“我很抱歉要告诉小姐这种事，可是……”

艾希举起手来打断了他。两人认为这事不适合在会客室门口谈，于是走到离远

一点的位置。

艾希从怀里拿出小皮袋，把它打开。里面闪耀着各种不同的光辉，最多的是白银光辉，其次是铜，最少的是黄金。

“这些够暂时应急吗？”

詹姆士收下皮袋，看看里面的硬币，神色和缓了一些。

“薪资加上还钱给商人……我想应该撑得过去，小姐。”

“那就好。”

艾希也安心地叹了口气。虽然是负债经营，但还撑得过一时。

“没办法阻止父亲吗？”

“没办法。卖家是带着认识的贵族一起来的，我中间曾向老爷提过几次，但还是……”

“这样啊。”

两人都叹了口气。

“我想问一件事。如果遣散现在雇用的所有佣人，最少要准备多少遗散费？”

詹姆士略为睁大双眼，落寞地微笑。表情当中没有震惊之色，表示他早也做好心理准备了吧。

“我明白了，我会估算一下金额，再交给小姐。”

“麻烦你了。”

这时，传来一阵哒哒哒的轻快脚步声。不用看也知道是谁。

艾希嘴唇的线条略为和缓，回头一看，只见一个身影跑了过来。对方没放慢速度，就这样一头撞进艾希的怀里。

扑向艾希的，是个身高还不到一百公分的小女孩，年纪大概五岁上下吧，眼角形状跟艾希非常相像，这个小女孩好像很不满地嘟起粉红色的脸颊。

“好硬。”

这并不是在说她扑进艾希的怀里后，嫌她胸部太平。

用大量皮革制成的冒险用服装具有优秀的防御能力。尤其是胸部到腹部一带，使用的是硬皮革。她扑到这个地方，一定会觉得脸撞扁了。

“撞得痛不痛？”

艾希摸摸小女孩的脸，抚摸她的头。

“嗯，不痛，姐姐！”

小女孩开心地微笑，艾希也对自己的妹妹露出笑容。

“……那么我先退下了。”

目送不想打扰两人的管家离去，艾希摸了摸妹妹的头。

“乌蕾……在走廊上奔跑……”

讲到一半，艾希又把话咽了下去。贵族千金在走廊上奔跑实在太粗鲁，可是艾希也对父亲说过，他们已经不是贵族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？

艾希一边思考，手也没停下，头发被摸得乱糟糟的小女孩发出天真无邪的笑声。艾希看看周围，确定另一个人并没有一起过来。

“库蒂呢？”

“在房间！”

“这样啊……我有件事想跟你们说，我们一起去房间吧。”

“嗯。”

妹妹开朗的笑容，保护这份笑容是自己的职责，艾希心中产生这种强烈感受，握住妹妹的小手。

从比艾希的手心还小的手上，传来暖暖的体温。