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七月底，端阳侯府派遣的医官驻进了帝京的惠民药局。

苏回暖看着来来往往搬着东西的雇工，也不去干涉，询问方益才知道紧挨着药局的巷子有几户住家已经被买了下来，供给新来的医师居住。向父亲主动请缨的陈桦帮着一干人等忙前忙后，苏回暖得了她这么一个得力助手，乐得不操心。

除晏氏提供的两名医师之外，药局需要依照惯例笔试进六位新人，一年之内每个人的月钱除开药局盈利，由侯府补贴二两。原先齐明他们不算卖药的微薄利润，每月只得八钱银子的诊金，一年到头赚的连街头挑担的小贩也不如，这下满打满算，直逼苏回暖这个副使。

晏氏的医师刚把家什搬过来，渝州送来京城的第一批免费药材后脚就跟到了，还有几味是当地特产，市价不菲。苏回暖听陈桦说渝州的地方药局亦将受侯府恩惠，其州多山，产珍贵药材，他们可能就是看中地理优势，以官方名义搜罗地方之利。按这个思路，其他地方也应明白了晏氏要扶持全国官医的心思。

收着霸王药，苏回暖眼见药局的担子又重了不少。合同上写明了太医局需要强化卖药的性质，出售丸、散、膏、丹、酒，并将制药与卖药、接诊合一，制药占了相当比重，亟需精研药理的人才。苏回暖几乎是时刻头疼怎么招人，薪水不够问晏公子要，人才来源却也不好找——水平高的医师单独坐堂，身家又要极清白。日常看诊继续，她晚上熬夜出考试题，避着方益只敢让齐明瞄一眼，怕被老人家说题目简直标新立异、不可理喻。

王敬的脑袋一掉，苏回暖和方益就知道家底清白的重要性了。想来令介玉脱离纷扰尘世已久，所谓的“尔等不必管，继续营生”真的像他在巷子里说“顺路”一样不靠谱。齐国官府的人在苏回暖离开不久就过来了，远比齐明通报的脚程快，她觉得定是巡抚的安排。他们做事以一丝不苟著称，什么都要查一遍，到最后抛下句“等待问话”，药局中人面面相觑。

繁京内发生的命案，本该上交由天金府尹解决，巡抚难得亲自过问，自然更加兢兢业业。官差以故事处之，于是仵作自然而然交差：王氏中毒而死，却验不出来是什么毒；杀手血液呈黑紫色，倒是极厉害的黑道上的手段。仵作上了年纪，京城又是个鱼龙混杂之地，不免见识比旁人多些，他说验不出来，很有可能此案就真的不了了之。

苏回暖一直攥着巡抚的口头承诺，忽然感到纵然千般怀疑此人，自己潜意识里还是太相信他了。也许是抬抬手帮她捡回一条命，他叫她……她突然发觉事实上他什么也没跟她说，但她听了齐明的话，就不再理这事，仿佛药局里几个月来没有一点不正常的地方。那个未曾谋面的小姑娘什么时候与令介玉在一起？令介玉又如何知晓这个丢了脑袋、满身血污的人就是住在巷子里并由她管辖的医师？

苏回暖听说过一些死士刺杀重要人物前会自己服毒，不管成不成功，事后都把线索了断。可王敬一个手无缚鸡之力的人，那杀手不紧不慢地收回兵器，显然是游刃有余。杀手的死亡是巡抚在她眼前造成的，而她记得筷子拔出来后，伤口冒出的血是慢慢变了颜色。也许官府追查到了凶器，但就算是像她想的那样，又能把一个深蒙今上厚爱的副都御使怎么样呢？

她决定以后碰见巡抚绕道走。

最近苏回暖事多，不适宜思虑过度，有晏氏这个皇亲国戚撑腰，她就把精力全部放在挑人上。

八月初一，京畿有远见的医户们赴惠民药局笔试。即使晏家亲自放出风声，来人也不多，总共二十几个青衫文士，年纪最大五十多岁，最小的只有十七八。苏回暖从不强求人数，她认为过得去就行，大不了生意做好了以后再补充。

戌时已过，苏回暖独自走在昌平门东的隽金坊里。隽金坊的北面正对着昌平门，过了昌平门，千步廊东侧是六部与司天监等机构的文官署，包括太医院。虽然齐国很少宵禁，此坊的环境还是相当肃穆，一更三点的暮鼓还没有敲响，稀稀拉拉的佣人全回了自家府上。

