傍晚时分，整个黑羽城灯火通明爆竹声此起彼伏连绵不断，家家户户围在一处欢度今宵，九刀会门前排起长龙，人群中大多与九刀会是故旧，其余则是九刀会名下酒楼妓院掌柜，但凡受邀之人无不倍感荣幸。

一名精瘦汉子拄着一根青竹拐杖款款而来站在末尾，汉子约莫三十多岁年纪，皮肤黝黑，相貌平平无奇，正是午时迎宾楼内吃酒的杨工头，杨工头低头望了一眼手中请柬，双眸中隐含笑意，却在此时，忽听得队伍前传来一声喝问道，

“本少爷与红莲姐姐一道来的，为何不让进！”

杨工头侧头望去，原来是厉垒厉少爷没有请柬九刀会家丁不让进门，红莲一只脚踏进门槛，想到平日里受了厉垒不少好处，迟疑片刻方才对家丁解释道，

“他确是随我一起来的！”

厉垒听得红莲替自己说话，心中欣喜不已，连红莲近段时日对他不理不睬的怨愤不甘立时抛诸脑后，两名九刀会家丁显是认识红莲，其中一人脸含歉意道，

“红莲姑娘抱歉，一人一张请柬，没有请柬不许进！”

红莲瞥了一眼厉垒默然不语进入九刀会，厉垒见势心中怒气陡升正欲由着性子大闹一场，忽而想到爹爹对他不管不顾即便在此惹了麻烦未必会替自己出头，如此一想，厉垒强忍怒气，自怀中摸出一张银票朝着身后众人道，

“谁将请柬让与本少爷，这一百两银票作为酬劳！”

两名家丁闻言，彼此对望一眼并未动手制止，厉垒话音刚落，人群中传来阵阵嗤笑声，厉垒心中冷哼，又自怀中掏出一摞银票道，

“一千两！”

厉垒话落不久，场中气氛陡凝，众人面面相觑有些意动，忽而自队伍中央处走出一名腰圆腿粗的中年男子，男子望着厉垒手中银票含笑道，

“嘿嘿，厉少爷，我让给你！”

厉垒嘴角微翘，一把抓过请柬同时将银票塞到中年人怀中，拿着请柬在两名家丁面前晃了晃大摇大摆进了九刀会院门，那中年男子眉开眼笑离开九刀会总堂，心想又作了一件无本买卖会长知道了定然夸我生财有方。

“败家子！”

杨工头轻笑摇头，跟在众人身后核验请柬依次进入九刀会，经九刀会府中丫鬟指引进了前院沿着长廊进入中央大殿，但见殿前摆满数十张桌子桌子被木架隔开依照九宫方位布置，木架上挂着大红灯笼，宛如白昼一般。

众人在九刀会弟兄引领下一一入席，杨工头在西北乾宫位落座，环目四顾，但见席间已坐满大半，众宾客或是三五成群叙旧或是陌生者间客套寒暄噪杂声不绝于耳，杨工头似是未寻到熟识之人，所幸在旁闭目养神静候除夕宴开席。

约莫过得盏茶功夫，屋外传来阵阵惊天爆竹声响，一群身穿长裙短襦的貌美女子伴着鼓乐自中央大殿内鱼贯而出，十数名美女有若绽开的花蕾向四周散开，漫天花雨中，一个千娇百媚的白衣女子如空谷幽兰般出现，女子体态丰腴，长袖漫舞，回眸一笑百媚生。

“是红莲姑娘！”

殿前正南离宫位处，牧晨与萧，李二老，君瑶，夜明等人坐在一处，见那跳舞女子向自己望来，不禁神情微怔，未料到红莲姑娘偷梁换柱跳舞助兴，只见她舞姿轻盈飘逸，婀娜多姿较之九刀会请的歌姬有过之而无不及，牧晨却是不知，红莲姑娘身为琼玉楼头牌，琴棋书画，歌舞猜拳无一不精，一曲歌舞自然不在话下。

众人瞧得如痴如醉，唯有二人却是例外，其一自然是君瑶，其二则是杨工头，杨工头见红莲浑身媚态不由得双眸微眯不知在想些什么。

待到舞曲作罢，红莲径自坐在牧晨一桌，牧晨也不多说，站起身子朝着众宾客拱了拱手，举杯遥敬众人道，

“诸位，今日除夕佳节，牧某特此准备除夕夜宴致敬诸位来宾，祝各位前程似锦阖家安康，今夜各位尽情畅饮不醉不归！”

众宾客闻言，纷纷站起身子，举杯对着牧晨躬声回道，

“祝会长前程似锦阖家安康！”

牧晨方才落座便有来宾来主位敬酒，牧晨来者不拒与众人把酒言欢，红莲与君瑶神情幽怨，二女坐在主位也陪着喝了不少，即便红莲酒量过人也不好受。

杨工头瞅准时机，提了一壶酒拄着青竹拐杖径自走到主位，牧晨望着眼前精瘦汉子，不知为何心底涌出几分熟悉感觉，只听杨工头声音沙哑道，

“牧会长，小的也来敬您一杯，祝牧会长姻缘美满，儿孙满堂！”

杨工头话音未落，不经意扫了一眼君瑶，红莲二女，牧晨等人听得杨工头话语莞尔一笑，夜明不待牧晨搭话，望着杨工头好奇道，

“杨工头，你嗓子不舒服么？”

“劳您费心了，小的午间遇到一个三心二意负心薄幸的腌臜臭小子，好心训斥他一番嗓子哑了也不管不顾，不料他竟要与我绝交，”

杨工头话说一半，忽而顿了一顿，意味深长望着牧晨询道，

“牧会长，您说这臭小子该不该死？”