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要说周大管事也确实是个实干派，急性子。次日一早，周寡妇刚出门，还没到坊市口，便碰上了大管事，赶紧远远地施了个万福，一脸恭敬地陪着大管事回了自家小院儿。

大管事待人温和，先是问了问周寡妇一家的近况，又问有没有什么难处，把个周寡妇感动得眼眶发红，最后才略微问了一句竹枝的事情。

宰相门前七品官，平日里来周家鼻孔朝天的小厮，面对大管事都是一副俯首帖耳的模样，能被高高在上的大管事如此厚待，周寡妇自然是知无不言，言无不尽。只是提起竹枝，她却噎了噎，不晓得该怎么回答。

正常来说吧，被周府辞了工，去周府又叫人撵了出来，任凭是谁也吞不下这口气。可是形势不如人，若换了周寡妇，只怕得愁眉苦脸食不下咽。可那竹枝倒是不同，每天想着法儿换吃喝，什么花茶、水果茶、肉羹之类不停地捣腾。没事儿就跟大丫凑一块儿说说闲话，染指甲做胭脂，摘花儿种草逛大街，瞧不出一点儿愁苦的模样。

照实说了，好像不太好，可撒谎说竹枝伤心难受吧，等会儿一见面不是又戳穿了？

好在这段路不算长，将大管事迎进门，上了茶水，周大管事体谅她找个事情不容易，很客气地容她先告辞了。

竹枝正拿昨日剩下的淘米水浇花，见周大管事进门，笑着问了声好。如同什么事情都没发生过似的，一派闲适。

这下周大管事倒有些不知如何是好。跟这女子打了几次交道，每一次都会觉得有所不同，他已经做好了心理准备看到一个满腹怨言的妇人，没想到竹枝竟站在晨光中浇花，就像什么事情都没有发生过一样，坦然自若，云淡风轻。周大管事也不得不承认，这妇人一副心中有数的模样，倒叫他不晓得如何开口了。

放了水桶，洗了洗手，竹枝笑着问道：“周大爷一大清早地过来，吃早餐了没？要是不嫌弃小院儿简陋，给您做点儿吃的？”

周大管事笑着摇头道：“我年纪大了。起得早，便也用过了早餐。冯嫂子若是还没用，自便就是，不用理会我。”

竹枝和大丫也已经吃过了，这话不过是客套而已，闻言便请周大管事在檐下凉椅上坐了，端了瓜果上来：“虽不如府里的东西好。也是昨儿刚买的新鲜玩意儿，在井水里头镇了一夜，凉津津的倒是可口。您尝点儿……”

周大管事见那托盘里头，红瓤翠皮的西瓜，黄澄澄的杏儿，青中泛红的李子，还有拳头大的石榴，拇指大小的枣子等果品，林林总总能数上近十样，最稀奇的是竟然有一盘葡萄。个个都是拇指大小的颗粒，外皮却是青色。这葡萄可不是本地葡萄的种，是从西域引进过来的，整个京城也没有多少出产，价格高昂。便是周大管事这样体面的，在周府也顶多能叫主子赏一盘儿罢了，可没想到竹枝能拿出来待客……

见他看着那葡萄眼发直，竹枝忙解释道：“这葡萄倒不是市面上常见的。您且尝尝鲜，前些日子墨香居的管事说是给我送点儿中秋的节礼，也就这个葡萄稀奇一点。我这人没什么见识，急吼吼地就端出来待客了。您可别怪我小家子气。”

墨香居？周大管事满耳朵就只听见这三个字，心里一动，忙挤了个笑道：“冯嫂子这可是稀罕物儿，要是拿这个待客都小家子气了，这满京城的吝啬鬼就满大街都是了。”

两人打了个哈哈，揭过不提。

既然周管事上了门，竹枝便心里有了数，绝口不提被周府撵出来的事情，只叫周大管事看花草，吃水果。