院子时看见老爷独自搬了个竹椅，坐在那株高大的槐树下。他估摸着再过个把时辰就要日出了，连续三四天冒着寒气守在夜里，铁打的人也受不住，便唤道：

“您先回房去歇息吧！小的来替您守下半夜，公子要是回来，一定叫醒您呢！”

司严没有回答，靠在椅背上的瘦削身影纹丝不动。

管家叹了口气，风吹得甚冷，他忍不住撒腿往茅房跑去，回来时又在廊上劝了几句，依然打了水漂。

更鼓敲完，隔壁七宝柳家养的公鸡开始打鸣了，夜幕徐徐撤去，东边泛起一抹鱼肚白。

商人就是商人，赚了多少钱都改不掉市井习气，在家里还养什么鸡啊，也不怕吵到左邻右舍的官人们。司福看了眼水漏，卯时还没到，他叠了被子洗漱完，来到桌前拿出纸笔开始写这日要安排的事。

今天是院判要进宫当值的日子，左院判苏大人不在，院使年事已高，事务都落在了右院判身上。府里只有一个扫洒侍女，一个做饭的老仆，加上他一共三人，中饭就不用准备了；老爷最近吃不好睡不好，等会儿叫侍女去菜市买点好菜，将晚膳做丰盛点；太医院张、余二位御医跟去了南边，不知何日回来，长了心眼的吏目们送礼送到了门房里，美其名曰炭敬，他得想法子推掉一些……

列了长长一串，他呵着手检察了几遍。五品官员的俸禄全被用来租房了，连炭火都舍不得多买，早晚真够冷的。

窗外的天色越来越浅，直到露出染料似的玫瑰红。

院子里的鸟鸣叽叽喳喳地扰人清静，司福拿着库房的钥匙出去，看见司严还远远地坐在那儿，吓了一跳。他快步走过两丛低矮的灌木来到院中，对着家主的背影像往常那样俯身道：

“老爷怎么还不回房换衣，不一会儿就要进宫去了……”

他的嗓音突然哽在了喉咙里。

风里传来一丝不同寻常的气味。

“……老爷？老爷！”

地上的落叶飞旋而起，血腥气炸裂般地在竹椅周围爆开，管家因为着凉而迟钝的鼻子终于派上了用处。他惊恐地挪了半步，战战兢兢走到椅前，随即发出一声沙哑的尖叫，一屁股跌坐在地上。

司严端坐在树下，胸口赫然多了个狰狞的大洞。黑紫的血液诡异地凝结在衣衫上，分外可怕，血迹一直延伸到袍脚，但地面却没有积多少，从背后根本看不出来。

他双目未闭，青白的脸扭曲着，布满血丝的眼睛紧紧盯着前方，万分怨恨与不甘都汇聚在这叫人畏惧的表情中。

死不瞑目。

司福连滚带爬地退后几步，扯着嗓子叫喊：“来……来人！老爷他……出事了！出事了！”

他捣蒜似的冲尸体磕着头，满手是泥地撑起身子，跌跌撞撞地跑到西面厢房里，踹着门大声哭道：

“快起来！”

屋里没有反应，他一个狠劲闯开了门，“碧云！”

跛腿侍女的房里空空如也，床上帐帘打起，被褥整齐，就像昨晚根本没有人睡在这里。

司福没找到人，眼带泪花地喃喃念道：“碧云？小蹄子跑哪儿去了……”

大开的窗户外冷风吹得后颈凉飕飕的，他懵然地站了半晌，拔腿跑去了厨房。

老仆正在给灶台添火，耳目都不好使，司福气喘吁吁地说了好几遍，他才吓得将一整根木头都丢进了火里。

“我没见着那丫头，不会是出去菜市了吧！”

两人终于奔到院子里，恐慌地伏地拜了几拜，将主人从椅子上搬下来，一头一脚地抬着去往主屋。

纵然有满心疑虑，这时也全忘了，手中冰凉僵硬的躯体让他们只想快点结束这场折磨。刚跨进门槛，叩门声竟不合时宜地响了起来！

司福手一抖，尸体掉在了床边。

“有人吗？”

司福来回踱了几步，咬牙要出房门，却被老仆拉住：“别把我留在这！”

“有人在府上吗？”

两人一齐穿过庭院来到门前，司福强压着颤抖的声线：“今日不见客，请回！”

那是个年轻而陌生的声音，异常执着：“在下是惠民药局的医师，有要事和司大人说，大人还没去点卯吧？”

司福额上冒出豆大的冷汗，张了张嘴，却发不出声了。

“请让在下见司大人一面！求您了！”

院子里光秃秃的槐树枝桠嶙峋，竹椅上还残留着褐色的痕迹，司福扫视了一圈，拿出几十年管家的资历，强自平复了心神：

“老爷偶感风寒，还在房中休息，烦请客人报上名姓，说明来由！”