初秋的夜里渐生凉意。繁星似一颗颗金刚石，高低不一地垂挂在绛紫的天幕上，明明灭灭，空间便于这闪烁星光中无限地延伸开来，划出了层次。

城北的街坊搁置得十分整齐，越往内行越不闻人语，只见清一色广梁大门，朱漆碧瓦，飞甍画柱，在夜色底下冷冷地面对着银色的轩敞街道。打理干净的灌木里不时飞出幽蓝荧绿的萤火虫，一团光影就如同漂浮不定的星云，缠绕在墙根。

苏回暖一路感慨一路默念，这个时候局里的考试应该已经散场了，卷子都堆到了她的桌上，明日少不得又要弄个通宵。

她本来以为大使只是一个普通的御医，没想到是个高位的院判，也难怪他从未出现在众人视野里。

药局的掌印大使、太医院右院判司严所居之地，价格非极显贵者不能担负。隽金坊挨着天子前裾，即使官居一品，也要靠赏赐垫着点住，不知五品院判如何弄到这一块风水宝地。

等走到了地方，门前连盏灯笼也无，全凭附近的寥落灯火照亮牌匾。坊内人家的门前站着守夜的家丁，苏回暖晓得她一个年轻姑娘独身入夜来此很是扎眼，便不去向人证实地点，径自敲门等待。

一连敲了三次，司府的管事才佝偻着身子披衣迎出来，打了个哈欠道：

“可是惠民药局苏副使？我家老爷刚用过晚饭，恐怕还要候些许时辰。”

苏回暖谦谦点头，跨进门槛，一边微笑道：

“我的侍女与车等在昌平街口，只望不要被巡夜的官差当流民抓了去。”让她自己走过来，不会是嫌马车的声音吵到邻居了吧。

管事略略抬眼扫了眼她，口中唯唯诺诺，神色却一般无二。

“院判大人着实会享福，贵府不仅离官署近，左邻右舍都是熟人，平日定是省了不少相处的心力。”太医院的医官会被委派到皇宫外，圣心体恤下臣，没人会愿意得罪一位高位掌权的太医。

府门在她的背后关上。管事司福察觉出她的讽刺之意，心想这姑娘未免太尖刻了些，以后在家主手下做事，不定要吃亏。

院中弄得很简朴，砖雕照壁没什么装饰，种着的几竿翠竹沙沙作响。一颗高大的槐树凭空长在地上，灯光扫过去，可见溟濛的水汽在一串串的荚果上凝结成晶莹的露珠。

司福躬身请副使入南房，倒了杯茶，陪着客人寒暄两句。此时跑腿的小厮进来道：

“老爷传副使进正房议事。”

苏回暖受宠若惊，心道这院判大人还不至于连一丝面子都不给她。她前日准备写信通知大使，不料这位从来没现过正身的五品右院判修书一封，托人送到了药局门口，说隽金坊治安良好，届时请独自步行前来。她总算得到一点安慰：不单是她一个人在忙，人家也忙得很，下了值之后非要等到大晚上才能挤出时间见见下属。

大使怎么说也是兼职，药局里人员变动也正儿八经是公事，晏氏不可能不告诉他，那么今晚院判大人是懒得挪足，想让她一路走到头了？

苏回暖不出声地想着，没几步就到了主屋。苏回暖觉得这座府邸小的挺正常，院判看中的可能只是这里的位置和人脉，家里供不起那么多仆役土地。

谢过管家，小厮也跟着他一道走了，她在屋外停了片刻，看这阵势是要自己单独入内。屋子昏昏黄黄的光线从窗格里透出来，好像主人吃过晚饭后就躺在榻上眯了一会儿。

苏回暖推了门，开门的刹那，明晃晃的灯刺得她立即遮住眼。这窗纸异常隔光，猛然从黑暗里进到亮的地方，她最受不了的就是这一瞬间的难受，于是腹诽甚深地朝座上看去。

房内只有一个婢女随侍，清瘦的中年男人端坐在座位上，面色冷淡地拿银剪子拨了拨手边的烛芯，“咔嚓”一刀下去，似有似无地从鼻子里冒出点气来。

他生着灰色的短须，脸容略长，颧骨稍高，神情肃然，一双狭长的凤眼往门口掠了掠，咳了一声道：

“苏副使吧，久仰。”

他说完，青色绸子的衣袖下露出苍白一指，对下首的椅子斜着轻轻一抖。

苏回暖从善如流地坐下，道：“大人忙碌一天，下官此时来，真是打扰您了。”

司严示意婢女上茶。那名叫碧云的丫鬟腿有几分跛，一摇一拐地拎着茶壶放到桌上，倒了满杯，退到屏风外去了。

司严皱眉道：“苏副使，我们放开了说罢。药局里最近生了大事，虽然我有十分把握这事与我们这些人无干，但附近的人都听闻我们局里死了个医师，因向地下赊贷还不上被人弄死了满门，这对药局百害无一利。到底是怎么回事？”