牧晨与郑秀才久别重逢，自是有许多话说，二人坐在江边畅谈阔论，自诗词歌赋说及人生抱负，又自济世英雄谈到儿女情长。

原来郑秀才考科举考了十年，回回不尽人意，也难怪他郁郁不得志，郑秀才家住巴蜀，每年落榜之后理应往西南才是，只是西南山多林密时有野兽出没，方才绕远改走水路顺江而下。

二人边喝边聊，不多时大半壶酒已然见底，牧晨二人仍不尽兴，趁着些许醉意返回黄州城内，找了一间酒楼继续喝酒，牧晨并未使出真气驱散酒意，喝不多久便与郑秀才一道醉倒在桌旁。

昏睡之中也不知过了多久，隐约听到酒楼外传来阵阵炮竹声，牧晨睁开眼来，茫然望着四周，眼瞧得天已大亮，忽而似想起什么一般，惊呼道，

“糟糕！”

今日是腊八时节，百花宴之期，牧晨喝酒误了时辰，心中不由得暗啐一声，当下给了掌柜一两银子交待郑秀才自行离去，随即抢身冲出酒楼外，但见门口许多百姓簇拥着一队白衣教众正自游街，牧晨一眼认出这些人正是摩尼教子弟，想是腊八已至，摩尼教来此布施腊八粥了。

牧晨无暇多留，逮住一名路人询问百花山所在，一路展开轻功直向东郊疾奔，百花山距此二三十里远近，牧晨施展《千蝠幻影身》身法绝技，瞬息数丈，只得一炷香功夫左右，便已到了百花山山脚。

百花山因山有百花而得名，不论是严寒酷暑，春秋更替，山上依旧是奇花斗艳，一派四季如春之象，牧晨顺着山道蜿蜒向上，一路行来，鲜花自山脚开到山尖，或是傲雪斗寒如腊梅，或是艳丽缤纷如山茶，更有牧晨不知名的兰花品种，牧晨仿佛置身花海，心中焦急之意莫名消去大半。

盏茶功夫不到，牧晨到了百花山山顶，放眼望去，但见山顶方圆百丈，中央处略向下凹，一座占地数亩的巨宅屹立山巅，巨宅院前有一汪池水，其内生满各色花卉。

牧晨望了一眼，心中暗自称奇，身形闪掠迅速赶至巨宅门前，离得近了，但听得院内传出阵阵鼓乐之声，想是宴会已然开席，一名十五六岁的门童守在院门外，眼神戒备望向牧晨，开口道，

“百花山庄重地，闲人不得入内！”

牧晨望着少年拱了拱手，含笑道，

“烦劳小哥通禀一声，在下牧晨受你家主人邀请如约赴宴！”

那门童闻言，却未立时禀报，深深打量牧晨一眼，询问道，

“既是庄主邀请，可有请柬？”

牧晨闻言，神情微怔，不知来此赴宴需要请柬，看来那日白衣男子故意不说，实乃存心刁难，心想着既来之则安之，焉有半途而废之理，忽而望向宅院右侧，惊诧道，

“看那里！”

那门童少年心性，忍不住心中好奇，闻言果然顺着牧晨目光望去，却见右边并无出奇之处，转身正欲相问，却哪里还有牧晨踪影，门童揉了揉眼睛忍不住心中狐疑。

牧晨脚踏《千蝠幻影身》步法闯过大门，径自穿过前厅到得大堂，但见大堂中央一群长裙短襦的年轻女子正载歌载舞跳得正欢，两旁各有两排席位坐着许多江湖子弟，粗略望去，约莫数十人左右，众人正全身欣赏歌舞，除门口处少数人外，大多未留意牧晨到来。

堂内欢声一片，牧晨一时不忍打搅，站在门口双眸来回扫动，众江湖子弟中倒也识得一些，如武圣山庄肖雄，龙图阁杨真，山海剑盟方青阳等人，尽是江湖上名声在外的年轻一辈顶尖高手。

牧晨顺着目光望向右侧，发觉大多都不相识，想来是这三年以来江湖新秀，随着目光下移，牧晨神情不由一顿，只见吴语静与乐寅坤坐在前排中间位置正全神欣赏歌舞，牧晨望着昔日恋人心思复杂，今时今日再次相见，却不如当初一般满是愤恨，不觉间牧晨已成熟许多。

恰在此时，歌舞骤歇，大堂首位一位戴着面纱的年轻女子挥退歌姬，遥望着牧晨声音清脆道，

“堂下来者何人？”

堂内众江湖子弟听得那女子话语，纷纷侧目向牧晨望来，杨真，肖雄等与牧晨相熟之人含笑点头，其余一些隐世宗门高手神情冷厉。