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竹枝说得潇洒，走得更加潇洒，竟是毫不停留抬脚就走了。

大纲在后头追了两步，终是握了握拳头，没有跟上去。

天地广阔，何处安身？是谁说此处心安是故乡？全是骗人的。若是自欺欺人倒也罢了，可问题是，自己都欺骗不了自己。这不是那个自己熟悉的社会，也不是那个自己熟悉的天地。自来水，电灯，电话，公共汽车，以往二十来年的生命里那么习以为常的东西，谁知道到了如今竟然是一样也不见。

就是原来呆在老家村里最难受的时候，竹枝也没有尝试过被人看不起，甚至厌恶到看一眼都是施舍的地步。

人是群居动物，正因为自幼失去亲人，她比任何人都渴望亲情。要不然也不会连乔远清的反常也看不出来。仔细想想，筹备花店开业那段时间，乔远清的反常就够多了，手续都是他一个人去办下来的，从来也不用自己跑，除了帮着起名字，其余的他也没干过什么，老是加班。可怜自己那个时候因为心怀感激，反倒觉得拖累了乔远清，想起来真是可笑之至。

到了这个陌生的世界，竹枝以为自己已经很好地进入了角色。从农村出身的她，自然晓得宗族的力量联合起来有多大，一顶不孝的帽子扣下来会有多大的威力，几个长舌妇的口水都能逼死一个人。她选择了妥协，可是命运似乎并不打算放过她。

几个月的功夫，自己都做了什么？

她仰头看了看天，晴空万里，点点白云，这天为什么蓝得模模糊糊？春日的冷风吹过，面颊也是凉凉的。伸手摸去，摸到一脸的泪。

还好，县城里头还有一个小院子可以栖身，她还没有把自己弄到没有栖身之所的地步。

竹枝擦干了泪，低着头急急赶路。就凭她一个人，一双脚，走回县城不晓得要多远。几次遇险也叫她明白了一个单身女子出门在外危险性有多高，更别提她怀里还揣着所有的财产，四百多两银子，可不是个小数目。还是赶紧去镇上雇两车回去才是。

刚进镇口。便在牌坊下头碰见了罗姑姑，本都擦身走过了，她是觉着刚过去的是竹枝。回头叫了两声也没人应，伸手一拽过来就是一声骂：“小兔崽子，去县城几天长了脾气了……”没骂完便瞧见竹枝双目红肿，不由惊讶地“咦”了一声，往前后一望。也没瞧见大纲，便压低了声音问：“这是怎么了？大纲呢？”

早上从县城出发前吃了点东西，一路赶回下河村，又上山，又受惊吓，再一路疾奔回了镇上。竹枝早就又累又饿，加上早春日寒，竟是哆嗦着泛紫的嘴唇说不出话来。

罗素云把手里的篮子挎在手肘上。拉了她就转身往家走，嘴里不停地念叨：“你这孩子，这是怎么了？跟大纲吵架了？早先还听见镇上人说瞧见你们坐着马车回去了，我还说你这孩子怎么到了镇上都不往姑姑家来，莫是跟姑姑见怪了。这一会儿工夫。怎么就又哭上了？”

竹枝不晓得她这番话到底是要表达个什么意思，要知道上次县城一别。几乎能算得上是不欢而散，她不晓得这位擅长表演的姑姑今儿又是演的哪一出，也不晓得跟她说什么好，只得低了头，任由罗素云拉着家去了。

李家的杂货铺子跟冯家磨坊差不多的格局，也是前店后宅，小姑娘玉碗正坐在后门儿边晒太阳，手里做着一副鲜亮的绣活儿，低着头做得仔细，直到罗素云拽着竹枝到了跟前，她才发现，站起来笑着唤了人，疑惑地问道：“娘不是要去外祖家么？怎么又回转了？”

罗素云对这女儿倒是娇惯，伸手了摸了摸她的头发，宠溺地笑了笑：“遇见你表姐，回来说说话儿。你就在这门口坐着，我同你表姐说话，若有人来就撵了。”

玉碗笑着应了声，又坐下了，看着表姐一张脸木木的，没个生气，有些好奇他们要说什么，碍于她娘的吩咐，倒是没敢去听壁角，老老实实地守在门口。

竹枝视若无睹，任由罗素云拉着进了屋，从檐下摘了把小扫帚给她扫了身上的灰尘，又按了她在屋里坐了。

从头到尾，她也没什么表情，也没什么反抗或是动作，任由罗素云打理，倒叫罗素云有些忐忑起来。她打量了竹枝两眼，还是站起来唤女儿：“玉碗，去打些热水来让你表姐洗个脸！”自己则起身出去了。

竹枝洗了脸，罗素云便端了碗面进来道：“算了，啥都别说，先吃点儿东西吧。冯家那个老叟婆子不是什么好东西，瞧你这模样多半也是在她那儿受了气，定然是饿着的。吃了再说！”