望泽，赵王府。

赵王拖家带口地缩在房里，不敢出去。窗外但凡有一点风吹草动，听到这位王爷耳中都无异于擂鼓鸣金，几乎要把他给吓死。

王妃虽看不上他这副德性，却也有些怕，抚着儿子痊愈的伤疤道：

“如今祁宁全是越藩的人，咱们除了几千看家的府兵，就没人能护着了。陛下不在渝州，连暗卫都带了去，唉……母亲就你这么一个男孩儿，实在不想让你再出事啊。”

世子年方十八，血气正盛，骂道：“那盛伏羽欺人太甚，都是同宗同族，竟连一点活路都不留给我们！这屋子横竖儿子是待不下去，这就去找那帮文官理论！”

赵王默默咽下一口血，对妻子力不从心道：“他都这么大了，你也教教他明事理。”

王妃柳眉倒竖：“子不教父之过，小兔崽子两眼抹黑往墙上撞，王爷倒怪妾身一个妇道人家！”

世子：“……”

“儿子啊，越藩既然能控制得了祁宁的军权，还在乎那帮迂腐的文人吗？都司设在绥陵，萧仁早就逃之夭夭，留下的虾兵蟹将不是被陛下给端了窝，就是入了南安的阵营。越藩要达到和今上分庭抗礼的目的，必然要笼络人心，文官之流不过成了他巩固根基的踏脚石，若是今上在祁宁统领政事还好，可眼下他不在，这人心动向可不是随着军队的势力走？”

赵王语重心长地教育了一番，拈着胡须总结道：“咱们人在屋檐下，跑得了和尚跑不了庙，低头则个。”

世子不平道：“父王，咱们家都在祁宁住了一百多年了，是堂堂大齐藩王，您不能为了库里的银子就矮他们一等呀！”

王妃狠狠拧了他胳臂一把：“你爹爹要不是喝酒喝的连只笔都提不动，看不把你腿打断！”

赵王：“……”

王妃惆怅地叹道：“话是这样说，王爷要是真不想管，那就现写封手书，告示府中由令介玉总理事务，今上将他放在府里，不可能只是让他养病。他与越藩不和，又是帝师，更难得还有经历，恐怕这南安巡抚马上就要变成祁宁巡抚了。”

她说得委婉，“府中”实则是全城乃至全省，官员们不听朝廷的话，需要一个站在他们这边、品级较高的可靠人选落施今上的指令。藩王不便直接参与政事，但可提供名义上的举荐与放权。

赵王点头，“省内的文官一个比一个胆小，要是打起来，安抚民生的麻烦事总得有人去做。待本王请示了陛下，就让令介玉接手。”

他从抽屉里拿出一张纸，见儿子正儿八经地看着自己，咳嗽道：

“怎么了？”

“父王，给您笔。”

世子恭恭敬敬地双手递过去。

“……”

*

一顶轿子晃晃悠悠地出了王府，半个多时辰后，车子停在了两尊石狮子中间。

门梁匾额上书两个大字“周府”，正是祁宁巡抚周雍的府邸。齐国下设十个行省，省下分三司，巡抚在三司之上，大多数是动不动就犯历节痛的闲散大爷。

连续多日的阴雨让周大人的膝盖饱受摧残，在卧房里慢吞吞地喝桂枝白虎汤，听到有贵客光临，脚踝也开始疼了。

贵客掀开轿帘，撑开一把翠色的竹伞，皂靴从从容容地沾上青石板。他立在屋檐下等了一会儿，管家躬身迎出来，带他径直去里院。

暮春凋敝时节，雨色不免萧然零落，他的袖口拂过被水珠浸润的枯花，仿如一缕熏风停在灌木枝头。

周雍从玻璃窗中看见一人施施然经过花园，瓷碗掉在桌面上，溅起几滴药汁。

令、令介玉？

“老大人别来无恙。”

“托令大人的福，只是骨头不大舒服。”

祁宁巡抚坐在会客堂上，亲自给不速之客沏茶，鸡爪似的手颤颤巍巍。

令介玉十分受用，对着一脸慈祥的周大人和蔼道：“多谢，晚辈今日来，是问大人借样东西。”

他露出一个温和有礼的微笑，身子往后靠了靠，“大人的巡抚印信，暂时交给晚辈保管。”

周雍怀疑自己耳朵有毛病：“什么？你……你要老夫的官印？”

令介玉坦荡地伸出只修长的手，弯起眼睛：“正是，大人就给我罢。您闲着也是闲着，晚辈欲代劳祁宁政事，没有大人的官印，如何让两位布政使和按察使俯首听命呢。”

周雍毕竟是仕途上的老手，立刻收起客套的表情，冷哼道：“空口无凭，你若是得了圣上的旨意就拿出来给老夫过目，若是没有，别怪老夫送客。”

不待令介玉开口，他又道：“令大人，老夫知道你之前被越王殿下困在楚州，能平安出现在望泽城里，朝廷定然出力帮助过，但你再有本事，也管不到祁宁来。”