秋雨连绵，凉意渐生。

运送天家聘礼的队伍已然在半月前出发，繁京城许久不曾像今日这么热闹过，大街小巷皆是撑伞往北边走的男女老幼，纷纷朝两排官兵之间指指点点。

集市口的摊主们早早为贵客让道，多年未见血的涿河边架起了高台，数辆囚车从黑压压的人群中鱼贯而出，车中押的正是半年前叛乱的越藩及其家眷。藩王被削爵为庶人，没了以皇亲之身问罪的待遇，连枷上的锁链都生锈了。

秋审未至，被判了斩监侯的犯人眼下正在刑场上瑟瑟发抖，可见此人罪大恶极，竟能让今上提早两个月下令处决。午时仅斩盛伏羽一人，其余都是陪斩，留到霜降后再听发落。

监斩官坐在偌大的场子上，觉得天气甚好，地方也甚妙，砍了头之后就顺势抛进河里，这雨一下，地面都不用费神清洗了。

“上头坐的可是南安原先的都指挥使，五月初就被陛下调到兵部了。”

“那不是越王爷的人嘛……”

监斩官孙大人和和气气地朝底下望了一眼，骚动的百姓立刻肃静下来。

据说今上心情不好，心情不好就容易迁怒，何况这位王爷千岁还名正言顺地触了逆鳞，不拿他开刀还真说不过去。

还据说今上的脾气来自于未来的皇后，他在南安时知道黎州卫中有位太医院的女医官，身份异常特殊，月前国朝和北梁订立婚约，此后那位医官就不常来官署了。

再据说……

“大人，午时三刻到了。”副官冒汗提醒道。

孙大人回过神，将决令轻飘飘一掷，“嗯，斩了。”

再据说他的老上峰在倒台前做了好些阴险歹毒的事，今上还抽空去诏狱里看过隔了几房的堂叔，出来时脸色沉得能下雨，莫不是那些阴险歹毒的伎俩和陛下的家事有关？

台下一阵惊呼，待到那殷红的血红毯似的铺将下来，他才严肃地下令:

“让大伙儿都散了罢，没什么好看的了。下次行刑是在十月份，叫这些摊主小贩们提前好生扫地。”

副官:“……”

秋雨轻纱般笼罩着刑场，血腥味一个劲儿地往鼻子里钻。往日威风凛凛的王爷断成了两截，穿着素服的身子趴在血泊里，几丈外的脑袋头发蓬乱，死不瞑目地瞪着老天。陪斩的家属们放声哀嚎，几个纤纤弱质白眼一翻，干脆利落地晕倒在地。

命该如此，好走不送。

看热闹的百姓们接二连三地散去，孙大人也悠悠然走下看台。他们这种武官和黔首并无两样，也喜欢聚众看热闹，但散场时的表现才是最重要的。王爷看起来如日中天，一旦倒了，下头的虾兵蟹将全都会被一网打尽，他不是漏网之鱼，却是愿者上钩。想必国朝和北梁开战之时，今上也会用到他，毕竟凡为君者自古都要搏一个不计前嫌爱才的声誉。

这世上跳过龙门的鲤鱼挺罕见，他越想越认为自己有道理，哼着小曲跨进轿子。

不知陛下的气消了没，冬至时大婚，别出岔子殃及他们就好。初一时陛下以巡视秋猎猎场为由出了趟京城，次日罢朝，下午才回来，谁知道干什么去了，可别又是家事……啧啧，据说自从那日之后季统领就不在御前伴驾了？到现在都整整一个月了，要是送人的话，那人得走到千里之外了吧？

“大人小心台阶！”

“咚！”

*

“咚！”

夜色沉沉的，不见半点月影星痕。从原野上扫来的秋风拂过火把，映的城头红艳一片。

突兀的撞击声惊醒了马车里的人，夜明珠柔和的光线从青布帘里渗出，照出半张清秀的女子面孔。

“怎么回事？”暗中响起模糊的问话。

“这几日下雨，车子撞上石头陷在泥里了，一会儿就好。惊扰了姑娘，真真该死。”

