青灰色大砖砌出了高拱的门洞，阴影笼罩下，两扇城门仅仅开启一条缝。

穿着黑色深衣的书吏，满脸汗水，就算躲在门洞的阴影里也不管用。

酷暑的天气，还要衣帽整齐，穿上里外数层的深衣，确实不易。

但这是太守交代的——如果不想染上城里肆虐的时疫的话！

衣服要严密，口鼻也要遮挡。

没办法，最近一段日子，四野的贱民群氓，纷纷朝城里挤，进了城随意支个窝棚就住下，粪便满地，尿溲乱流，没多长时间北海郡就臭气熏天。

有人建议把那些人都赶回城外，但消息不知从哪里传了出去，成百上千的贱民直接聚到府衙前，哭诉城外有妖鬼害命。

太守顾忌士林清誉，发了慈悲，搁置了驱逐的建议，结果时疫紧跟着就起了。

“来了、来了！快开门！”

城里面，一个同样穿戴严实的吏员，指挥着三个男人，急匆匆推着一架板车而来，板车上横七竖八都是得了时疫而亡的尸体。

守城门的书吏立刻吆喝兵丁，将城门缝推宽。

很快，那车子便出城走远。

“唉！这时疫什么时候是个头啊！”

一个年轻兵丁抱怨起来。

有老军道：“什么时候？且等着吧，乔氏走了，可这北海郡又不是没人了？凭什么轮到他白檀郡谢家来做主？如今这是咱们上边那几家在暗中斗法，不分出胜负，什么时候也不到头！”

年轻兵丁叹气：“这我也知道，可是时疫起来了，咱们上边那些嫡支身份再尊贵，还能因为身份就不染时疫？他们也不怕？”

老军冷笑一声：“他们怕什么，个个修行正法，且早就都到城外庄子上去了，只等着看太守的笑话，可怜了咱们这些庶孽出身的，还得陪着太守水里来火里去。”

年轻兵丁还待再说什么。

书吏已是不耐烦了：“快快将门合了，仔细懈怠了关防，让太守拿住不是耍子！”

世家大族，繁衍生息，随着其内部的人口越来越多，各种资源自然也会面临不足。

分贵贱、别亲疏，用以分配资源，稳定内部，就是自然而然之事。

庶孽子弟，便是士族内部的下层，主要承担着如府衙书吏、兵丁、快差，以及商铺、庄园管事之类的事务，要为嫡支子弟专心修行、积攒声誉创造有利条件。

做为庶孽子弟，谁心里不清楚北海郡当下这是怎么回事？

在这里絮絮叨叨，就能改变什么吗？

徒然是自寻恼恨！

书吏心里也烦，一回身，却见官道上，一个穿着破烂，浑身泥污的老妪，牵着一个衣不蔽体，几乎就是在用泥土遮羞的小娃子，踉踉跄跄朝城门这里过来。

书吏见着类似景象，多得早已数不过来。

“兀那老妪，快快回头，太守有令，闲杂人等不得入城！”

书吏扯开嗓子，朝着那祖孙两个喊起来。

都不用想，这两个肯定也是求着进城躲避妖物的。

早先乔氏在时，隔三差五就要组织清扫妖精鬼魅，等到他们一走，蓬莱君桓志居然任命谢弼来做北海郡太守。

北海郡剩下的几家士族，明面上不好反抗，暗地里却不再出力维护城外乡民。

那谢弼上任后，据说一心一意扑在政务上，要助桓志施行新政，接连几个月，没有迈出过府衙一步。

这妖物没了制约，肆虐开来也便不奇怪了。

“有妖怪、有妖怪啊！”

老妪拉扯着小娃子，发出的哭喊竟不似人声，嗓子哑了，仍旧高亢如撕。

书吏眉头紧皱，只觉得有针从耳朵扎进了脑袋，连那老妪踩到石头、绊到车辙，但总也不倒，踉跄两下就能继续向前的怪异，也难得关注到。

“官人，可怜可怜老妇吧，有妖怪啊！”