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却说两个泼皮在河边堵住了正在挖肥土的竹枝，见她衣衫相貌均与掌柜吩咐要找的人无二，想必没甚差错，便想掳她回去交差。到底言语间油滑惯了，更兼竹枝这些日子本就提心吊胆、草木皆兵的，哪里肯跟他们走？几句话的功夫便被逼到河边，一只粗布鞋子已经被河水浸湿，看模样退无可退了。

那略矮的泼皮便抱了双手直笑：“小娘子这是做什么？不过请你去我家铺子做客罢了，倒弄得好似我们兄弟俩欺辱你似的，好生生的，往河里跑什么？”

高壮些的那个早就不耐烦，伸手将矮的那个一拨开，挽了袖子道：“少跟这臭娘们儿废话！早些弄回去交差是正经，没得耽搁好些功夫！”看模样似乎想上来强抢了一般。

竹枝心中吃惊，也隐约明白找自己的人是什么来路，踩着冰凉的河水又退了一步，心中暗悔不该大意。跟他们费什么话，早就该撒开腿跑才是。这河岸边儿的小树林子虽不是很高，也足够浓密，更兼离码头有些距离，便是呼救，喧闹的码头那边儿也不一定能听见。罢了，好汉还不吃眼前亏呢，更何况自己这么个小女子？当即抱着篮子防备道：“去哪里交差？我跟你们走就是，你们不要过来。”

高壮些的泼皮也不想搞得太过难看，见她说了软话，便骂骂咧咧道：“不识相的东西，早跟着走不就什么事都没有，偏要哥哥动手不成？”说着朝那略矮的泼皮使了个眼色，两人围拢过来，一左一右将竹枝围在了中间，做了个请的手势。

竹枝提起脚踩上河岸，随意踢了踢腿甩去鞋里的水，抬头强自镇定道：“走吧！”

高个儿便转身走在前头，那略矮的站在她后头，生怕她逃跑了似的。竹枝心中思忖着进城往花草街去的路径，寻思着哪里人多好逃跑，冷不丁头上跳下个人来，黑衣黑裤黑巾蒙头，只在前头那泼皮背后劈了一下，那高壮些的泼皮哼也没哼一声，便软倒在地。

这一幕完全就是电光火石之间，掩耳不及迅雷，竹枝和那略矮的泼皮都没反应过来。待那黑衣人转身，竹枝身后的泼皮才嚎叫一声，从怀里摸了把尺长的匕首冲上前去。

黑衣人只一撩腿，便将那持刀的泼皮踢出去十来步，他倒在地上捂着肚子只能哀嚎，嘴角不断渗出血来。

竹枝一双眼睛瞪得溜圆，瞧那黑衣人的个头身材，可不就是上次在暗巷搭救自己的那位么？这简直就跟传说中的侠客一般，铲奸除恶无所不能，更神奇的是每次自己有难，这人总会出现搭救自己。

那黑衣人回头瞧了竹枝一眼，黑黝黝一双眼睛露在外头，满是鄙夷之色，似乎是在嫌弃竹枝一般。瞪了竹枝一眼，转身便走。竹枝这次算是动作快些，几步追上去，抓住他的胳膊道：“壮士，上次也是你救我的吧？多谢你了……”

盯着竹枝抓住自己胳膊的手，黑衣人低着头道：“松开！”

这好像确实有些不合适……竹枝讪讪地松开手，一想不对，又赶紧去抓他的腰带，叫他一闪身避过了，急忙说道：“不知道您怎么称呼？”

黑衣人似乎百般不耐烦，又好像拿竹枝没法子似的，扭头往林子里头走去。

谁知竹枝在后头紧追不舍，嘴里不停嘟囔道：“真是恰巧了，每次我逢难总能遇见您，您说这是不是缘分呢？好歹留下个名字我也好谢谢你啊。我叫竹枝，你呢？”

黑衣人见她跟在后头不走，加快了脚步，在林子里头转了几下便不见了踪影。竹枝在后头一叠声地追着，冷不防叫露出来的树根绊了一下，倒在地上。那黑衣人远远探出头来，没好气地道：“你跟着我做什么？不过是顺手罢了。快些回去吧，那泼皮只是被我打晕，若是醒来你可逃不掉了。”

竹枝见他冒了头，笑着招手乐道：“壮士你叫什么名字啊？”谁知那黑衣人闪身进了林子里头，再没出来。

这林子浓密，竹枝摔了一跤眼看是追不上的，又怕像是他说的一般，被那泼皮醒来捉住自己。匆忙爬起来拍了拍身上的尘土，另择了一条路回城去了。

生怕城里还有其他人在找自己，竹枝干脆打散了头发，随手将额发拢了上去，在脑后盘了个髻子，又把穿的短裙脱了下来，折了装在篮子里头。也是幸好前些日子得了钱财，新买了衣裤，要不然她短袄长裤的，怎么也不好出门。