女子便打下车帘，里头传来几句低语。

片刻后马匹打了个响鼻，车轮果真绕过了岩石，骨碌碌向前滚去。浓稠的黑暗漫过树林，沿着官道爬伸至巍峨城楼，遥遥可见几名值夜的士兵来回巡逻。

“天明再行。”

不知是谁下令，马队在林子前停下。

静夜里十几双眼都睁着，耐心等待更鼓敲尽，两个时辰不到，东方的苍穹隐隐发白，宿鸟相继展翅离巢。

朔风卷去残夜，晨曦骤然倾泻半幅天幕。歇了半宿的马车继续朝城门行驶，城墙上的大字宿雨未干，沐浴在金色的朝霞里。

——宣平门。

数旬日夜兼程，大梁皇都的第一道外城门，此刻近在眼前。

商人模样的领队恭恭敬敬地递交了文牒，城守开了几箱货物查看，见无异样就放了过去。最后一辆车里坐的是女眷，姿色都不错，其中一名小娘子无精打采地生着病，却别有一种楚楚的韵致。商人带家中两个妹妹上京城瞧病，姊妹两身段肖似，幂篱一掀，竟都有双琥珀色的眼睛，兴许是胡人和汉人的混血。

只怕是勾栏里的妹子。士兵见多识广，随口调笑一句，只听蓝裙衫的小娘子从幂篱底下蹦出句标准的官话，还泼辣得很。他收了二钱碎银子，挥挥手让车队进城，拿此事和同袍做谈资去。

行人不知不觉多起来，菜市的喧哗飘到耳边，口音与南面所差不多。主干道极为宽阔，凹凸不平的青石板铺了数百年，依稀是几朝不变的风貌，石桥边栽着长青的垂柳，虽是早秋，柳叶下的野花依然开的茂盛，在阳光下分外娇艳。

车过琼楼，笙歌迢远，浮华景色渐渐凋零。辗转进入巷口，便是一处僻静坊子，数尺高的云墙迤逦如屏，白色的粉漆已掉了大半。

繁桂坊的百姓大多是商贾，多年前住在这里的一户贵人遭了难，牵连到邻里，这些年该搬的搬，该逃的逃，留下来的只有寥寥几户。而近期邸抄上出现的一则大事却在坊内掀起了不小的骚动，就连整个明都，也为之瞩目。

商队在一条窄小的石板路上停驻。

一双素净缎鞋从湖蓝的裙裾下露了出来，缓步走在前方，鞋底苔痕犹绿，露沾薄寒。

余晖在墙外镀了层融融的淡金，花窗上粘着破碎的蛛网，包裹住积年的尘埃。墙内幽篁孤生，斜探一枝，俏生生递到行人面前。

寂静中忽裂开一线清脆的铃音，是晚风拂过檐角。

叮，叮——

那一瞬天仿佛在下雨。

仿佛能听到疏雨打在芭蕉叶上的滴答声。

仿佛有车停在紧闭的门扉前，下一刻，玄衣冷峻的侍卫就要从里面走下来。

庭院杳杳，乱红深处曾有人凝望，依稀温柔的目光穿过院中草木，穿过斑驳院墙，穿过锈蚀门环，落在被风霜磨得光润的石阶旁。

阶上故人归，归来秋已至。

一晃，便是第十六个秋天。

“吱呀——”

铁门慢慢开启，乌纱倏地飘起一角，冷风带着清爽而陌生的草木气息扑面而来。

幂篱外似乎是另一个尘世，时间被那年初秋的细雨封存在檐下的水缸中，蔓草青青，花香淡淡，桂树丛间的卵石小径不见落叶，连屋顶的瓦片也不染纤尘。

游廊里悬挂的灯笼突然亮了。

纱帷下伸出一只白皙纤软的手，轻轻拢住那团橘黄的暖晕。

商队众人却神色一凛。

“还请阁下以身示人！”领头的大胡子立时挡在前方沉声喊道，几名商人泡沫般消失在队伍中。

角落里爆发出短刃相击的铮鸣，随后树下多了个黑黢黢的影子，单膝着地。

“某等三人奉旨迎殿下于王府，此后左右不离，因圣谕不得露面，请殿下恕罪。”